Росту нигде не было видно.
Вдруг с дальнего конца кто–то шикнул и позвал: «Сюда!». Джакс напружинился и снова прыгнул, перелетев через свалку. Осторожничать не было смысла – все равно его уже раскрыли. Иначе не послали бы штурмовиков его ликвидировать. Скорость была важна как никогда, Джаксу даже чудилось, будто он уже слышит приближение полицейской машины, привлеченной взрывом и шумом битвы. Конечно, шкурой офицеров здесь никто рисковать не будет, но дроиды, водившие полицейские машины, были таким же расходным материалом, как и штурмовики.
Джакс приземлился рядом с Росту. Тот повернулся и направился к выходу из переулка.
– Надо идти, – сказал он.
Пока они шли по улице, Джакс поглядывал на человека, шагавшего рядом. Не верилось, что это действительно Ник Росту – корун, которого мастер Винду привез тяжело раненным с Харуун–Кэла, герой, который помог схватить печально знаменитого Кара Вэстора и завершить Летнюю войну.
– Ты изменился, – заметил Джакс. Это было правдой. Раньше Росту всегда излучал уверенность, всем своим видом будто говоря: «Со мной лучше не ссориться!», что было неудивительно, учитывая, что вырос он на высокогорных плато покрытой джунглями планеты. Джакс встречался с ним несколько раз – после зачисления Росту в офицеры. Служба в армии определенно наложила отпечаток, но теперь…
Ниточки Силы, опутывавшие Росту, были сурового серого цвета. Глаза были словно из кованого металла. Ника и раньше никто не назвал бы полным, но последние несколько месяцев согнали с его тела последние граммы жира. Росту исхудал, как тускен после долгого похода. Джакс знал, что этот человек может быть опасен – но не здесь и не сейчас.
– Милый шрам, – заметил он, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Росту усмехнулся и дотронулся до левой скулы.
– Прелесть, правда? На память от виброножа одного «вандала». Не волнуйся, ему еще хуже досталось.
«Вандалы» были царьками Южных Подземелий и одной из самых отпетых банд в городе. Поговаривали, что с этими типами не связывались даже алые гвардейцы. Если Росту не врал – а Сила подтверждала, что он говорил чистую правду, – то это было еще одно доказательство того, что его следовало воспринимать серьезно.
А еще у него были связи, нужные Джаксу. Ник Росту мог организовать джедаю билет на ближайший рейс. Джакс вполне созрел, чтобы куда–нибудь улететь.
– Надо поговорить, – сказал Росту, когда они дошли до скиммера.
– Я знаю одно местечко, – ответил Джакс.
«У Горта» был грязным и унылым мон–каламарским ресторанчиком, очередной дырой в стене на пятнадцатом уровне. Из скрытых динамиков доносилась тихая куарренская музыка, в основном этюды для китара. Публика была разношерстной – у стойки бара сидели верпин, два человека, тойдарианец и сакианец. Джакс и Росту тоже подсели к стойке, откуда могли видеть и парадный, и черный входы. Они пришли сюда кружным путем, и Джакс имел основания полагать, что хвоста за ними нет.
Похоже, Росту до этого не пробовал куарренскую кухню. С изрядным недоверием он разглядывал сулье на красиво сервированном блюде, которое поставил перед ним шеф–повар:
– Оно шевелится!
– Это значит, еда свежая. – Джакс нанизал на вилку продолговатый ломтик хлеба тикит. Сверху узенькой полоской медленно извивался пурпурный коралловый червячок. Джакс отправил его в рот и неторопливо прожевал, наслаждаясь терпким кисло–сладким вкусом.
Росту настороженно поднял со своей тарелки хлебный ком с голожаберным моллюском внутри. Маленький глаз на ножке открылся и уставился на Ника, тот поспешно положил кушанье обратно.
– А я–то думал, армейский сухпаек – пакость…
– Потише, – заметил Джакс. – Повар обидится.
– И что он сделает? Насильно скормит мне порцию–другую этого пучеглазого Росту тоже подсели к бару, откуда они могли видеть и парадный и задний входы. гарнира?
– Нет, но он может маленько ошибиться при готовке рыбы–нексу, которой он сейчас занят. Рыба–нексу смертельно ядовита, если ее неправильно приготовить.
– Ты выбрал ресторан, в котором морепродукты – смертельное оружие, по какой–то причине, или ты просто мизантроп?
Сакианцу по соседству с ними принесли от шеф–повара здоровенную порцию рыбы–нексу, которую тот стал с аппетитом поглощать. Джакс налил себе вина из графина:
– Ну и чем обязан неожиданному спасению?
Росту помрачнел:
– Боюсь, у меня плохие вести. Ивен Пиелл был твоим учителем, верно?
Джакс похолодел:
– Как это случилось?
– Почувствовал, правда? – понимающе кивнул Ник.
– Да, – выдохнул Паван. – Я не был уверен, что это он, но кандидатур не так много…
– Новости через Силу передаются быстро. – Ник помедлил, но потом рассказал Джаксу, как погиб его учитель.
Джакс смотрел в свою кружку. Мастер Пиелл был его проводником в лабиринтах Силы. Ланник был невысок ростом, но для Джакса он был гигантом – больше, чем учителем, больше, чем отцом. Под руководством мастера Пиелла он сделал свои первые робкие шаги в познании таинств Силы, собрал первый меч, изучил тонкости боя. Благодаря мудрым и основательным урокам мастера Пиелла, он шутя прошел испытания. Насколько он был джедаем, насколько он был человеком – всем он был обязан мастеру Ивену Пиеллу.
Императору и его лакею Вейдеру придется за многое ответить.
– Это еще не все, – сказал Росту.
Джакс поднял взгляд, и глаза Росту чуть расширились – джедай отстраненно отметил, что выражение на его лице очень мрачное.
– Ну конечно, – прошептал Джакс. – Иначе он не прислал бы тебя ко мне.
– Ты слышал про «Бич»?
– Слышал, – кивнул Джакс.
– Тебе надо найти одного дроида… – Росту огляделся и понизил голос. – Серия Т–О, номер 10–4. Кличка – Жукоглазый. Кажется, его операционный параметр дал сбой, и дроид исчез неведомо куда. В его памяти хранятся данные, жизненно важные для повстанческого движения – какие именно, не знаю. – Ник положил в рот один из относительно неподвижных кусочков сулье, прожевал и проглотил. – Недурно, – с удивлением заметил он.
– Полагаю, не суть важно, что там за данные, – продолжал Росту, – Важно лишь, что они нужны императору. Существует кодовая фраза, которая дает контроль над дроидом: «Зу вуухама». – Он пожал плечами, – Мне сказали, что это вукийское ругательство. В любом случае, когда солдаты нашли мастера Пиелла, он как раз искал эту жестянку, чтобы увезти ее с Корусканта.
– И он хочет, чтобы я принял эстафету.
– Это была его последняя просьба, – кивнул Росту.
