— Еще бы, — согласился я. — Такая проламывающая всех и вся мощь… Но Буркхарт молодец, я не ожидал от него такого хитрого маневра.
Он чуть улыбнулся, напоминая, что, хотя решение принимал король, но автор вообще-то он, Альбрехт.
— Отдать армию, — продолжил я, — под мое командование на время войны, это заранее не только защитить свое королевство от возможных угроз от моей растущей мощи, но и…
— …претендовать на защиту, — закончил он. — Не сможете же напасть на него после такого его жеста!
— Весь мир меня осудит, — согласился я. — А репутация — это все.
Он сказал с некоторым напряжением в голосе:
— И еще, ваше высочество…
Я насупился.
— Сейчас скажете какую-то гадость.
— Скажу, — пообещал он. — Те земли, которые мы отторгли у Вендовера, чтобы защитить Ламберти-нию, пришлось вернуть Буркхарту…
Я поморщился, махнул рукой.
— Да ладно, мы и не забирали… так уж сразу. Это могло бы случиться потом, но сперва пришлось бы найти повод. А лучше — весомый.
— Для вашего высочества, — сообщил он вежливо, — это раз плюнуть.
— Ладно, — сказал я, — будем считать, что выиграли оба. Только бы принца теперь уберечь…
— Я приставлю к нему телохранителей, — сказал он.
— Да уж… Но какой хитрец этот Буркхарт!
— Не такой уж, — сказал он.
Я переспросил:
— Почему?
— Герцога Блекмура укрыл, — напомнил он. — Правда, не мог не укрыть родственника…
— Да, — согласился я, — это был прокол, но неизбежный. Но сейчас, хитрюга, еще и заложника прислал на случай, если я какой-то недоверчивый деспот!
Он в удивлении вскинул брови.
— А вы доверчивый?
— Ну ты и гад, — сказал я с сердцем.
После пира на военном совете разбирали варианты военных кампаний, учитывая, что две армии Мунт-вига подойдут сюда не раньше чем через две недели. Норберт докладывал, что пока удается вылавливать только разрозненные отряды, что, пользуясь случаем, ринулись в поисках легкой добычи пограбить, но пока признаков приближения крупных армий нет, хотя У его высочества есть сведения…
— Есть, — отвечал я скромно. — У меня есть особо законспирированные агенты под прикрытием.
Хреймдар в военных советах участия не принимал, не положено, он проходит по должности лекаря, это чтобы избегать конфронтации с епископом Геллери-ем, но в курсе происходящего, как и Геллерий, что иногда бывает на советах, но больше для того, чтобы подтвердить свой статус.
Улучив момент, я рассказал наедине Альбрехту, что случилось у меня с Мунтвигом лично, он дивился такой дурости и качал головой, на лице все четче проявлялось сожаление, что связался с таким придурком, но я закончил на победной ноте, дескать, выскользнул, как жирный карась из кривых пальцев, и хотя ничего не унес, кроме своей шкуры, но разве это не высшая ценность для демократа?
— Мунтвиг не знает, — закончил я, — что со мной. Возможно, этот проклятый Ричард Завоеватель убит. Так или нет, он предпочтет выждать до конца. Пока та тварь не должна была сожрать того наемника, да и потом…
— А ему не все равно? — спросил он. — На его планах это не отразится. Натиск на проклятый Юг в любом случае!
— Ну да, — сказал я уязвленно. — Если Ричард убит, то у нас должна начаться неразбериха, даже паника.
Он спросил саркастически:
— С чего бы?
— На мне завязано слишком много, — признал я, — это издержки стремительного развития в условиях демократического тоталитаризма и автократии культа личности, потому Мунтвиг мог бы воспользоваться этим для полного и стремительного разгрома деморализованной армии.
Он покачал головой.
— Вряд ли он до этого времени сдвинется с места. У вас некоторая переоценка собственной значимости, ваше высочество.
— Предположительно, — ответил я.
— Он все равно должен продолжать широкомасштабное наступление, — сказал он. — Потому и вам придется все войска не держать в кулаке.
— Думаете?
— Если Мунтвиг собирается завоевать… пусть не весь мир, а только Юг, то все равно нужно захватывать и соседние королевства. Потому целесообразно заранее рассредоточить силы… ну, скажем, разместить армии на главных направлениях. Не собираетесь же вы держать войска Шварцкопфа и Меганвэйла рядом?
Я зябко передернул плечами.
— Ни в коем случае!.. Нужно заранее указать им места дислокации на противоположных концах нашего фронта. Подайте вон тот рулон… Это карта. Кстати, самая последняя. С расположением всех войск Мунт-вига с точностью до пятидесяти миль. С указанием всех дорог, оврагов, ущелий, проходимых и непроходимых лесов и болот.
Он всмотрелся, приподнял брови.
— Здесь совсем свежие пометки. Но не мог же Норберт вчера узнать, где именно армии Мунтвига сегодня, которые, судя по карте, за четыреста миль?
Я поджал губы и сказал чопорно:
— А моя интуиция?
— Знаете, сэр Ричард, — сказал он сердито, — в жопу вашу интуицию! На интуицию можно полагаться, когда имеешь дело, скажем, с женщинами. Если и промахнешься, то не жалко. Но на войне лучше как бы не промахиваться.
— Моя интуиция обычно бывает подкреплена, — сказал я тем же тоном. — У меня в друзьях всякие… агенты. Они и могут кое-что вызнавать…
Он буркнул:
— Логирд?
— А-а, — сказал я, — какой вы быстрый!
— Согласен, — ответил он скромно. — Значит, это °н подсказывает?
— Знаете его?
— Еще бы, — ответил он. — На моих глазах погиб. Верховный инквизитор велел похоронить его останки как христианина и отслужить по нему панихиду… не так ли? Но некроманты… даже бывшие… способны на всякие трюки…
— У вас хорошая память, — похвалил я. — Ужинать приходили туда, где и обедали? В общем, карта достоверная.
— Насколько?
— Достовернее не бывает, — заверил я. — Вот здесь мы, здесь Клемент, верховные лорды с их дружинами…
— Что намереваетесь делать с ними?
— Отправлю партизанить, — сообщил я. — Пусть грабят обозы в тылах Мунтвига. Для крупномасштабных сражений феодальные армии не весьма хороши. Вот здесь противника будут ждать Макс и Клемент. Меганвэйла сразу направлю вот сюда… здесь дорога идет по ущелью, он остановит любую армию, если догадается использовать рельеф и установит укрепления… а он установит точно.
— Тогда Шварцкопфа вот сюда?
Я проследил за его пальцем.
— Ишь ты, дорогой барон, простите, граф!.. Вы не разучились еще понимать по карте. Да, это удобное место и от Меганвэйла далеко. Между ними Геллер-мин, Макс, Зигмунд с Сулливаном…
