– К северу отсюда лежит небольшой каньончик. Там пираты разбили лагерь и держат то, что принадлежит мне. Вот оно-то мне и нужно.
– Что это? – спросила Даск.
– Участок гиперпространственной карты. Он нужен мне для коллекции, – ответил Ним. – Принесите его мне, и я отправлю вас туда, куда сами скажете, без лишних вопросов.
– Сколько там пиратов? – спросил Финн.
Ним неопределённо зашевелил губами.
– Трое или четверо – плёвое дело.
Даск могла предугадать следующий вопрос, но поняла, что Финн не случайно не спрашивает, почему Ним сам не добудет эту карту. Ответ был очевиден: задание смертельно опасно.
Финн слабо кивнул.
– Ладно, берёмся. Но это будет в последний раз, Ним, – добавил он зловещим тоном.
Пират улыбнулся ещё шире, откинул голову на неотделанную стену и закрыл глаза:
– Не первый раз уже слышу от тебя. Уверен, это тоже будет не в последний раз. Идите на север через плато и спускайтесь в каньон. Мимо лагеря не промахнётесь. Достаньте мне карту.
Финн кивнул и встал. Даск решила, что Ним с ними закончил, и тоже встала. Они, было, пошли обратно к выходу, но пират остановил их.
– Выйдите через заднюю дверь, – велел он, ткнув большим пальцем в проход, который ранее заметила Даск. – И можете воспользоваться всем тем, что там найдёте. Оно вам понадобится.
Он опять переключился на танцовщицу, которая не переставала танцевать. Даск подошла к двери, но Финн прошёл вперёд. Уверенная, что пират их не слышит, она прошептала:
– Почему ты меня всё время прикрываешь?
– Потому что ты мне нужна, – Финн не скрывал удивления её вопросом. Он почти не замечал того, что делал. Она уже и не знала, чего от него ожидать: или что она сама чувствует рядом с ним.
Они прошли по тускло освещённому коридору и оказались на оружейном складе. На одной стене висела богатая коллекция винтовок, бластеров и патронташных лент, на другой находились ножи и мечи, на третьей – ловушки и капканы, на четвёртой – скромный набор одежды и брони. Даск сразу же устремилась к этой стене.
Ощупав разные бронежилеты и маскировочные костюмы, она отодвинула в сторону нагрудную пластину, показавшуюся ей слишком тяжёлой. На жаре ей хотелось бы выбрать что-нибудь полегче, и она остановила свой взгляд на бледном тканом комбинезоне. Даск начала, было, снимать с себя порванную одежду и штаны, как почувствовала, что на неё смотрят. Обернувшись, она увидела, что Финн стоял рядом с бластерами. Однако он смотрел совсем не на оружие, а косился на неё. Выдержав его взгляд, она раздражённо отвернулась. <Опять он на меня пялится>, – подумала она.
Даск быстро переоделась во всё новое, за исключением кожаных сапог. Затем она выбрала себе пару тонких кожаных перчаток для рук и коричневые очки для глаз. У стены с ножами она взяла лёгкий одноручный меч и сделала несколько пробных выпадов, проверяя его вес. Оружие было превосходным. И откуда только Ним его стащил? Наконец, она пристегнула к сапогу небольшой нож и, удовлетворившись экипировкой, обернулась к Финну.
Тот некоторое время назад оторвался от разглядывания Даск и выбрал себе карабин, сменил тёмный плащ на лёгкую накидку и такие же штаны. На груди уже висели крест-накрест две патронташные ленты, а на руках были кожаные перчатки.
– Да, хорошая штука на случай шипастых змей или того хуже, – заметила Даск. Она порылась в одежде, нашла козырёк и бросила Финну. – Спасёт тебе глаза, а заодно поможет засечь местную живность до того, как она тебя угробит.
Финн подбросил козырёк и глянул на Даск.
– Понятно – юмор биологов, – вспомнил он её прежние слова, но козырёк надел. – Пошли.
Они вышли на палящий зной полуденного Лока.
– Как ты? – окликнул Финн Даск.
Они бежали уже долго. Солнце давно миновало зенит и клонилось к закату, но температура не снижалась. Земля под сапогами Даск была горячей и сухой, а мышцы всё сильнее наливались свинцом. Но вместо того чтобы страдать, Даск наоборот радовалась тому, что испытывает себя в суровых и опасных природных условиях.
Большей частью оба молчали, чтобы не обнаружить своего присутствия. Даск замечала невероятные виды змей и птиц, не говоря уже о пустынных растениях, которых ещё ни разу не видела. Жаль, что никто не мог разделить с ней радость открытий и отыскать красоту в веточке кустарника и сморщенной травинке. <Такое мог понять только Тендо>, – подумала она. Едва она вспомнила мягкого иторианца, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы. Что бы он ни сделал, он не заслужил, чтобы его пристрелили, как бешеную дворнягу, прямо на улице. Империя унизила его самим способом казни. Даск видела, с какой гордостью и непоколебимостью он принял смерть. <Я заставлю их заплатить за содеянное>, – поклялась она.
Они всё дальше уходили в каньон. Каменные стены смыкались над ними со всех сторон. Небо окрасилось в грязно-розовое, а солнце Лока напоминало горящий и плавящийся шар, медленно спускающийся за горизонт. Наконец, горячий воздух посвежел. Вскоре на тёмную сторону планеты падёт мороз. Дневные животные будут искать убежища, а ночные хищники выйдут на охоту.
Увидев пирамиду из камней, Даск вдруг кое-что придумала. Она отстала от Финна и свернула к пирамиде. Остановившись в нескольких метрах от неё, она вынула из рюкзака проволочный силок. Держа его в левой руке, Даск опустилась на землю, пока не оказалась прямо перед пирамидой. Осторожно, будто в руке был взведённый термодетонатор, она отодвинула несколько маленьких камней и нашла то, что искала.
Свернувшись в клубок вокруг тёплых камней, в пирамиде спала шипастая гадюка. На прохладном ночном воздухе обмен веществ у неё уже замедлился, и ощущения притупились. Змея даже не заметила, что Даск сняла несколько защищавших её камней. Девушка уже готова была протянуть внутрь руку, как услышала сзади Финна. Не отрываясь от змеи, Даск предупреждающе подняла свободную руку. Финн остановился. Краем глаза девушка заметила, что он потянулся к бластеру.
Даск подобрала камушек и бросила его в логово змеи, рядом с её головой. Заторможенная от холода, змея кинулась на камушек медленнее, чем при других обстоятельствах днём. Даск понимала, что у неё только одна попытка. Когда змея бросилась вперёд, девушка схватила её за шею, стараясь не касаться ядовитых шипов на спине. Вынув рептилию из убежища, Даск засунула её в силок так быстро, что Финн не успел ничего сделать. Убедившись, что змея обездвижена, Даск убрала силок обратно в рюкзак. Потом она села, слегка вспотев, несмотря на холодный бриз.
Финн опустился рядом с ней, не подходя близко к шебуршащемуся рюкзаку.
