Эскорт Лелит был готов через несколько мгновений. Никто из них не принимал слишком много напитков, поскольку, хотя ее последователи и не дотягивали до ее аскетизма в таких вопросах, каждый из них прекрасно понимал, что их Великий Суккуб не потерпит оправданий в виде притупленных чувств или замедленных реакций. Они покинули зал как одно целое — текучая масса смертоносности, облаченная в остроконечную тень.
Когда они подошли к главной двери, из-за драпировок из вульгарных тканей появился владелец торгового зала с выражением покорности на лице.
— Ваше совершенство! Я надеюсь, что…
— Вы можете явиться в Крусибаэль позже и взять любую плату, которую сочтете нужной, — сказала Лелит, пренебрежительно махнув рукой.
— Какую-такую плату? — повторил владелец империи, словно не веря своим ушам.
— Если ее превосходительство сочтет, что вы завысили цену, я вернусь и заберу вашу голову, чтобы уравновесить ситуацию, — спокойно сообщила Зела, проходя мимо. Владелец империи сглотнул и пригнул голову.
— Конечно. Мне бы и в голову не пришло…
Он не успел закончить фразу, как они уже вышли за дверь. Лелит на мгновение моргнула: после тусклого интерьера, в котором она так долго находилась, даже тусклый свет улиц Комморрага требовал некоторого времени, чтобы глаза привыкли. Однако ноздри все еще были чувствительны, и она с первого же вдоха почувствовала резкий запах гари и пепла.
— Что горит?
— Сильнее всего с той стороны, — ответила Кайлос Векс, еще одна из Кровавых Невест Лелит, и указала направо.
— Культ Тринадцатой Ночи имеет владений в том направлении, не так ли? — спросила Лелит, сориентировавшись.
— Полагаю, что да, ваше превосходительство, — подтвердила Зела, и Лелит раздраженно зарычала. И снова все указывало на то, что Прайдиан Призрачный Глаз говорил ей по крайней мере часть правды; если так будет продолжаться, она станет еще более подозрительной по отношению к нему, чем уже была.
— Шевелитесь, — приказала Лелит, отправляясь в противоположном направлении. Когда она вошла на плотские рынки, то праздно шаталась, ища хоть какое-то развлечение в месте, где ей редко доводилось бывать. Теперь она двигалась в темпе, не настолько быстром, чтобы наблюдатель счел ее торопящейся, но таком, что даже у самого ретивого торговца не возникло бы желания приставать к ней с уговорами посмотреть их товары.
— Мы привлекаем внимание, — пробормотала Зела, пока они шли.
— Да, — нетерпеливо ответила Лелит. Она тоже заметила эти взгляды. — Я всегда так делаю.
— Конечно, миледи, — поспешно согласилась Зела. — Я имела в виду, что если кто-то будет нас искать, то без труда найдет.
— С этим мало что можно сделать, — сказала Лелит. — Убийство любого, кто нас заметит, вряд ли сделает наш след менее заметным.
Она на мгновение прикусила губу, задумавшись. Культ Раздора присутствовал здесь, как и любой другой культ, кабал или ковен, участвовавший в рейдах в реальное пространство и возвращавшийся с пленниками на продажу, а таковыми были все.
— Как далеко до ближайшего анклава?
— При нашем нынешнем темпе мы сможем добраться до него задолго до начала светового цикла, — сказала Кайлос.
— Тогда стоит ли нам двигаться быстрее? — спросила Зела.
Лелит поморщилась. Быстрая скорость, конечно, была привлекательна: они могли бы быстрее добраться до сравнительно безопасного места, где располагался Культ Раздора, и, кроме того, она никогда не чувствовала себя такой живой, как при спешном движении. С другой стороны, даже выносливость друкари имеет свои пределы, а большая скорость теперь была сопряжена с риском снижения боевой эффективности, если их вдруг загонят в угол. К тому же, хотя выследить ее будет несложно — она не обольщалась, думая, что в Высоком Комморраге найдется мало друкари, не знающих, как выглядит Лелит Гесперакс, — это было не то же самое, что оставлять за собой более заметный след, открыто бегая по узким, часто переполненным людьми закоулкам рынка плоти.
Она все еще раздумывала, как лучше поступить, когда из бокового переулка на них набросилась химера — кошмарное чудовище с красными мускулами и оскаленными зубами в костлявом черепе, издающее рычание, похожее на звуки виденных Лелит машин для перемалывания камней. Не задумываясь, она отступила в сторону, взмахнула серебряными ножами, и голова чудовища разлетелась в кровавые ошметки.
Однако оно было не одно.
По пятам за ним следовали еще двое, вгрызаясь в ее маленькую группу с бурлящим воем потусторонней жажды крови. Меликка Гаар лежала на земле спиной вперед, а зубы химеры уже прогрызали путь через мышечную стенку ее живота к внутренностям. Кайлос Векс приставила свой осколковый пистолет к основанию шеи твари и стреляла до тех пор, пока та не задрожала и не рухнула, но Меликка уже превратилась в корчащуюся окровавленную тушу, слишком израненную, чтобы двигаться. Челюсти другого хищника оторвали руку-нож Вешти Сухое Сердце по локоть, но затем он был сбит с ног слаженными ударами ножей трех других Кровавых Невест. Зела Элинна снова взмыла вверх — на этот раз с окровавленной скульптуры, украшавшей фасад очередного торгового дома, — чтобы схватиться с летящей угрозой: скачущим по небосклону укротителем, который хлестал своих подопечных кнутом. Она вонзила клинок ему в грудь, и он без сил рухнул с доски, а цепь на его лодыжке нарушила равновесие и сбросила Зелу вместе с ним. Она грациозно приземлилась, но выражение ее лица было озабоченным, когда она вытирала его кровь со своего клинка.
— Культ Тринадцатой Ночи, — сказала она, кивнув на цвета и символику укротителя. — За нами действительно охотятся.
— Они что, с ума сошли? — гневно спросила Кайлос. — Как они посмели бросить нам такой вызов!
Лелит просто кивнула. Таков был путь Морганы. Не враждебная деятельность, замаскированная под рейд в реальное пространство, не «Яд» и его команда с тщательно продуманными знаками, скрывающими их истинную сущность. Кровь на улицах, пролитая публично ее подчиненными лишь потому, что она сама пока не могла добраться до своих врагов; это было гораздо больше в ее стиле. Лелит оценила ее прямоту.
Моргана Натракс приближалась, и, если Лелит что-то о ней знала, она приведет с собой всю мощь Культа Тринадцатой Ночи. Вопрос заключался лишь в том, сможет ли Лелит опередить ее, чтобы добраться до укрытия и вызвать собственную мощь.
Она полоснула Меликку по горлу одним из своих клинков, поскольку мертвая ведьма не могла дать преследователям никакой информации об их вероятном местонахождении. Она на мгновение задумалась, а затем нанесла тот же удар Вешти, поскольку кровавый след был лишним неудобством, а перевязывать оторванную руку требовало времени, которого у них не было. Остальные Кровавые невесты ничего не сказали и не выразили протеста: они знали цену несовершенству. Лелит повернулась к остальным.
— Выдвигаемся.
Двенадцать
Машины Культа Тринадцатой Ночи висели в воздухе, находясь вне пределов досягаемости защитных систем Фальчиона. Они не нападали, но лишь в том смысле, что, приставив клинок к горлу человека, можно не причинить ему вреда. Это было заявление о намерениях и вызов тому, кто принимал его, сделать что-нибудь и посмотреть, что из этого выйдет.
Лелит поджала губы. Она и ее Кровавые невесты избежали охоты на них в закоулках рынков плоти, но Моргана пришла за ней в то место, где, как она знала, должна была находиться Лелит. И снова Великий суккуб Культа Тринадцатой Ночи продемонстрировала полное отсутствие тонкости, но восполнила его той же напускной воинственностью, которая очаровала Лелит с того самого момента в боевых ямах Юкора.
— Они запрашивают связь, ваше превосходительство, — объявила Зела. Лелит слегка кивнула, и на экране перед ней возникло изображение Морганы Натракс в натуральную величину. Это был шедевр складчатого света, работа мастеров-друкари, во всех отношениях превосходящий примитивные человеческие гололиты. Лелит видела поры на коже собеседницы и могла бы пересчитать каждый волосок на голове Морганы, если бы у нее было время. Ей казалось, что она может протянуть руку и дотронуться до нее, но выражение лица Морганы ясно говорило о том, что делать это было бы неразумно.
