- Ты должен был меня уговорить! - очень логично возразила Митику. - Я бы обязательно согласилась сюда пойти!
К счастью, вовремя принесенные неглубокие тарелочки с едой не дали разгореться небольшой войне. Хозяин ресторанчика прекрасно знал, как оставить посетителей довольными.
Чуть позже им принесли по две чашечки с горячим и ледяным лойкэ - хонской настойкой на корне черного репейника. Их требовалось пить по очереди - глоток из одной чашечки, глоток из другой.
Утолив первый голод, девушка решила поделиться с сен-шангером последними и самыми важными на свете новостями. Подробности жизни их бывших сокурсников сыпались из нее нескончаемым осенним дождем. Нет, скорее летним тропическим ливнем, пришло в голову Янни чуть позже.
Никого из сокурсников Янни не видел вот уже года два, но слушал девушку с удовольствием. Он бы и сводку биржевых новостей прослушал с радостью, если б ее читала Митику. Встретить Митику для него было настоящим счастьем.
Он любил ее уже несколько лет, но семьи были против женитьбы.
Как обидно.
Для Янни было удивительным наслаждением видеть Митику, слушать ее голос, просто смотреть, как она ест. А уж… Он мысленно щелкнул себя по носу. Кто знает, какие планы у Митику на сегодняшний вечер.
К счастью, девушка никуда не спешила. Позвонив родителям и предупредив, что может задержаться, она всецело отдала себя делу развлечения Янни.
Ближе к ночи сен-шангер позвонил знакомым ребятам в транспортный отдел и попросил доставить к ресторану его машину. Он подозревал, что его красный двухсотсильный монстр давно уже любуется полной луной со штрафной стоянки.
Так и оказалось.
В период Летучей Мыши, что начинается за час до полуночи, они вышли из ресторана. Прохладный ночной воздух упал на них холодной волной. Митику успела замерзнуть, пока они шли к общественной стоянке, где транспортники оставили его машину.
Садясь в машину, девушка погрозила ему пальцем:
- А ведь Вы нечестны, господин Хокансякэ! Накормили и напоили девушку, заморозили ее. Не могу же я в таком состоянии ехать домой. Будет большой скандал! Вам придется позволить мне переночевать у Вас.
Янни радостно улыбнулся.
Езда по утихшему ночью городу с любимой девушкой на соседнем сиденье.
И большие планы на ночь…
Какое счастье.
* * *
Есть у людей огонь, а демону грома хотелось погреться у очага
"Тепло!"
Но страшен был демон Хэнгу и люди его испугались
"И зря, хороший он!"
Несколько дней уговаривал он их не бояться, но боялись люди
"Глупые люди. Ну и что, что клыки?"
Чженси стоял у окна и задумчиво рассматривал ночной город.
Темный массив Старого города рассекался ярко освещенными автострадами. А вдали, там, у моря, виднелась россыпь многоцветных световых пятен - Новый город.
Окно было распахнуто во всю ширь и ночная прохлада приятно бодрила Хёгу-шангера. Ветер доносил до него соленый воздух с моря и вездесущий запах шафранных деревьев.
Чженси любил рассматривать вверенный его попечению город.
Шангас при Водоеме во время его правления достиг максимума для существующего порядка вещей. Впрочем, куда расти, всегда можно найти. Но об этом он подумает позже. Месяца через два.
После канджао.
Холодные пальцы ветра все же достали его, и мурашки прокатились по телу.
Как тревожно.
Чженси задвинул стеклом окно и направился к столу.
В этот миг тихо мурлыкнул звонок телефона.
* * *
Удобно устроившись в кресле, глава Шангаса открыл соединение. На большом настенном экране возникло изображение столетнего старца. Это был Киримэ.
- Мой господин. Все подтвердилось. В том самолете погиб глава Гетанса поклонников Танца, господин Титамёри и его жена, госпожа Асэтодзин
Надежда, теплившаяся в сердце Хёгу-шангера, умерла.
- О, демоны подземные! - не сдержался Чженси. - Что еще готовит нам этот год?
- Это еще не все… - седой таку-шангер остановился.
- Продолжай, старый друг.
- Вместе с ними летела их дочь, Орики. Она тоже погибла.
На Хёгу-шангера было страшно смотреть. Жизнь летит серой пылью по холодному ветру, и яд не заставит себя ожидать.
- А сын?
- Сын оставался в городе. Полагаю, его сейчас возводят в должность главы клана.
Чженси кивнул.
- Мы можем связаться с ним и высказать свои соболезнования?
- Уже сделано. Мы по неофициальным каналам послали соболезнования от Шангаса при Водоеме и от Управления полиции. Думаю, все дэйзаку присоединятся с минуты на минуту.
- Новости расходятся? - криво усмехнулся глава Шангаса.
- Да, мой господин.
- С нашими комментариями?
- Да, мой господин.
- Это хорошо. Это - хорошо.
Хёгу-шангер умолк, перебирая варианты событий ближайших дней.
Ни один не был приятным.
Звонок мурлыкнул вторично. На панели стола мелькнул алый огонек.
- Это он, - мельком глянув на стол, произнес Чженси. - Поговорим втроем.
На экране возникло еще одно лицо.
Оно принадлежало темноволосому мальчику едва ли тринадцати лет. Хрупкий и невысокий, он держался с достоинством, а на плечах у него висел короткий белый плащ - символ властного достоинства Танцоров.
На щеках мальчика виднелись глубокие ритуальные надрезы. Кровь темными каплями стекала со щек и падала на плащ, расплываясь красными пятнами.
Алое на белом.
Как благородно.
Чженси и Киримэ переглянулись.
Война!
Как опасно.
- Хёгу-шангер Шангаса приветствует Вас, Великий Генту, - поклонился Чженси.
- Великий Генту приветствует Вас, Хёгу-шангер - дважды, как молодой старшему, поклонился мальчик.
- Шангас при Водоеме приносит свои соболезнования в связи с темным событием настоящего.
- Гетанс принимает Ваши скорбные слова и благодарит за них.
Чженси с минуту внимательно рассматривал мальчика.
- Я скорблю вместе с Вами, Вэнзей. Я знал и ценил Вашего отца. Я любил его как брата.
- Да, господин Чженси, я знаю. Поэтому я обращаюсь к Вам, не только как к начальнику полиции. Но и как к другу отца. Убийцы отца не спрячутся, словно зловонные демоны жанхэги в темных горных пещерах! Гетанс поклонников Танца объявляет им бесконечную войну!
Хёгу-шангер помолчал, обдумывая ситуацию.
Бесконечная война.
Как неразумно. Как по-детски.
Но слово произнесено и услышано.
- Нелегко приобрести истинного друга. Еще труднее потерять бесконечного врага. Что же, Вэнзей, нам многое надо обсудить… Для начала я представлю Вам, господин Генту, своего помощника и друга, таку-шангера Киримэ.
