— Даже прикасаться к моей сестре не смей, говорю.
Похоже, Сноу наконец понял, что получил отказ, и опустил руку. Но, то ли из чувства противоречия, то ли из природного упрямства спросил:
— А если посмею?
«Даже отвечать не буду. Всё, что хотела сказать, я сказала», — Лайтнинг развернулась, чтобы уйти, но чуть не споткнулась обо что-то, попавшее под ноги.
Это был пальмовый орех. По-научному подвид назывался «пальма бодамская», но в этих местах все называли эти деревья просто «пальмами». Росли они быстро и развешивали свои широкие листья преимущественно в тёплых прибрежных зонах. Правда, в отличие от других пальм, плоды их в пищу не годились. Эти довольно крупные орехи оставались несъедобными, хоть что с ними делай.
«Никакого проку… совсем как от него».
— Ну, так если посмею, что тогда?
Лайтнинг с силой наступила на орех.
— Лучше не смей, — она медленно сжала пальцы в кулак, хрустнув суставами. Не хотелось бы, конечно, такими методами отваживать ухажёра младшей сестры, но, похоже, другого выхода не было.
Тут Лайтнинг пошатнулась, потому что орех из-под ноги пропал: Сноу поддел его носком ботинка, отправляя в полёт по крутой дуге, и ловко поймал, не дав опять коснуться земли.
«Как мальчишка, который хочет щегольнуть своим футбольным талантом».
— Извини уж, но от этого тут толку не будет, — то ли он хотел сказать, что женские кулаки ему мало повредят, то ли что слова Лайтнинг никакого эффекта не возымеют. Скорее всего, и то, и другое. — Я, знаешь ли, не слабачок.
«Как же бесит эта его улыбочка! — Лайтнинг молча развернулась и пошла прочь. — И сам он бесит. Набрал себе шайку желторотых юнцов, выбирает противников послабее… Ниже падать некуда! И что только Сэра в нём нашла? Чем он так её заинтересовал? Точно, никакая это не любовь, а просто любопытство».
— Сержант Фаррон, вы с ним знакомы? — спросил молодой солдат. Пусть он и не слышал всего разговора, но уж наверняка понял, что там шла отнюдь не задушевная дружеская беседа.
— Нет, ничего такого.
«Не знакома и вообще знать его больше не хочу. И Сэре с ним знаться тоже не позволю».
— Я домой, — Лайтнинг качнула головой и направилась прочь.
Сэра наслаждалась прекрасной погодой и свежим морским бризом, неспешно прогуливаясь по тихим улочкам окраин. Был разгар купального сезона, поэтому все туристы устремились на пляжи, нежиться на песке под солнцем и плескаться в морских волнах. В «Бродяжьем кафе» наверняка с утра отбоя от посетителей нет, ведь сегодня там Лебро за главную, а её стряпню знали и ценили все завсегдатаи заведения. И Сноу, скорее всего, именно поэтому так опаздывает на встречу – вроде бы уже собрался уходить, но кто-то из посетителей успел перехватить его и решил заболтать если не до смерти, то хотя бы до полусмерти точно. Сэра хихикнула, представив себе эту картину, и тут кто-то её окликнул. Девушка обернулась.
Увы, это был не Сноу, а Гадо, тоже один из «Бродяг». Он восседал на своём аэробайке в гордом одиночестве, а значит, либо возвращался на работу, либо Лебро в очередной раз поручила ему пополнить продуктовые запасы для кафе.
– «Извини, он опоздает», угадала? – спросила Сэра, когда Гадо остановил свой аэробайк рядом с ней. Девушке приходилось задирать голову, когда она говорила с Гадо, потому что хоть он был ниже Сноу, в плане мускулатуры намного его превосходил. Из-за этого в глазах людей он выглядел сущим великаном, а на Сэру при первой встрече произвёл впечатление «большого и страшного». Впрочем, сейчас она уже знала, что это совсем не так. – Его опять посетители задержали, да?
– Именно. Похоже, в этот раз надолго затянется.
То ли Сноу сам его попросил, то ли Лебро поняла, что разговор будет долгим, – неизвестно, но Гадо в итоге пришлось поработать этаким гонцом.
– Ясненько. Спасибо, что предупредил.
– Да ладно, мне всё равно по пути. Ну, до скорого, – он завёл мотор. Сэра проводила взглядом удаляющийся аэробайк и помахала ему вслед.
Впереди над морем кружили чайки, и Сэра решила подождать Сноу там, глядя на них. Ей никогда не надоедало смотреть, как эти птицы резвятся на волнах, и она пожалела, что не догадалась захватить с собой хотя бы ломтик хлеба, чтобы покормить их.
Сэра очень любила этот город, это море и чаек, это синее небо, эти деревья, раскинувшие свои ветви под тёплым солнцем и свежим ветром, эти чистые и красивые улочки. Но в этом году она оканчивала школу и уже решила, что будет поступать в столичный Университет Эдена. Она сама этого хотела, но всё равно мысль о расставании с любимым городом была очень печальной. И даже слова Сноу о том, что они в любое время смогут встретиться, потому что до Эдена отсюда рукой подать, не очень-то утешали.
«Мы ведь не навсегда расстаёмся», – твердила себе Сэра. А уж о том, что такое расстаться навсегда и больше никогда не встретиться, она знала не понаслышке. Сначала был отец. И хотя Сэра была ещё слишком маленькой, чтобы осознать, что значит «смерть», она чётко поняла, что больше никогда не увидит своего папу. А когда умерла мама, Сэра ещё сильнее прочувствовала, как это больно – навеки терять самых дорогих людей. Так же и Сноу, и Гадо, и Лебро, и Юдж, – все они знают эту боль. Потому, наверное, сами того не замечая, они наполняют свои взгляды добротой и теплом.
«А ведь я счастлива, – подумала Сэра. – Я счастлива, потому и не хочу отсюда уезжать. Меня окружают добрые люди, я вижусь с ними каждый день, болтаю обо всём, и каждый миг с ними рядом наполнен радостью. Поэтому так тяжело расстаться хотя бы ненадолго».
– Вот ведь эгоистка! Нельзя же так, – Сэра легонько стукнула себя по голове. Да, пусть до Эдена и не «рукой подать», но Сноу прав, они в любое время могут снова встретиться, если захотят. Так что не надо кукситься зря и из-за всяких глупых мелочей портить себе замечательный день.
Сэра решительно кивнула сама себе и тут заметила Сноу, который на всех парах мчался к ней по улочке. Она думала, что он подольше задержится, но, судя по всему, Сноу приложил все мыслимые усилия, чтобы поскорее избавиться от надоедливого посетителя.
– Скорей-скорей! – Сэра радостно подпрыгнула и помахала ему.
Запыхавшийся Сноу отчаянно пытался отдышаться, но всё же сумел, поравнявшись с Сэрой, выдохнуть:
– Я Лайтнинг встретил.
– Ты виделся с сестрёнкой?! – удивлённо воскликнула девушка.
– Ага, вчера столкнулись.
– А, так вот оно что, – пробормотала Сэра чуть слышно.
– Она обо мне упоминала?
– Нет, но она была в уж-жасно плохом настроении, вот я и подумала, не случилось ли чего.
