укуса.
— Мне много тысяч лет, — ответила я. — Вам нужно попробовать еще раз?
Она посмотрела по сторонам, затем обернулась, и ее брови удивленно поползли вверх.
— Нет, — сказала она. — Все то, о чем мы думали, подтвердилось. Вы потратили столько времени, чтобы просто добраться сюда, или же…?
Она не могла подобрать нужные слова и понятия для всего произошедшего в прошлом, покрытого пеплом былых времен. Ее лицо стало сосредоточенным и печальным, она нахмурилась.
— Не важно, — ответила я. — Мы прибыли сюда не для того, чтобы карать вас, а для того, чтобы получить все знания, которыми вы можете с нами поделиться.
— Мы должны укусить ваших спутников? — спросила старая женщина. — Я не получаю большого удовольствия, делая это. Только самые невежественные могут наслаждаться этим процессом.
— В этом нет необходимости, — заверила ее я. — Если это понадобиться, то я сама укушу их.
Старая женщина улыбнулась и в предвкушении потерла локти. Она бросила взгляд на стоящих поодаль Вырубающего и Поющую.
— Они выглядят невежественно. Внутри своих защитных раковин.
Она взяла меня за запястье одной из своих полных ладоней и мягко сжала ее.
— Теперь, когда вы меня понимаете, я точно понимаю, что мы должны сделать. У меня есть предчувствие. Столько всего произошло с тех давних времен. Старинные приказы, древние заветы о долге и указания. Связь… Она нечеткая и исчезает, как след от палки по песку, смываемый потоками идущего дождя, унося его в неизвестность. Но вы должны уловить ее достаточно хорошо. Произошедшие события для вас должны иметь больше смысла и значения, чем для нас.
Я заметила, что все происходящее не является для нее чем-то удивительным, наша случайная встреча не становилась неким привилегированным событием. Я чувствовала, как любой город на этой планете подчиняется ей, а если и нет — то быстро подчинялись без всяческих промедлений.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Сияние-Древних-Солнц, — ответила она.
— Звучит, как и большинство наших имен. Меня называют Лайбрериан.
— Кто дал вам это имя?
— Оно было дано мне моим учителем, во времена моей молодости, за мое стремление идти к знаниям через изучение большого количества информации.
— Мы здесь все своего рода библиотеки, — сказала Сияние. Она повернулась ко мне, подтолкнула вперед и зашагала рядом со мной по направлению к нашим кораблям.
— Есть и иные способы хранения старых знаний. Я покажу вам это место. Оно находится недалеко отсюда.
— Вы проводите меня туда? — спросила я.
— Да, — она махнула рукой вперед. — Я надеюсь, что смогу увидеть нужное место и определить, когда остановиться — с высоты. Нам необходимо лететь не слишком быстро и не на высокой скорости, — она похлопала меня по плечу и посмотрела на наши корабли.
— Вас они не пугают, эти машины?
* * *
Старая женщина смотрела на внутренний интерьер исследовательского корабля с широко раскрытыми глазами. Она быстро разобралась в принципе работы окружающего оборудования и сети дисплеев, и вертела головой вслед изменяющимися цветами экранов и возникающими на них символами. Когда корабль начал взлетать, она схватила меня за руку со следами укуса, но не для того, чтобы повторно укусить. Рана на ней почти затянулась. Давящее прикосновение ее руки передало мне еще больше информации, вливая ее в мою кровь и плоть.
Я начинала входить в новое состояние сознания, ощущая то, как местное население воспринимает самих себя, осознает свою роль, в каких красках они видят окружающий мир, а затем я чувствую, как они воспринимают нас и что они чувствуют.
Их жжёт вневременное чувство вины. Вернее, чья то вина, не конкретно этих Предтеч, а других, живших ранее, но такой сильной, что ее след лег на последующие поколения, не осмеливающихся вспоминать о случившимся, храня события в дальнем углу своей памяти, и редко признающихся в содеянном.
До этого момента.
Она осмотрела окрестности, как только корабль набрал высоту, затем указала на восток и сказала:
— Мы должны лететь туда.
Вырубающий вел корабль согласно инструкциям, двигаясь на высоте тысячи метров. Старая женщина ни разу не отпустила мою руку. Она удивительно точно чувствовала верное направление движения. Возможно, что она уже поднималась вверх на гору, и оттуда могла видеть дорогу до нужного места аналогично обзору с нашего корабля, но я думаю, с большей вероятностью, она уже знала дорогу.
Хранитель и Поющая остались на другом корабле. Несмотря на мои убеждения, я все же думала, что необходимо держать при себе запасной вариант. Действие укуса старой женщины могло быть более значительным и мощным, нежели я представляла себе. Внедренные в меня микроскопические частицы… Что они еще могут сделать со мной. Защитить, или может быть, принудить к чему то?
Старая женщина указывала нам путь извивающейся полосы на земле.
— Мне кажется, мы летим вдоль старой линии землепашни, — сказал Вырубающий. — Но здесь нет никакого магнитного поля, вот уже как миллионы лет.
Я перевела сказанное Сиянию, но она не обратила на нас никакого внимания — просто продолжала указывать нам путь узловатым пальцем. Мы пролетели через глубокие ущелья и широкие долины. Длинные озера разрезали землю местных долин подобно следам от когтей животных. Хаотичный пейзаж. На тысячи километров вокруг.
Теперь мы пролетали над такими местами, не заметить особенность которых мы не могли даже с низкой орбиты движения. Широкий серо-желтый участок земли широко раскинулся в ущелье глубиною четыре километра. На протяжении двух километров земля была испещрена широкими дымящимися разломами. Желтоватая окраска окружающей земли была обусловлена жизненной активности бактерий и иных микроорганизмов, питавшихся соединениями серы. Все долина была покрыта тонкой дымкой, но при близком рассмотрении стало ясно, что это не дымка, а пыль. Пыль от споровых организмов — нечто подобное Потопу, но несущее в себе генетический материал Предтеч.
Невероятно замечательные творения.
— Вот то место, куда мы должны были добраться, — сказала мне Сияние.
Вырубающий заложил широкий крюк, действуя согласно указаниям пальца Сияющей, отслеживая его быстрые и точные изменения, пока она не подняла его вверх, уставившись на него своими пронзительными серо-голубыми глазами, и сказала:
— Здесь.
Мы приземлились.
— Это здесь, — сказал Сияние. — Вы должны войти туда… нагой. Пойдемте со мною. Без него. Пускай держится подальше. В нем нет мудрости.
Я перевела сказанное Вырубающему, который склонил голову.
— Но если возникнет малейший намек на опасность, я без промедлений вытащу вас оттуда…
Выражение его лица не принимало никаких возражений.
Сияние и я шли по твердой, каменистой почве. Каждый наш шаг поднимал в воздух кучки спор.
— Мы не можем хранить все воспоминания о наших предках, — сказала старая женщина. — Мы не хотим быть такими, как они. Мы хотим
