мхом.
— И это все?
— Я могу предположить, отталкиваясь от имеющихся базовых данных, но это не в моей компетенции. В таком случае истинность и правдивость свидетельства будет нарушена. Я вообще нарушаю данные обеты, рассказывая вам об этом.
Вокруг корабля огромная конструкция звездных дорог стала распадаться на отдельные части, обвиваясь вокруг нас, формируя пару длинных изогнутых стен. Затем стенки раскрылись, превращаясь в две гигантские параболические поверхности с огромной темной окружностью в центре конструкции.
Края окружности светились ярким огнем.
— Вы знаете, что это такое? — спросил Каталог.
— Понятия не имею, — ответил я.
— Эта штуковина заинтересована в нашем присутствии, или просто устраивает шоу?
Звездные дороги стали очень пластичными. Между параболическими поверхностями стали различимы три среднеразмерных корабля Предтеч класса Дредноут. Они двигались на пересечении нашего курса, и через несколько минут уже могли бы оказаться рядом.
— Это всё, что мы можем выжать из корабля? — задал я вопрос корабельному ИИ.
— Все, что возможно, — ответила корабельная анцилла ломающимся голосом.
— Нас будут брать на абордаж, — сказал я. — Мы можем что-нибудь предпринять, чтобы отсрочить неизбежное, и как только нас захватят в плен, уничтожить корабль?
— Некоторые возможности у нас имеются, — ответил корабль. — Но их не много. Если нам удастся притворить их в жизнь, то мы можем выиграть несколько минут, — голос ИИ, казалось, стал приобретать силу и тонус. — Этого будет достаточно для направленного взрыва двигателей, и одновременного выброса в открытое пространство стазисных пузырей в разрывы корпуса, вместе с большим количеством мусора для маскировки. Но вы должны эвакуироваться прежде, чем произойдет взрыв.
— Они проявили к нам интерес, — сказал я. — Кем бы они не были. Я думаю, что они попытаются захватить нас.
— Как они смогут вытащить нас отсюда? — спросил Каталог. Но у меня не было ответа. — Я просто спрашиваю, чтобы скоротать время, — добавил он.
Вдоль светящейся кромки окружности появились длинные блестящие нити.
Старый корабль начал свои приготовления.
Нити потянулись к нашему кораблю, обвили его и стали увлекать за собой в центр черной окружности. Каталог куда-то пропал. Я надеялся, что он так поступил специально, что это его некая уловка. Но я ошибался.
На мостике корабля возник яркий свет, формирующий концентрические расходящиеся в стороны волны. Сначала он светился серым цветом, затем замер, и исчез. Я ничего не мог видеть. Я ощущал, как меня закрутило в головокружительную воронку, а потом я оказался в изменчивом пространстве, по-другому я не могу этого описать.
Позади и подо мною стремительно увеличивалось отверстие в корпусе корабля и я услышал резкий хлопок. Думаю, что это наш старый корабль, трудяга, выполнивший свою последнюю миссию.
Свет усиливался. Я помахал руками, словно пытаясь отогнать от себя окутавший меня дым, а тем временем окружающее пространство становилось более ярким, из серого цвета превращаясь в белое. Каталога нигде не было видно. Я осмотрел свои руки и дотронулся до лица. Я был еще жив, но парил в неизвестном пространстве среди ослепительной белизны. Меня это привело в бешенство. Я ненавидел попадать в плен. Такое со мною случалось три раза за мою долгую жизнь. И каждый раз я ненавидел это.
В это мгновение меня настиг голос, и я сразу узнал его, несмотря на прошедшие с тех пор десять тысяч лет. Мой старый знакомый, надо полагать.
Я не мог ошибаться.
В последний раз я слышал этот голос во временной камере на планете Чарум Хакор.
У Изначального не было необходимости использовать какой-либо конкретный язык для изъяснения. Он хорошо знал меня. Он просто воздействовал дистанционно на части моего мозга, передавая сообщения непосредственно в мое сознание.
— Дидакт, у тебя есть немного времени? Несколько минут. Ровно столько и потребуется.
УР-ДИДАКТ ВЫДЕРЖИВАЕТ ПАУЗУ. СУБЪЕКТ ОТКАЗЫВАЕТСЯ ПРОДОЛЖАТЬ.
КАТАЛОГ: Вы утверждаете, что это была ваша вторая беседа с Изначальным?
УР-ДИДАКТ: Это не беседа. Все произошедшее напоминало проклятье. Мое сознание находилось под полным контролем Изначального. Я полагаю, Изо-Дидакт поведал Каталогу, что со мной произошло на Чарум Хакор.
КАТАЛОГ: К этой истории можно добавить что-то еще?
УР-ДИДАКТ: Лайбрериан не сомневается, что Изначальный изменил мое мышление. А ее аргументы очень часто бывают убедительными.
КАТАЛОГ: Изо-Дидакт поведал нам, что Изначальный утверждал о своей исключительности, о том, что он последний в своем роде. Кажется, будто он считает Предтеч всех бед, творящихся в галактике, он говорил о истинном зле, которое мы несем своим существованием.
УР-ДИДАКТ: Понятия воли, добра и зла неприменимы, когда речь идет о таком существе.
КАТАЛОГ: По этой причине в наших свидетельствах встречаются разночтения. В своих показаниях Звездорожденный Дидакт описывает, как он убил Изначального на потерянном Гало. Он поместил его в время ускоряющее поле и заставил его во мгновение осуществить сдвиг на миллионы лет. Во время этого процесса Изначальный обратился в прах. Он действовал от вашего имени, Дидакт. Под влиянием запечатленных в его сознание инстинктов, чувств и эмоций. Значит, тот Изначальный был не последним?
УР-ДИДАКТ: То существо не являлось Изначальным, с которым я сталкивался на Чарум Хакор, оно нечто совсем иное, но таящее внутри себя мотивы, мысли, желания и стремления Изначального. Точнее сказать, это был Могильный Разум. Финальный акт возмездия от Изначального.
КАТАЛОГ: Вы убеждены, что Изначальный являлся Прекурсором?
УР-ДИДАКТ: Он утверждал это.
КАТАЛОГ: И во время вашей второй беседы тоже?
УР-ДИДАКТ: Не беседы. Во время глубоко, прожигающего вторжения в мой мозг. Оперирование моим сокрытым генетическим материалом… Он показал мне так много вещей, которые я себе даже не мог вообразить. Вещи, которые я ни за что не хочу вспоминать, чтобы сохранить остатки моего здравомыслия, сохранить мою душу.
КАТАЛОГ: Вы можете поделиться частью этого с Судьями?
УР-ДИДАКТ: Рассказанное может накликать на меня большую кару, нежели все то, в чем я обвинялся ранее.
КАТАЛОГ: Произошедшее с вами похоже на процесс сломления сознания, как в случае с Мендикантом Биасом?
УР-ДИДАКТ: Я не знаю. Я ощущаю холод в моей голове… Вы что-то делаете. Что именно?
КАТАЛОГ: Успокаиваю ваше сознание. Если есть необходимость, то я могу принудить дать мне нужные свидетельства. Но я не в силах изменить их содержание. Ваше свидетельство мне пока во многих моментах не ясно. А оно может сыграть ключевую роль в принятии окончательного решения в расследовании.
УР-ДИДАКТ: Вы пытаетесь заставить меня спокойно относится ко всему произошедшему… Словно меня там и не было, а все события я наблюдал в качестве стороннего наблюдателя. Я не могу вновь пережить то, что Изначальный сделал со мною! Давайте прекратим это сейчас же!
КАТАЛОГ: Для вас нет никакой
