Фараетиль набросилась на другого культиста, перерезав своим клинком его глотку. Страх подгонял ее, превращал в дикое животное, которое отчаянно и жестоко боролось за жизнь. Пыл и свирепость переполняли ее. Вся в крови она отпрыгнула от трупа, свалила на пол еще одного врага и стала кусать его и кричать, вновь и вновь пронзая его кинжалом.
Азурмен в последний момент успел увернуться от удара изогнутого меча, который чуть не задел его шею. Свободной рукой он схватил запястье кровопийцы, с легкостью вывернул ему руку и сломал кости. Плавным взмахом меча он обезглавил своего противника.
Остался только один культист. Он стал пятиться по кровавым останкам своих мертвых друзей. Припав к полу и рыча как цепная гончая, Фараетиль оскалила зубы, став ничем не лучше тех эльдар, которых она зарезала. Азурмен преградил ей дорогу.
— Кто ты? — потребовал культист, дрожащей рукой подняв перед собой кинжал.
— Я воздаяние за ваши злодейства, — промолвил Азурмен. — Я правосудие, о котором молят ваши жертвы. Защитник слабых. Свет во тьме. Рука Азуриана.
С легким свистом меч пронзил воздух.
— Я мститель.
20
— Где пилот? — спросил Азурмен. Гиландрис молчал.
— Я… я совершил ужасную ошибку.
— Где она?
— Я думал, что там она будет в безопасности. — В голосе ясновидца чувствовался скорее страх, чем сожаление. — Я не могу предсказать все до мелочей. Это невозможно. Нет, с ней должно быть все в порядке. Я же видел, как мы…
Азурмен оставил бесплодные попытки выудить что-либо из ошарашенного ясновидца. Разумом он коснулся матрицы корабля, проносясь через болтовню людей, подобно серебряной стреле. В конце концов он отыскал «Грозовое копье» в полетном отсеке и связался с частью своего сознания, живущей в боевом судне. Используя связь, возникшую между его кораблем и ребенком, лорд-феникс стал обследовать «Цепкую молнию». Там, где была Манья, наверняка была и Неридиат.
Он сконцентрировался на малышке и наконец ощутил ее. Она была безумно напугана: изображения того, что она наделала, безостановочно прокручивались у нее в голове. Манья вновь и вновь переживала момент контакта с мерзким разумом человека, и каждый раз внезапная смерть разрывала ментальную связь. Губительный цикл отравлял и мысли Неридиат, которая пригласила дочь в свой разум, чтобы защитить ее от матричной перегрузки.
Оторвавшись от души малышки, Азурмен проник мыслям в сенсоры линкора и отыскал ее на одной из нижних палуб. Примерно дюжина людей пытались пробиться через тонкую складскую дверь, и как минимум в два раза больше чужаков стояли вокруг них в ожидании.
Азурмен побежал.
Людям, по-видимому, казалось, что линкор был поглощен анархией. Бои гремели на каждой палубе: единичные стычки и контратаки постоянно меняли направление битвы. Эльдар же знали правду. Их отряды, которыми отчасти руководили колдуны и отчасти сам линкор, методично свели на нет первоначальную волну людского штурма, а затем раскололи чужацкое войско и начали устраивать тщательно продуманные контратаки и смертельные засады.
Азурмен проносился мимо пуль и зарядов и пробегал рядом с вращающимися клинками, не останавливаюсь ни на секунду. Наконец он нашел ближайший конвейерный подъемник и, призвав транспортную капсулу, отправился вниз на тот уровень, где Неридиат и Манья попали в ловушку. Он вышел из передвижной капсулы в смежный коридор и увидел группу людей, которые выходили из-за угла.
Враги не успели возвести оружие, как он уже рванул на них. Беглый, плохо нацеленный лаз-огонь осветил проход, но не поймал свою цель. Азурмен перекатился под потоком снарядов, попутно отправив в людей залп огня из своих наручей. Сюрикены с одинаковой легкостью изорвали плоть и одежду двух ближайших чужаков, которые тут же свалились на пол.
Азурмен вскочил на ноги и выстрелил в третьего противника, проделав в его лице дыру. Остальные все никак не могли навести оружие на прыткого лорда-феникса. Яркие лазразряды пролетали вдоль стен, но ни один из них не врезался в неуловимого воина.
Держа в руке зловещий меч, Азурмен стремительно настиг людей. Своим сияющим клинком он отрезал одному врагу голову, а затем, выстрелив в упор, разорвал внутренности другому. Не теряя темпа, лорд-феникс крутанулся с выставленным в сторону мечом, перерезав позвоночник последнему чужаку. Когда тело ударилось о палубу, Азурмен уже завернул за угол.
Люди одержимо колотили по двери в складской отсек и даже не думали о том, что на них кто-то может напасть. Они выли и лаяли, подобно стае диких зверей, стуча по двери кулаками, прикладами и рукоятками ножей и мечей.
Азурмен скоропалительно убил трех чужаков, серией ударов отрезав им конечности. Когда он сразил четвертого, разрубив ему ребра, дверь не выдержала. Лорд-феникс посмотрел поверх их голов и увидел, как Неридиат съежилась около стены.
Видя ее такой ошеломленной и понимая, что все они висят на волосок от смерти, Азурмен дал волю своим глубочайшим страхам и гневу, который копился веками.
Лорд-феникс так быстро разрезал артерии и отсекал конечности своим лезвием, превратившимся в вихрь сияющего огня, что все его движения казались размытыми. Люди лениво обернулись и наконец разглядели угрозу, проникшую в их ряды. Пока он прорубал себе путь через чужаков, их лица медлительно искривлялись от ужаса. Тела падали замертво, словно скошенные стебли, забрызгивая коридор алой кровью.
Когда Азурмен сразил еще одного врага, отрезав ему ноги, последний выживший человек наставил на лорда-феникса пистолет. Великий воин схватил чужака за горло и поднял его, а тот приставил свое оружие к виску эльдарского шлема. Мысленным приказом Азурмен выпустил поток сюрикенов, которые врезались в подборок мужчины. Голова культиста вмиг исчезла с его плеч.
Швырнув тело в сторону, Азурмен подошел к двери. Весь пол был скользким от крови.
— Неридиат! — Лорд-феникс попытался дотянуться до ее разума, но пилот отпрянула от пронизывающего холода, исходящего от его мыслей.
Он уже хотел попробовать еще раз, как вдруг ощутил резкие перемены, охватившие планету. Барьер между реальностями стал истончаться. Внезапно в его сознании возникла рана, и он издал мысленный вопль. Взглянув на свои окровавленные руки, Азурмен наконец понял, ради чего сражались эти люди.
Они сражались ради Темной госпожи. Люди умирали тысячами, жертвуя собой в ее честь. А эльдар как раз были готовы пролить много человеческой крови. Кровь и каждое тело, отмеченное меткой преданности, были обещаны богам Хаоса. Как же слепы оказались эльдар.
Темная госпожа выполнила свою часть сделки. И теперь ее ждала награда.
XI
Гнев исходил от Фараетиль, подобно жару, отчего в вестибюле повисло томление. Когда она взглянула на него яростными глазами, Азурмен не дрогнул, наблюдая за багряными каплями, стекающими с ее ножа прямо на плиточный пол. Ее сильно растрепанные волосы хорошо передавали те эмоции, которые окружали ее.
Азурмен медленно и очень осторожно присел и положил меч на пол. Затем он плавно встал, не отрывая взгляда от Фараетиль. Он распростер руки и заговорил тихим голосом, который был едва громче шепота.
— Они мертвы. Мы убили их. Опасность миновала.
Фараетиль посмотрела на трупы, а потом опять уставилась на Азурмена. Она прищурила глаза и слегка опустила руку, в которой держала кинжал.
— Ты же меня помнишь? Ты спасла меня. А теперь я спас тебя. Зачем ты вернулась?
Девушка неспешно выпрямилась — ее руки и ноги слегка подрагивали. Она глубоко вздохнула, не отводя глаз от Азурмена.
