Эти ординатусы, получившие названия «Митра», «Непута» и «Ашура» в честь давно мертвых терранских божеств, были впервые продемонстрированы эмиссару Воителя на собственном полигоне мира-кузницы, который находился на Ксана-Тисифоне, дабы затем их церемониальная передача стала актом символического закрепления верности Ксаны перед Хорусом. Могучие орудия доставят прямиком Хорусу, чтобы он лично распоряжался ими так, как сочтет нужным. Впрочем, такой дар был не только мощным оружием, но и шпилькой в бок предателя-механикум генерала-фабрикатора Келбор Хала, мнившегося себя не последним человеком при дворе Хоруса, но никогда раньше не дарившего ему ничего подобного, сохраняя ординатусы, которыми обладал он и его сатрапы, под личным неукоснительным контролем. Возможно, таким действием Повелители Ксаны намеревались создать канву для того, чтобы представить себя соперниками Марса на стороне предателей, а не просто подчиненной силой Механикум.
Эмиссар некоронованного короля
Дланью Воителя в заключении альянса с Ксаной был не только жрец с Давина, но также один из его собственных военачальников, один из его сынов. Этим человеком стал Раксал Кораддон — вождь Налетчиков, возвышенный до звания капитана за кровавые деяния во время зачистки Сынов Хоруса от лоялистов на пепельных руинах Истваана-3.
За годы войны после Истваана-3 Коррадон заработал себе грозную репутацию, сперва во время резни в зоне высадки, а позднее в ходе командования десятком боевых операций по приведению к Темному согласию в северных пределах сегментума Обскурус. Безжалостная и высокомерная слава Кораддона летела впереди него, а также то, что ему благоволил сам Хорус. Его назначение на роль эмиссара Воителя в таком вопросе стало хоть и уважаемым, но угрожающим выбором. Корабль, который доставил его в систему Ксаны, был точно такой же демонстрацией силы — гранд-крейсер «Цикатрис тираннис» типа «Герион», что предатели отняли в качестве трофея во время сражения за Порт-Пасть, его некогда черно-белый корпус теперь был опален и испещрен следами пламени от бессчетных пустотных битв после своего грехопадения. С «Цикатрис» прибыла эскадра сопровождения из восьми фрегатов различных типов и четырех плавбаз типа «Исос». Последние судна были небольшими, вооруженными и способными на варп-перемещения транспортами, спроектированными для перевозки важных грузов для военных кораблей на передовой, однако теперь содержимое их трюмов было куда более странным и жутким — дар Воителя Повелителям Ксаны. Корабли везли многие сотни опечатанных и бронированных грузовых капсул, внутри которых покоились останки с Истваана, Момеда, Аутосарата, а также других неизвестных полей сражений, где Сыны Хоруса бились со своими братьями легионес астартес и вышли победителями. Подарком от Воителя Ксане стало наследие покойников.
В тех контейнерах хранились мертвецы из легионов, с которыми воевали Сыны Хоруса, а с ними обломки танков и разбитые машины войны, сломанное оружие и разодранная броня — остатки погибших лоялистов из дюжины легионов. Это был настоящий пир технологий и генетического мастерства, бесценный для Повелителей Ксаны, поскольку это был не просто мусор с поля битвы, а важное хранилище познаний и технозагадок для тех, кто был способен расшифровать их тайны, и тех, кого не волновали предписания Марса и запреты Императора ни их изучение.
Незваные гости
Когда «Цикатрис тираннис» со своими кораблями сопровождения вышла на близкую орбиту газового гиганта Ксана-1 для финального подлета к самому миру-кузнице, по ауспик-сети внешней планетарной системы вдруг заревели предупредительные сигналы и сирены. Реальное пространство в угрожающей близости от гравитационной тени внутренней сферы звездной системы разорвалось, и из варпа появились грубые зазубренные силуэты десятков военных судов. Аугеры отслеживания и пустотные когитаторы не спящих оборонительных машин-разумов Ксаны просканировали чужаков, мгновенно проанализировали состав флота и пришли к абсолютному выводу об его опасности, после чего перешли в режим зловещего бодрствования. Им удалось опознать не менее пяти кораблей капитального типа, имперских по происхождению и лоялистских по принадлежности, даже не пытавшихся как-либо скрыть истину. В их главе двигался корабль, незамедлительно идентифицированный как «Амфион», — один из могучих «Глориан», которые нередко становились флагманами легионес астартес; он являл собою чистое орудие пустотной огневой мощи, и служил ключевым звеном самого Солярного флота. Следом за капитальными кораблями прибыла масса меньших эскортных судов и десяток транспортов, которые холодные интеллекты машинных духов по аномально сильному излучению безошибочно опознали как брандеры, корабли-самоубийцы, груженные боеголовками и взрывчаткой для причинения катастрофических повреждений своим целям. Машинные духи связались с магосами, и они с ошеломительной скоростью, недоступной для человеческого восприятия, проанализировали, проверили и снова проанализировали данные, сделали и перепроверили выводы, после чего повторно направили их уже в виде директивы. К ним пришло правосудие Дорна либо, по крайней мере, его часть; строй и состав могучего флота свидетельствовали скорее о разведке боем, чем полномасштабном вторжении, а целью были груженые макротранспорты, ожидавшие в кольцах Ксаны-1.
Терра решила, что раз она не сможет забрать сокровища кузниц Ксаны себе, то ими не завладеет никто, и рассчитала, что риск выведения нескольких мощных тяжелых кораблей из обороны Терры оправдывал то вознаграждение, которое сулила миссия уничтожения.
С безупречной прецессией защитники Ксаны встали на дороге у агрессоров — эскадры разумных машин-ликвидаторов размером с фрегат, и многие десятки автономных орудийных платформ поднялись из насыщенных паром глубин Ксаны-1, дабы защитить богатства своих повелителей. Они открыли огонь с синхронизированной яростью, запустив сотни пустотных торпед в цели, плазменные двигатели пылали вслед похожим на акулы противокорабельным ракетам. На позициях заранее установленных патрульных маршрутов, межзвездные военные корабли Ксаны, в основном боевые ковчеги и атакующие грузовозы, куда крупнее местных оборонительных судов, пробудились к жизни и на полной скорости устремились на перехват ударной группы лоялистов. Однако, невзирая на отвагу и опытность навигаторов, что вывели группу в реальный космос в считанных часах, а не днях, от своей цели, флот Ксаны все равно успел преградить ей путь прежде, чем она достигла цели или, по крайней мере, сомкнуть над захватчиками смертельную ловушку. После того, как была проверена верность вычислений, тактические проекции прогнаны и снова прогнаны тысячи раз в считанные секунды, из мира-кузницы Ксаны-2 с ревом вырвалась вторая волна снарядов, а из стальных скорлуп, похожих на пустые луны, вылупились часовые сервиторы для боев в пустоте, — механические кракены размером с ударный крейсер, — и устремились в битву. Подобно кровяным тельцам, которые стекаются, дабы одолеть вторгшийся в организм вирус, так военные машины Ксаны начали стягиваться для отражения неожиданного нападения, невзирая на цену.
