Ординатусы и следовавшая за ними наблюдательная колонна продолжали неодолимо ехать дальше, к конечной цели — разрушенному городскому пейзажу в десяти километрах от них — город, который в прошлом много раз отстраивался и перестраивался, лишь чтобы быть уничтоженным экспериментальным оружием Ксаны. Последовал очередной сигнал, и новой волне приказали идти в битву — на этот раз смешанной группе из мотопехоты и бронемашин поддержки. Атака была еще более отчаянной, буря, взорвавшаяся на щитах ординатусов, еще более яростной, однако исход оказался тем же: армия была стерта с лица земли, будто рукою карающего бога. Сигнал давался снова и снова, и кровавая игра в войну продолжалась, затем одной бронетехникой, затем прыжковыми войсками, затем боевыми сервиторами, а затем и колонной сверхтяжелых танков, чтобы испытать оборону могучих «Улаторов» до предела. Убийство продолжалось часами.
Тень ангельского крыла
Пока три дара показывали свою убийственную силу в пустой демонстрации на Ксана-Тисифоне, в пустоте встретились противоборствующие флоты. Они спустили невообразимые энергии разрушения, когда лучи лэнсов прочертили в космосе полосы истребляющего света, волны торпед схлестнулись с ревущими залпами контрбатарейного огня и, будто умирающие звезды в небесах, расцвели ядерные взрывы. Корабли Империума построились в конический клин, дабы защитить смертоносные брандеры от атаки, сопровождавшие фрегаты и эсминцы безумно носились между ними, перехватывая торпеды и сервиторов-истребителей, которым удалось прорваться сквозь титанические залпы «Амфиона» и его братьев, и некоторые из них ради выполнения этой кровавой работы жертвовали жизнями, подставляя хрупкие корпуса пламенной ярости. Железный кулак Ксаны медленно стискивался вокруг флота лоялистов, и хотя десятки истребителей Механикум сгинули, разорванные в разлетающиеся спиралями клочья макропушками и плазменными канонадами лоялистов, а многие из военных ковчегов разрезало напополам от носа до кормы колоссальными основными гигалэнсами «Амфиона», атакующий флот стал терять скорость и уменьшаться. Сначала противник превратил один из кораблей лоялистов, «Ярость Декуинна», в полыхающие обломки, а следом за ним и второй, почитаемый «Скипетр Ио», потерял управление и ушел в штопор, звери из стали вгрызлись и обвились вокруг его корпуса подобно голодным гулям. Заветы таллаксов и боевые автоматы «Кастеллакс», словно яд, впрыскивались в вены кораблей, заставляя находившихся на борту бойцов Солярной Ауксилии отчаянно, но тщетно, сражаться за свои жизни. Оборонительный щит лоялистов пробили, экран из эскортов разгромили, и вот уже брандеры ярко запылали в смертельных судорогах. Медленно, и большой ценой, ксанитские Механикум начали брать верх, и флот лоялистов так бы и не вышел на дистанцию для удара по судам с сокровищами, спрятанным в поясе обломков.
Орудийные платформы в туманной стратосфере Ксаны-2, и наземные бункеры, наконец-то стихли, израсходовав весь боезапас. Теперь в далекой пустоте вопрос предстояло решить жестокостью ближнего боя, где они более участия принимать не будут. Станция «Мортис-XI», располагавшаяся в сердце оборонительной сети среди пояся обломков, начала отключать системы для перехода в защитный режим, хор техножрецов, кибернетически подключенный к кольцу управления, направил джин-взор к десяткам подконтрольных орудийных платформ, получая доклады о статусе и корректируя позиционные отклонения, вызванные уменьшением массы. Внезапно авгуры завопили о новом враждебном контакте — военной корабле на невозможно близком расстоянии, не в пустоте космоса, а под ними, в самой атмосфере Ксаны-1. Станция «Мортис-XI» погибла во взрыве, вихревые торпеды рассеяли ее ливнем дробящихся обломков. На ее место из сумрака выскользнул черный как смоль корабль, длинный и изогнутый, будто клинок, его практически бесшовную поверхность не украшали никакие знаки, кроме одного-единственного багрового символа на низко посаженном носу — крылатого меча.
Черный корабль лениво развернулся к десяткам огромных транспортов и грузовозов, чья оборона среди пояса обломков Ксаны-1 внезапно стала бесполезной против этого волка в стаде, когда тот приступил к убийствам. Вторичные плазменные орудия и защитные лазеры, которые стали извергать опустевшие батареи, даже не замедлили корабль. Холодные разумы, что правили кузницами-храмами Ксаны-2, сразу опознали корабль, ибо это была уникальная машина для убийства, вместе с которой их войска бились многие десятилетия назад во время Рангданских войн. Это был не просто ударный крейсер легионес астартес, а самая настоящая реликвия времен Старой Ночи, корабль, поднятый из вечной мерзлоты Ганимеда самим Императором. Он назывался «Темный суверен», и принадлежал I легиону, Темным Ангелам.
Обрывки и предположения
Большинство данных об инциденте, известном как вторжение на Ксану, представляют собою досье, что собрано из различных и неполных вторичных источников. Они включают в себя архивы памяти «Амфиона», изъятые из его остова после сражения за Тритон, собранные инфопучки ксананского изгоя-мудреца Мордифии Турул, и апокрифическое приложение к «Слезам Горгона» — полный аллегорий и ныне запрещенный трактат, имеющий отношение к ордену [отредактировано] 3-го Основания. Основной файл-источник операции, скрепленный Печатью Отдела Сигиллита и Дивизо Сикарии, потерялся во время опустошительной Осады Терры. Впрочем, доподлинно известно, что во времена Войн Ереси сведения об операции по велению Сигиллита хранились в тайне даже от имперского верховного командования. Есть веские доказательства тому, что секретные имперские агенты каким-то образом обнаружили, перехватили и заменили настоящего посланника предателей, и очень вероятным является то, что человек, скрывавшийся за личиной Раксала Кораддона, на самом деле был Эндрид Хаар, верный изгнанник не Сынов Хоруса, но Пожирателей Миров. Тем не менее, о происхождении, по меньшей мере, 1000 сопровождавших его легионес астартес, остается лишь догадываться.
Мы пришли к общему заключению, что отряд, для которого данное мероприятие даже в случае успеха было суицидальной миссией почти без шансов на эвакуацию либо спасение, состоял из ветеранов легионес астартес, как и Эндрид Хаар, оставшихся верными, невзирая на измену отцовских легионов. Эта отчаянная и обреченная группа не имела что терять (хотя это спорный вопрос), и надеялась лишь обрести искупление в смерти. То, как выжил Эндрид Хаар, а он выжил, поскольку имеются записи об его участии в позднейшей Солярной Войне, остается загадкой. Не меньше вопросов вызывает также и глубина вовлеченности в события Темных Ангелов, но, вероятно, наиболее темный и тревожный секрет, касавшийся вторжения на Ксану, — это ужас, что начался на Ксане-2 после гибели архимагоса и нападения «Темного суверена».
