В защищенных кузницах-храмах Ксаны-1 — больших, с целый город, конгломерациях мануфакторий, хранилищ и складов-ульев, возведенных глубоко под поверхностью планеты — выжившие магосы из Водианской Консистории общались безумными импульсами данных, что передавались через подземные сети мира. Со сверхъестественной скоростью они собрали все доступные сведения о разворачивавшейся вокруг них катастрофе — предательство, атака, массовое уничтожение, война на несколько фронтов, в которой они оказались ослепленными и попадали в одну ловушку за другой. О том, как они со своими улучшенными машинными разумами могли потерпеть столь невозможное поражение, следовало думать позже, а сейчас, если они хотели выжить, что было базовой установкой любого из миров-кузниц, требовались действия.
Перед лицом такого шокирующего поворота событий ими стала руководить паранойя. Столкнувшись с неопровержимостью того, что их мир-кузницу вот-вот возьмет в кольцо еще больше вражеских сил, Водианская Консистория послала приоритетные сигналы всем своим оставшимся кораблям, задействованным в пустотном сражении у Ксаны-2, с приказом выйти из битвы и атаковать гранд-крейсер «Сынов Хоруса», который таился на орбите ее луны, будто поджидающий убийца. Отступление флота был предсказуемо дорогостоящим маневром, но для защиты мира-кузницы магосы были готовы заплатить любую цену, так что из уравнений выживания пришлось выбросить даже наполовину горящий флот снабжения.
Орудия и сканеры на всей Ксане-2 нацелились в небеса, защитные сети и пустотные щиты заново перенастроили, чтобы защититься от атаки с орбиты, пока глубоко под землей магнитные поезда с боеприпасами неслись на пределе скорости со вспомогательных складов под морями мира к опустевшим пусковым шахтам планеты. Для отражения атаки из пустоты мобилизовали все население Ксаны, однако нападение последовало не оттуда.
Месть павших
В орбитальных перегрузочных портах наибольших кузниц-храмов Ксаны — Эскориала, Тефры и Сетны, ожидали дары Воителя — несколько сотен разделенных между ними опечатанных и неподвижных контейнеров с грузами. Они разнились в размерах от метровых переносных модулей модели СШК, миллиарды образцов которых можно встретить по всему Империуму, до мегатонных бронированных пустотных грузовых отсеков, предназначенных для перевозки в самых суровых межзвездных странствиях. По прибытии их всех тщательно просканировали ауспиками, и не выявили внутри признаков жизни или активных источников энергии. Более того, эхо-локация показывала только массовые резонирующие показания, что в точности соответствовали обещанному магосам — изувеченные тела легионес астартес и их техники. Согласно заключенному между ними договору, ни один контейнер не был взломан или открыт. То, что произошло дальше, остается спорным вопросом для всех, кто занимался изучением данного инцидента, и воссоздать те события возможно только по фрагментам из вспомогательных источников, разнящихся от пикт- и вокс-данных до захваченных архивов и последующих слухов, но правда, скорее всего, умерла вместе со многими другими истинами во время Осады Терры, когда было потеряно столь многое. Однако, судя по всем доступным сведениям, на Ксану-2 пришли мертвецы.
Почти одновременно грузовые контейнеры разбили или взорвали изнутри, закованные в керамит кулаки пробили створки и потянулись наружу, будто бы призванные неслышимым зовом. Один за другим оттуда начали выходить мрачные безмолвствующие фигуры в темной броне цветов павших лоялистов — Гвардии Ворона, Саламандр, и даже Имперских Кулаков с Белыми Шрамами, но большинство носило опаленные и разодранные доспехи Железных Рук из клановых рот, полностью вырезанных на черных песках Истваана-5 и, что ужаснее всего, из клановых рот, погибших давным-давно, в самые темные дни Великого крестового похода. Эта армия мертвецов не имела какого-то явного лидера, и не удалось записать ни командных сигналов, ни вокс-передач, лишь колеблющееся электронно-спектральное поле неизвестного происхождение, которое словно беспрерывно пульсировало из могил-контейнеров, откуда те появились. За ними из более крупных модулей вышли десятки дредноутов, их корпуса такие же поврежденные и попранные, как доспехи с телами, подле которых они шагали, что, тем не менее, совершенно не сказывалось на их функциональности. Сзади них рокотали наполовину разрушенные танки и орудийные платформы-рапиры, издававшие гул энергии и дребезжание заряжающихся снарядов. Ближайшие автоматы и технотрэллы, которые оказались на пути их атаки, погибли в считанные мгновения. Безмолвная армия начала растекаться по коридорам, ковыляя и временами оступаясь на сломанных конечностях, пошатываясь, однако продолжая шагать со смертоносной скоростью и убийственной целеустремленностью. Вскоре зазвучали сирены и когда защитники Ксаны, взгляды которых были устремлены в небо, оглянулись, то увидели, что на них идет новый, отличительный и самоубийственно-безжалостный враг.
Первыми в контратаку бросились клады адсекулярной техногвардии и сервотрэллы, занимавшие казармы у звездных портов, однако вскоре стало ясно, что они не ровня грозной волне смерти, которая хлынула из грузовых контейнеров. Их тела крошили неослабевающие очереди болтерного огня, или просто разрывали на куски в ближнем бою, слишком неравном даже для такого названия. Вскоре к сражению подтянулись манипулы кастеллаксов тагматы и техножрецы, управлявшие подразделениями тяжелых орудий, но они увидели перед собою легионес астартес, которые сражались и умирали с холодной, неугасающей яростью и словно бы преодолевали ранения и смерть, несовместимые с жизнью даже этих легендарных воинов. Темные бронированные тела с отрубленными конечностями либо же рассеченные напополам из калечащей пушки продолжали плестись в атаку, а танки, что не должны были завестись от повреждений, катились на горящих порванных гусеницах, их орудия вели огонь, несмотря на то, что хранилища боезапаса некоторых из них раскалялись и взрывались. Боевых автоматов ксанитов захлестывал ползущий фосфекс и изнуряли радиационные ракеты, они становились жертвами хищнических когтей дредноутов, которые разрывали их на куски или втаптывали в землю. Мстящие трупы шагали вперед, не пытаясь взять под контроль порты или выровнять линию битвы, императивом армии было уничтожать, убивать и продолжать убивать, пока не повергнут их самих. К тому времени как Водианская Консистория, дрогнувшая от последней атаки, осознала истинную опасность происходящего, было уже слишком поздно. Их оборону прорвали, и сдержать вторжение было теперь невозможно.
