Медленно, но неодолимо, легионес астартес рассеялись по верхним уровням кузниц-храмов, чтобы нести резню и разруху. Мудрецы и солдаты, сервотрэллы и боевые автоматы, техножрецы и рабы — гибли все без разбору. Позади них пылали пожары, ползущий фосфекс просачивался в вентиляционные шахты и пожирал все, к чему прикасался, системы передачи энергии взрывались и выводились из строя, топливные шланги воспламенялись, вокс-башни рушились. Поверхностные уровни огромных кузниц-храмов Ксаны объял огонь.
Прорыв
На пятнадцатый час с начала открытых боевых действий систему Ксаны захлестывало пламя и кружащиеся обломки. Уцелевший ксанитский военный флот, который увяз и битве с боевой группой «Амфиона», бросился обратно к Ксане-2. От флота Механикум оставалась треть изначальной численности, и он нес дальнейшие потери в отступлении от капитальных кораблей лоялистов, которые решили бросить против них оставшиеся брандеры. Выжившие из боевой группы лоялистов, включая потрепанный, но несломленный «Амфион», решили не бросаться в погоню, а воспользоваться возможностью и отступить, поскольку в длительном пустотном сражении они израсходовали почти все боеприпасы и сами понесли значительный урон. В поясе обломков вокруг Ксаны-1, теперь озаряемом горящими корпусами и взрывами снарядов, исход для огромного флота снабжения был еще более катастрофическим — больше двух третьих макротранспортов погибли, упали в гравитационный колодец газового гиганта, или беспомощно дрейфовали в пустоте. Архитекторы этой катастрофы — «Темный суверен» и легионес астартес I легиона, также двинулись к краю системы, захватив в качестве трофеев один из барков и дромон «Мю-571», старающихся не отстать от стремительно ускорявшегося военного корабля. Огонь бушевал и на поверхности Ксаны-2, хотя теперь весь мир-кузница поднялся против ворвавшихся чужаков.
Из трех великих кузниц-храмов одна только Сетна пережила нападение относительно неповрежденной, враги смогли добраться лишь до огромных подземных галерей, прежде чем столкнулись с самыми воинственными стражниками Сетны — контингентом рыцарей из дома Малинакс, закаленных ветеранов войны за пределами Ксаны. Безмолвные легионес астартес сошлись в сражении с десятками рыцарей моделей Механикум, и, хотя в отражении атаки полегло около половины машин, противников сжигали и крушили сотнями. Бой остановился только с полным уничтожением последнего из оживленных космических десантников. Двум другим кузницам-храмам Ксаны досталось куда сильнее — славная Тефра получила тяжелый урон, один из ее реакторов был пробит и взорвался, превратив пару квадратных километров центра в радиоактивный шлак, и атаку удалось отразить только численным преимуществом и ценой десятков тысяч жизней и громадного количества техники. Повреждения сестринской кузницы-храма Эскориал оказались хоть не столь значительными, но очень разнообразными, враг рассеялся по ее запутанным артериям туннелей и мостиков, и последние из нападавших, от которых уцелела горстка изувеченных трупов, продолжали сеять хаос в ее глубинах.
Стычка на Ксана-Тисифоне закончилась еще более кровавым образом — сама тюрьма-кузница пала под атакой лояльных легионес астартес во главе с Эндридом Хааром и огневой мощью захваченных ординатусов, а население погрузилось в буйство мятежа. Это позволило войскам Хаара разграбить лаборатории по тестированию нового вооружения, но затем на них обрушилась внезапная яростная контратака с нижних уровней. Их атаковали когорты Легио Кибернетики в медной броне, доселе дремавшие глубоко под тюрьмой Шаол, но они были странной и неизвестной модели, их дьявольский облик совершенно не походил на известные модели Механикум. С невиданной скоростью и хищным инстинктом эти боевые автоматы оттеснили верных легионес астартес, перебив многих из них и заставив остальных отступить, когда весь достигнутый ими успех оказался под угрозой. Контратака окончилась лишь после того, когда в попытке отбить был уничтожен один из ординатусов, «Непута». Хаар неохотно вышел из боя, забрав с собой трофеи и покинув планету, его корабль, «Тираннис», в попытке бегства и сам получил тяжелые повреждения, едва успев перегнать вернувшийся ксанитский флот.
Вторжение на Ксану завершилось.
Последствия
Операция, известная как вторжение на Ксану, оставалась тайной Эры тьмы, очередной невоспетой и забытой всеми битвой, хотя сражение и было намного более странным, нежели все прочие. Даже впоследствии сведения об этом столкновении окутывали зловещие секреты и домыслы. Значительные припасы с Ксаны, которые, возможно, смогли бы поколебать чаши весов войны, достались в руки одной лишь смерти, за исключением определенной части, что, по слухам, нашла применение у лоялистов во время Смерти Титана и самой Осады Терры. И, тем не менее, настоящие плоды победы или же ее цена остается вопросом, ответа на который сегодня не даст никто. В равной мере загадкой остается и то, с помощью чего была одержана победа, в частности, подлинная природа самоубийственной «армии павших», которая с такой смертоносной эффективностью обрушилась на сам мир-кузницу.
В конечном итоге альянс Ксаны с изменниками не получилось предотвратить, а лишь задержать на несколько лет и, возможно, этого оказалось достаточно. Ксана, которая быстро отстроилась и заново укрепила оборону и, наконец, начала в огромных количествах снабжать предателей наиболее странными и мощными машинами под конец Ереси Хоруса — настоящий образец тех, кто позже стал известен как темные механикум — уже совершенно не походила на себя прежнюю, и потребовала высокую плату за поддержку. Кто-то даже выразил мнение, будто безжалостное свержение Водианской Консистории после вторжения привело к власти куда более темных и опасных хозяев. И то, что ксаниты собрали останки с полей сражений и воспользовались ими для собственных адских целей, означает, что именно тайное и жестокое оружие Империума породило будущий кошмар.
«Истина таится в оке бури, ибо лучше сгинуть в холодных пучинах пустоты, нежели быть свергнутым на поверхность жалкого шарика, дабы копошиться там подобно червю и ничтожеству».
Ишмаил Древний
Именуемые на древних пустотных картах как Море Блеклых Звезд либо же просто как Бледные Звезды, болезненные сине-белые светила региона были рождены в схожих звездных условиях, и отбрасывали тусклый зловещий свет на свои луны. Пустотные путешественники знали, что здешние системы богаты минеральными ресурсами, однако некоторые считали их приносящими беды, словно их породило некое непостижимое космическое бедствие.
