Новость о клинке во тьме стала таким шоком, что прервала даже изощренную бойню-демонстрацию ординатусов на Ксана-Тисифоне. Взрывы макроснарядов в умирающих среди пояса обломков газового гиганта Ксана-1 транспортах были достаточно мощными, чтобы их увидели с поверхности. Трофеи Воителя погибали в огне, а пустотные корабли Ксаны находились слишком далеко и никак не могли этому помешать.
На наблюдательной палубе громадного краулера механикум архимагос-прокуратор Гилим Райджан повернулся к Унвакару Нуну, возможно, чтоб предоставить объяснения или приказать военному кораблю Сынов Хоруса атаковать судно Темных Ангелов, но вместо этого увидел, как лицо Нуна плавится перед ним, будто воск. Рука эмиссара взметнулась, слишком быстро для усиленных рефлексов архимагоса, и в него вонзился позолоченный шип. Ревущая электрошоковая волна хлынула в энергетические системы Райджана и обрушила его личный щит. Архимагос отшатнулся от нападавшего, и его сервиторы-стражи сразу же бросились к размывающемуся, смещающемуся, стремительному как тень ассасину, однако позади себя он внезапно обнаружил бронированную фигуру Кораддона. Полководец в патиновых доспехах потянулся к упавшему архимагосу силовым кулаком и без лишних слов оторвал ему голову в брызгах искр и черной жидкости, после чего раздавил ботинком дергающееся металлическое тело.
Час казни
Повелителей Ксаны ввели в заблуждение, и благодаря тому обману кровавый замысел лоялистов принес свои плоды. Спустя три часа после обмена первыми залпами в бою против рейдерского флота по главе с «Амфионом», в схватку оказались втянуты все силы пустотной обороны механикум, Ксана-2 израсходовала свои снаряды дальнего радиуса действия, а ее военные корабли увязли в сражении с боевой группой Терры. Ксанитский флот находился теперь попросту слишком далеко, чтобы защитить родной мир-кузницу или, что еще важнее, огромный флот снабжения, что бросил якорь в поясе обломков Ксаны-1, когда новая сторона конфликта, смертоносный «Темный суверен», начал собственную опустошительную атаку из атмосферы газового гиганта.
Среди царящего всеобщего хаоса внезапная стычка на Ксана-Тисифоне прошла почти незамеченной, и когда раскрылась очередная ложь, оказалось, что Сыны Хоруса и посланники Воителя совсем не те, за кого себя выдают. Хотя они были легионес астартес, однако не входили в число избранников Малкадора — позже названных Странствующими Рыцарями — а являлись ожесточенными изгнанниками из предавших легионов, и за это решение многие жестоко поплатились в боях с теми, кого ранее называли братьями. Ими командовал Эндрид Хаар, в прошлом Пожиратель Миров, надевший личину полководца Сынов Хоруса Кораддона, которого, скорее всего, сам прежде и убил. Он со своими людьми бросился в неожиданную атаку и захватил все три ординатуса-минориса, что предназначались в дар Воителю, а затем со злобной безжалостностью обратил их ужасающую мощь против создателей.
Первым делом тяжелые танки «Мастодонт» в цветах Сынов Хоруса, которые служили в качестве почетной гвардии Кораддона, расстреляли и задавили сопровождавших сторожевых автоматов, после чего звуковые уничтожители ординатусов разнесли ближайшую технику и машины поддержки ксанитов. Анархия лишь усугубилась, когда технодесантники-лоялисты, подключившись к размазанным останкам архимагоса Гилима Райджана, взломали локальную командную прядь джина и активировали удаленное снятие ошейников с тысяч остававшихся рабов, которых использовали для кровавой демонстрации мощи ориданатусов. Вооруженные узники кинулись врассыпную, сея еще больше беспорядков и насилия.
Отчаянная попытка захватить драгоценные ординатусы была лишь началом операции на Ксана-Тисифоне. Военный корабль, доставивший предполагаемую делегацию предателей на Ксану, «Цикатрис тираннис», вышел на орбиту Ксаны-Тисифона, укрывшись в тени луны от возможного возмездия с Ксаны-2 и игнорируя все запросы об атаке «Темного суверена» и помощи в обороне против лоялистов. Затем «Цикатрис тираннис» стал высаживать ждавшую на его борту роту, «Грозовые птицы» и «Громовые ястребы» направились к Ксане-Тисифону, когда ординатусы обратили мощь против циклопических ворот в тюрьму-кузницу Тисифон-Шаол и разбили их вдребезги.
Ярость «Темного суверена»
В поясе обломков вокруг Ксаны-1 началась жестокая буря. Один за другим громадные грузовые корабли флота снабжения, доверху груженные боеприпасами и взрывчаткой, гибли в яростной атаке корабля Темных Ангелов либо же воспламенялись и извергали содержимое своих трюмов в космос. Макротранспорты, некоторые из них длиной в десятки километров — никогда не предназначавшиеся для войны — не имели оружия и защиты достаточных, чтобы ответить такому смертоносному кораблю, как «Темный суверен», а из-за неуклюжести любая их попытка сбежать была бы обречена на провал, даже если бы корабль-хищник не подловил их на рейде. «Темный суверен» прокладывал себе путь сквозь широкую дугу снабженческих кораблей, стреляя из всех стволов, пока не достиг сердца флота, где стояли наиболее ценные суда — меднобокие барки Механикум и дромоны со стазисными хранилищами, вставшие в защитный тороидальный строй. В сравнении с незащищенными корпусами макрогрузовозов эти транспорты имели зубы, чтобы ответить врагу, и когда «Темный суверен», будто кинжал из темноты, вонзился в их ряды, батареи барков открыли по нему слаженный огонь, полосуя пустоту горящими потоками раскаленной плазмы и золотыми лучами когерентной энергии.
Щиты «Темного суверена» замерцали под ураганным обстрелом, окружая похожий на клинок корабль короной света, но он продолжал идти вперед, ибо этот крейсер I легиона был ветераном столетий кошмарных войн среди темных звезд. Вместо того чтобы пройти в упор и дать бортовые залпы, как это диктовали флотские доктрины и, без сомнения, предсказали логис-когитаторы Механикум, «Темный суверен» нырнул в самое сердце защитного строя, его орудия внезапно умолкли, а вся доступная энергия была перенаправлены на щиты, чтобы выдержать шквал ответного огня. Он прошел от первой жертвы в считанных сотнях метров, и затем запустил в корпус ксанитского барка коготь штурмовых «Харибд». Военный корабль Темных Ангелов закрутился штопором, выбрасывая на ходу все больше штурмовых когтей во второй барк, слишком быстро и близко, дабы их как-то смогли перехватить. Из «Темного суверена» вылетела эскадра штурмовых таранов «Цест» и устремилась вслед за пылающими двигателями военного корабля самостоятельно искать жертв, пока сам крейсер приближался к своей последней цели — длинному, кристаллическому пустотному дромону, обозначенному как «Мю-571». Это было необыкновенное судно, вероятно, ранее принадлежавшее ксеносам, до того, как механикум наслоили поверх его белого как кварц корпуса свое металлически-серое оборудование. Двигатели пытавшегося увернуться от неизбежного столкновения «Мю-571» раскалились добела, но тщетно — «Темный суверен» металлическим брюхом сокрушил хребет дромона и двинулся дальше, разрывая его пустотные щиты и выводя из-под контроля. Одновременно с этим в трюмах судна разверзлась реальность, и в потрескивающих молниях телепортационного перемещения там возникли черные бронированные терминаторы Темных Ангелов.
