Пока Лорн Орфей готовил флотилию в доках Луны, к Бледным Звездам подтянулись и другие силы. Одну из них представлял альянс легионес астартес, которые по самым разным причинам отбросили или оборвали связи с родными легионами и сокрыли символику; другая же группа имела схожие туманные мотивы, однако ассоциировалась с предателями — Альфа-легион. То, какая из фракций прибыла к Бледным Звездам первой, является одной из многих затерявшихся в истории деталей, и вряд ли кто-то может сказать, было их прибытие каким-то образом связанным, или же оказалось чистым совпадением — вероятнее всего, неспокойные течения варпа просто выбросили их туда в один момент времени.
Первую группу новоприбывших обитатели Бледных Звезд, а позже и других регионов называли «Темным Братством», хотя не известно наверняка, так ли именовали себя ее члены или же имели другое название. О Темном Братстве сохранилось мало достоверных сведений, и еще меньше об обстоятельствах его появления, но известно, что эта банда, которая вместе с ей подобными позднее станут именоваться «Черными Щитами», объединилась вокруг воина, известного как «Немейский Разоритель» либо просто «Немеец». Вероятнее всего, этот титул он получил из-за непробиваемой, созданной ремесленниками брони, в которой он, по словам других, ходил в бой, или же приписываемых ему сверхъестественной силы и непобедимости. О происхождении этого военного лидера не известно практически ничего, хотя в некоторых историях упоминается, будто он был терранским отпрыском I легиона и ветераном Третьего рангданского ксеноцида, что частично подтверждается его редкостной личной геральдикой и ужасными шрамами на лице. Немеец был немногословным мрачным воином и командиром, который, тем не менее, сумел объединить разрозненных легионеров Темного Братства в одно целое и создать безопасную гавань — суверенное владение глубоко в пустоте за спиральными рукавами, — где он со своими братьями мог бы выковать собственную судьбу в обезумевшей галактике.
Укрытие Темное Братство нашло для себя в тройной звездной системе, известной как Эридайнский Поток. Три звездных тела планеты окружал плотный пояс астероидов, таивший в себе тайны и опасности, и преодолеть который могли только наиболее опытные пустотные флотоводцы. У Темного Братства имелись подобные люди, команда их небольшого флота из легких, но быстрых и маневренных кораблей состояла из разношерстных пустоторожденных, а капитанами были легионес астартес, что сражались в самых тяжелых кампаниях Великого крестового похода. С основанием безопасной операционной базы глубоко внутри астероидов Темное Братство получило в распоряжение целое звездное царство и ничейные естественные ресурсы, вращавшиеся вокруг трех ее звезд. В считанные месяцы группировка приступила к агрессивному отстаиванию своих интересов, патрулируя близлежащие пути, чтобы очистить от всех, кто каким-то образом мог оспаривать их владычество, от человеческих и ксеносских пустотных пиратов, до небольшой эскадры Армады Империалис, что базировалась на Фаргос Рекс. В конце 007.М31 Братство провело внезапный и опустошительный рейд на ближайшую систему 771/51-6, где безжалостно расправилось с гибридными пиратскими кланами людей и ксеносов, которые живились с дальних планет региона еще со времен Старой Ночи. Немеец собственноручно казнил их правителя, что стало недвусмысленным посланием для всего их отвратительного рода. Имя грозного лорда-разорителя Братства стало известным в дюжинах систем, а шепоты о его новой империи разлетелись еще дальше. Вскоре после этого события поступили известия о том, что в регионе появилась ударная группа Альфа-легиона, которой командовал ударный мастер Иякс, кровавый ветеран резни на Истваане-5.
Ударный мастер Иякс прибыл к Бледным Звездам в качестве посланника предателей, его задание заключалось в том, дабы вынудить местных планетарных правителей перейти на сторону Воителя. Но вместо того чтобы открыто представиться на Фаргос Рекс, Иякс разделил свои силы и разослал их во главе с лейтенантами по всему региону, дабы каждый из них встал перед планетарным правителем и передал сообщение Воителя. Каждого получателя оповещали о том, что в тот самый момент другим правителям делали точно такие же предложения. Таким образом, каждого правителя подталкивали принять самостоятельное решение без оглядки на остальных. Перед ним стоял посланник Альфа-легиона, подпитывая темнейшие страхи о том, что флоты Воителя могли двинуться именно к его планете, и одновременно взывая к самым низменным стремлениям, намекая на благосклонность Хоруса, если он займет сторону Воителя. Однако присутствие Темного Братства задерживало немедленное согласие. Узнав о Немейце и его карманной империи, ударный мастер Иякс тут же разглядел в необходимости ликвидации соперничающей фракции возможность закрепить союз с планетарными правителями. Если губернаторы передадут свои силы под его начало в совместной операции по искоренению Темного Братства из Бледных Звезд, тогда, бесспорно, Воитель осыплет каждый из правящих домов бесконечными щедротами. У правителей не оставалось другого выхода, кроме как подчиниться.
Теневая война
После скрепления пакта командиры подразделений ударного мастера Иякса взяли под прямой контроль проведение планетарных сборов десятка миров, а также флотилии обороны их систем. Хотя большинство этих войск были плохо снаряжены и почти необучены, лидеры Альфа-легиона быстро превратили их в высокоэффективные армии, используя уникальные особенности планет, где проводились сборы, и оттачиваемые там умения. Организовав ядро оборонительных армий ключевых миров, Иякс приказал затем своим рассеянным воинствам начать наступление на Бледные Звезды, и тысячи солдат погрузились в трюмы разношерстой армады грузовых судов, сопровождаемых эскортными кораблями Альфа-легиона. Намерение ударного мастера заключалось в сковывании маневра, коим пользовалось Темное Братство с самого прибытия в регион, чтобы таким образом приблизить эскалацию конфликта согласно своим стратегическим задачам.
Темное Братство также не сидело без дела, пока Альфа-легион проводил планетарные сборы, и когда союзные предателям флоты отправились в пустоту, у них на пути немедленно встали корабли Немейца. Черные военные корабли Темного Братства нападали на врагов по всем варп-дорогам Бледных Звезд, нанося страшные потери тем, кто хотел бросить вызов их владычеству над варп-маршрутами. Трюмы союзных изменникам судов кишели ополчением, и абордажные партии Черных Щитов сталкивались с такой массой тел, что их оттесняли так же часто, как они одерживали победу. Темное Братство превратило десятки транспортников ополченцев в скотобойни, руководствуясь двумя целями — отсоветовать врага от дальнейших атак, а также захватывать те корабли, для которых нашлось бы применение в их собственном лоскутном флоте. Самые жаркие битвы случались там, где воины Темного Братства и Альфа-легиона сходились лицом к лицу, временами даже на горящем мостике какого-то подбитого корабля в объятиях смертельных судорог. В столь ожесточенных противостояниях никто не просил пощады, и никто его не давал, бессчетные легионеры с обеих группировок предпочли умереть, нежели признать поражение.
