Она выпрямилась, удивленное выражение скользнуло по ее лицу. На краткий миг Вален был смущен мыслью — как похожа она на Кэтрин в такой момент, но потом он осознал сказанное Маррэйном, и понял — о чем догадался Каменный Воин.
— Почему? — медленно спросила Дераннимер. — Прежде ты ничего не скрывал от меня.
На самом деле, Вален знал это, Маррэйну было что скрывать.
— Не нужно. — коротко повторил он, тихим, насколько это было возможно, голосом. — Это слишком…
— Нет. — твердо сказал Вален. — Она может знать все, что знаю я.
Он осторожно сжал ее теплую руку. Со временем она все равно узнает. Он лишь предпочел бы, чтобы она узнала это не сегодня.
— Как прикажет мой лорд. — процедил Маррэйн. — Сюда.
Он развернулся и хмуро зашагал прочь. Даже в гневе, он все же шел так, чтобы Дераннимер могла поспеть за ним.
— Раньше он был другим. — тихо прошептала Дераннимер, взглянув Валену в глаза. Он мог заглянуть в ее глаза, в ее душу. И он видел отражение бесчисленных слез катящихся по ее лицу.
— Я знаю. — Он хотел бы узнать настоящего Маррэйна, но сомневался под силу ли это кому—либо. Дераннимер удалось подойти к нему близко, очень близко, но она была не большим воином чем сам Вален. И потому оставались вещи которых ни он, ни она не смогут понять.
С мгновения самой первой их встречи — и даже раньше он знал, что Маррэйн и Парлонн предадут его. Но в то время двое воинов были всего лишь абстрактными символами, не более реальными чем сказочные герои или персонажи книги. Знать их, слышать их голоса, услышать их мечты, смотреть в их глаза… это меняло многое.
И он шел рядом с женщиной, которую любил — которую он всегда знал, что будет любить, и видел ее сердце разбитым — когда она узнает то, что он всегда знал, но никогда не мог представить.
* * *
"Ты готов?"
Жар сейчас был почти невыносимым. Никто из них не мог устоять рядом. Никто, кроме Воина Огня. Дрожащие тени порожденные пеклом плясали и носились по стенам пещеры, рисуя жутковатые фрески на тему страхов и трагедий. Лишь воин огня оставался неподвижен, молча глядя в пламя.
— Он должен быть жарче. — сказал он.
— Он уже достаточно горяч, лорд. — осмелился прошептать один из жрецов. Их тут было больше, чем многие могли себе представить. Культ Тени. Они существовали еще до Дня Света, даже до Маркар'Арабар, говорившие о Темных Богах на окраине галактики. Теперь пришел их день. Пришли их Хозяева. Пришел их предводитель.
— Он так же горяч, как ярость пылающая в душе воина? Так же горяч, как погребальный огонь, который унесет мою душу? Так же горяч, как наш гнев на тех, кто нас предал? Так же горяч как пламя, что пылает в нас?
Нет? Значит он должен стать жарче.
— Да, лорд. — прошептал послушник. Они поспешно начали раздувать пламя.
Тракандар. Там где порождения Теней создавались, обретали форму, цель и смысл. Прорастая в баках питательной смеси, вылупляясь из самой тьмы или же очищаясь и закаляясь в огне достаточно жарком, чтобы сжечь душу.
Место где создавалось оружие.
И каждому воину нужно оружие, с которым он пойдет в его последнюю битву.
— Вы готовы, Лорд? — спросил верховный жрец. Его имя не имело значения. Он был одним из тех кто пришел сюда просить о мире. После Дня Света, после того как был казнен Шрайн, горстка таких прибыла сюда, на окраину космоса, говорить о мире, милосердии и сотрудничестве.
Посольство дураков, мечтателей и идеалистов. Но некоторые, очень немногие знали, что ожидает их и были к тому готовы,
Культ Тени.
Их верховный жрец был здесь — для церемонии. Их предводитель должен быть подобающе благословленн прежде чем отправиться воевать. Его оружие должно быть сломано и перековано вновь.
Он должен очиститься и стать обновленным.
Что ж, он уже несколько раз был сломан и становился обновленным. В огне, поглотившем Ашинагачи, в гибели Гисейнотоши, в его собственном поражении на Ивожим.
Но в те годы, что прошли после его смерти он узнал цель, стремления и откровения большие, чем когда—либо прежде.
И сегодня все это подходило к концу.
— Да. — коротко ответил он. — Я готов.
Жрец начал речитатив: "Мы зовем вас, наши темные владыки, чтобы видеть, как ваш слуга и ваш предводитель во имя вас отправляется на войну… "
"Приносящие Хаос благословляют тебя."
"Повелители Войны благословляют тебя."
"Ваятели Тьмы благословляют тебя."
"Владыки Тени благословляют тебя."
Пламя кузнечного горна обожгло его кожу, но он не вздрогнул. Он протянул руку и огонь охватил ее, но он выхватил свой клинок из пламени — и они вместе стали тверже чем были прежде.
"Ты готов, Лорд?"
— Да. — ответил Парлонн, предводитель Приносящих Хаос. Огонь пылал в его глазах, в его душе. Не было удивительно, что пламя горна не причинило вреда ему, что жар огня не обжигал его.
Он был Огнем и его враги сгорят перед ним.
* * *
Как и все на свете, Война Теней подходила к концу.
Битва Света в Полуночи, у мира по имени Ивожим, качнула маятник в другую сторону. Потеря вождя стала испытанием для минбарцев, и они пошли во тьму и пламя, чтобы спасти его. Они возвращались победителями, и победа пела в их сердцах, а надежда — в их душах.
Потом были три долгих года пути к За'ха'думу, но это были годы победы и славы. Минбарцы сражались и умирали, небеса пролились огнем над ледяным миром Норза. Ба'алаш увидел Валена израненным почти что до смерти, но он был спасен и исцелился. У Марайса сама Дераннимер командовала фланговой атакой, что позволила проследить и окружить мир—гнездо Заркхеба. И минбарцы вернулись к Икарре — чтобы найти мир выжженным и разоренным, а его народ — уничтоженным. Кин Стольвинг плакала кровавыми слезами, когда им пришлось уничтожить остатки флота Икарры, которым теперь командовали взбесившиеся боевые машины.
Рейнджеры сражались в твердой уверенности что Единственный помнит о них. Они клялись его именем. Миллионы юных воинов влюблялись в Леди Воздуха и миллионы сердец разбивались с каждой ее улыбкой.
Уходил старый мир — навек и безвозвратно.
Вален и Дераннимер создавали новый мир — на пепле и костях старого. Война принесла перемены, не только в культуре и тактике — но в сердцах и мыслях народа.
А те, кто проливал свою кровь на этой войне?
Забыты.
Маррэйн стал мрачным и молчаливым, и редко когда покидал свой флагман, "Осано—но", названный так в честь героя древности, носившего оружие созданное из молнии и живого камня. Маррэйн искал смерть так, как иные — любимую, и все же не мог найти ее. Он легко мог бы поддаться безграничному отчаянию, и просить о морр'дэчай, но две вещи удерживали его среди живых.
