кажется. Переключив все внимание Могильного Разума на себя, я, вероятно, дал Ур-Дидакту возможность сбежать. Или же я снова строю догадки на основе своих предположений.
Спокойно поразмыслив, я пришел к выводу, что ответ на этот вопрос был крайне корыстным. Да будет так. Мне нужно немного положительной информации, чтобы чувствовать себя спокойнее и увереннее в сложившейся ситуации.
По крайней мере, Ур-Дидакта нигде не было видно.
Мендикант Биас выразил любопытство относительно моих причин пребывания рядом с Ур-Дидактом. Я постарался сделать все от меня зависящее, чтобы получить показания от этого интересного свидетеля. Я не ожидал никакого успеха в этом деле и уж тем более, что смогу остаться в живых, но работа Каталога в любом случае должна быть продолжена.
МЕНДИКАНТ БИАС: Вам известно, кто я такой?
КАТАЛОГ: Да.
МЕНДИКАНТ БИАС: Насколько вы можете быть полезным, полумашина? Вы все еще имеете доступ к Сети Судей?
КАТАЛОГ: Я уже не тот, кем был ранее, поэтому не смогу правдиво ответить на этот вопрос, даже если бы должен был сделать это.
МЕНДИКАНТ БИАС: Я видел, как вы взаимодействовали с Могильным Разумом. До того, как мы отпустили Дидакта восвояси.
КАТАЛОГ: Вы отпустили его от воздействия Могильного Разума?
МЕНДИКАНТ БИАС: Нет, не я. Сам Могильный Разум пожелал этого.
КАТАЛОГ: Почему вы отпустили Дидакта?
МЕНДИКАНТ БИАС: Я могу знать наверняка, но Могильный Разум никогда ничего не делает без умысла. Наверняка он затеял большую игру, и мы теперь вынуждены играть по его правилам, игру страшной мести вам, для которой мое участие необходимо.
Мендикант Биас отдал приказ нескольким мониторам, чтобы они доставили меня в нужное ему место. Я не мог передвигаться самостоятельно, я был парализован. Мы прошли через несколько секций корабля к командному центру. Все его помещение было наполнено порождениями Потопа. Некоторые из них достигли последних стадий трансформации, изменившись до неузнаваемости, и теперь в их телах сложно узнавались некогда привычные черты Предтеч. На своем веку мы видели много сражений и битв, но эта битва теперь больше всего напоминала дикое и отвратное пиршество после массовых убийств своего противника.
То место, где сейчас находился этот корабль, скорее всего было густонаселенной звездной системой, находившейся недалеко от комплекса Ориона и очень древняя. Из всех вариантов наиболее вероятным кандидатом был Путь Накрума, плотное скопление более чем из ста звезд, крепко сплетенных между собой гравитационными полями вдоль Темы 102.
Мы начинаем входить в кольцо ледяных спутников. Там не было никаких следов сопротивления Предтеч. Меня наполнило чувство безмерной печали, так как у меня не было времени и возможности связаться с моим Судьями, и я понял, что сердце Ойкумены Предтеч теперь разорвано на мелкие осколки.
Экипаж в командном центре выглядел застывшим на одной месте. Даже сам воздух казался холодным и неподвижным, возможно потому, что большая часть поглощённого Могильным Разумом генетического материала подлежало распаду из за ненадлежащей интеграции в инфицированную плоть, брошенная в последствии на разложение на просторах корабельной палубы, или же словно весь корабль неумолимо проваливался в некогда далекое прошлое…
[TT: Пробел в записи неизвестной длины].
…огромная масса инфицированной Потопом плоти заполнила собой половину командного центра корабля. Я вижу, как тело Могильного Разума начинает готовится к следующей стадии трансформации, чтобы обрести более четкие анатомические признаки, и возможно, по этой причине он так неистово поглощал в себя мертвую плоть захваченных экипажей кораблей. Подобно растущему в чреве плоду, он сам создавал свое новое тело, перерабатывая все новые и новые мертвые ткани. Как он мог выглядеть в конечном счете, я сказать не могу, но разумеется, не привлекательнее, чем любой другой из Могильных Разумов. Только более крупный и более ассиметричный в своих формах.
МОГИЛЬНЫЙ РАЗУМ: Мы чувствуем возможную опасность.
Голос был холодным и четким, прекрасный в своей мелодичности, обрисовывающий силу, на которую способен его обладатель, растущую с каждым часом.
МЕНДИКАНТ БИАС: При нормальных условиях, что остались у нашего противника, они не смогут собрать в единое сколько значительную боевую силу, но так или иначе, они все же могут найти способ. Какая опасность может угрожать нам?
МОГИЛЬНЫЙ РАЗУМ: Предтечи удивляют даже тех, кто их создал. Их предательство можно сравнить разве что с их находчивостью. Один из них, Мастер-Билдер, нам крайне интересен. Расскажи, что нас может ожидать среди этого беспорядка лун.
МЕНДИКАНТ БИАС: Портал, постоянно открытый, ведущий далеко за пределы Ойкумены, где в тени скрывается технологически уродливый флот Предтеч — без сомнения, под управлениям низшего метарха Оффенсива Биаса. Этот флот охраняет Ковчег, последний оплот сопротивления Предтеч и хранилище всех образцов разумной жизни.
МОГИЛЬНЫЙ РАЗУМ: Затем мы должны найти Ковчег.
Могильный Разум сконцентрировал свое внимание на мне. Я не мог пошевелиться, не мог сбежать. Огромное количество длинных тонких отростков извращенной плоти быстро преодолевают расстояние между ним и моим панцирем, дотрагиваясь до его гладкой поверхности… Эти щупальца, подобно червям, начинают проникать в мое биологическое ядро. Я постарался втянуть внутрь своего панциря все сенсорные датчики, все, кроме тех, что были связаны с системами жизнеобеспечения и памятью. Боль была невероятно мучительной. Мое самосознание стало исчезать с пугающей скоростью.
Снова я оказался погруженным в гущу мыслительных процессов Могильного Разума. И теперь наше мышление движется в схожих с друг другом направлениях. Я был окружен Могильным Разумом — огромных количеством накопленной внутри памятью, которая обволакивала меня, как густая и текучая, медленная и опасная вулканическая лава, сжигая на своем пути всяческое сопротивление, сначала мой внешний панцирь, его крепкое литое покрытие… Я с трудом могу надеяться на то, что смогу произвести сбор данных внутри него, когда стану частью Могильного Разума, хватит ли у меня сил на то, чтобы послать последний информационный импульс в Домен.
Я не сдамся!
Могильный Разум начинает смутно осознавать это… но мои усилия в итоге были вознаграждены.
На протяжении нашей дискуссии Могильный Разум раскрыл и указал мне на огромное количество глубинных знаний и истин, накопленных более чем полутора миллиардов лет назад, — гигантскую библиотеку опыта и ошибок, закрепленных во всей мудрости жизни Прекурсоров.
Я там. Я вижу все, я могу это зафиксировать и судить! И осознание этого наполняет меня невыносимой болью подобно неожиданно накатившему приступу болезни.
Главный Судья был прав! Те, кто создали нас, которые сформулировали всю концепцию Мантии, сами по себе были безмерно чисты перед ней и могущественны. Я вижу, как их жизненные принципы были вписаны в строчки наших генетических кодов! Мы создания, подчиняющиеся законам Прекурсоров до самых последних молекулярных цепочек внутри
