— Да, — ответил Имперский Кулак.
Воин сжимал массивный топор с кристаллическим клинком, и оружие занимало последнюю частицу свободного места в пассажирском отсеке. Впрочем, какое бы снаряжение ни выбрал спутник Ригантиса, тот всё равно находился бы в маленькой контрольной капсуле, поскольку купол из армированного стекла предоставлял новатору почти полный круговой обзор. Только кабина экипажа и блок двигателей образовывали коническое слепое пятно позади.
— Если они вообще где-то есть, то впереди нас, — добавил легионер. — Доверьтесь владыке Дорну.
Ригантис посмотрел сквозь купол на пустой звёздный простор, что раскинулся перед ними. Примарх направил их именно сюда, хотя чаще всего Незримые атаковали с противоположной стороны от экспедиционного флота.
— Я доверяю его расчётам, конечно же, — сказал навигатор.
Ему вдруг показалось, что он заметил что-то справа. Потерев стекло оборчатым манжетом рубашки, Эсуин обнаружил, что это просто пятно на упрочнённом стекле. Не будь новатор так сильно напуган, ошибка позабавила бы его.
— Всё, что он говорит, имеет смысл, — произнёс Ригантис. — Я видел схемы, и похоже, что перед нами изначальная точка манёвров Незримых в этой системе. Но у меня два замечания. Во-первых, мы предполагаем, что Незримые появляются только из одной точки. Чтобы прийти к такому выводу, потребовалась значительная экстраполяция [21]. А если даже исходить из того, что так и есть, я не верю, что мы с вами каким-то образом увидим варп-врата.
— Вы сами выдвинули теорию с варп-вратами, — с ухмылкой напомнил ему Торл. — Если уж решили высказать примарху какую-нибудь гипотезу, будьте готовы отвечать за последствия.
— Когда речь шла о проверке концепции, я не собирался ставить на кон мою жизнь, судьбу флота и, возможно, успех всего Ночного крестового похода.
— Предположение выглядит логичным, — продолжил библиарий. — Незримые используют эфир, только не так, как мы, и неважно, на что они полагаются — на врата, некий уникальный двигатель, или вовсе какую-то породу псайкеров, ещё не встречавшуюся нам. Здесь тот же самый варп, из которого я черпаю силу, а вы — смотрите в него. Возможно, перед нами не возникнет зримая вспышка, как при переходе с двигателем имперского образца, но в какой-то момент между реальным пространством и имматериумом неизбежно возникнет разрыв, и один из нас должен будет его почувствовать.
— Да, да, вот только применять логику к варпу — это обычно неверный шаг, ведущий к катастрофе.
Собеседники замолчали. Большую часть предыдущих полутора дней они тоже провели в безмолвии. Ригантис не знал, откуда Рогалу Дорну стало известно о грядущей массированной атаке, но вследствие неё план поисков теперь выглядел надёжнее. Когда в систему войдёт столько кораблей, проще будет обнаружить, откуда и каким способом перемещались Незримые. Затем легион либо воспользуется находкой, либо уничтожит её, либо будет сторожить.
Через десять минут Торл нарушил тишину, отрывисто прошептав:
— Что-то приближается. Слабое. Не похоже на носовую волну корабля.
Псайкер говорил о своём варп-чутье, способном улавливать возмущения в имматериуме — даже след прибывающего звездолёта. Дорн утверждал, что достаточно масштабные передвижения Незримых обязаны как-то проявляться, пусть даже в гораздо меньшем масштабе, чем сигнатуры имперских кораблей.
— Впереди? — спросил навигатор.
— Я псайкер, а не станция слежения, и вам следует знать, что в варпе относительные направления ничего не значат.
— Ну, я... А, неважно.
Ригантис взглянул на элементарный сканирующий модуль их транспортника. Сзади устройства слежения получали мешанину сигналов из зоны битвы, разгорающейся почти в трёхстах тысячах километров от них. Спереди не поступало ничего.
— У меня в голове словно шорох, — проворчал Торл. — Как будто ветер шевелит песок.
Внутри транспорта царила непроглядная тьма — требовалось, чтобы на пилотский купол не попадали никакие отражения, — но Ригантис определил, что библиарий сдвинулся, так как услышал гудение и скрежет его брони. Окружающий космос пустовал, если не считать далёких звезд, однако Эсуин не собирался выслеживать Незримых обычным зрением. Навигатор стянул с третьего глаза защитную шапочку и воззрился в ничто.
Хотя его взгляду ничего не открылось, Ригантис ощущал, что пространство словно бы освещено сзади: Торл обладал настолько яркой варп-эссенцией, что она отражалась не только в имматериуме, но и в реальном пространстве. Подобно тому как он исследовал бушующие энергетические волны эфира, Эсуин отпустил своё варп-зрение в бессознательное свободное плавание, проверяя, не притянет ли его какое-то конкретное место.
Пустота окружающего космоса нервировала новатора, усиливая подспудный страх, который не покидал Ригантиса с того момента, как челнок, выпущенный из трюма «Рождённого клинком», разместился в паре тысяч километров от позиции, занимаемой ими сейчас. Затем фрегат продолжил патрулирование по маршруту, установленному Дорном за предыдущие двадцать дней. Кто-нибудь назвал бы такие меры признаком паранойи, излишне тщательным вниманием к каждому аспекту операции, но примарх ничего не оставлял на волю случая и не желал упущений. Если Незримые выискивали перемены в поведении имперцев, пока флот переходил на более уязвимые позиции, ничто не привлекло бы их внимание к маленькому транспортнику Эсуина. И, если не случится ничего примечательного, через три дня «Рождённый клинком», описав полный круг, заберёт навигатора и библиария на борт.
Новатор Зума почувствовал, как что-то коснулось его варп-зрения.
Нечто вроде вибрации, словно он, как паук, раскинул сеть, и нечто попало на одну из её нитей.
— Вот дерьмо... Думаю, примарх был прав.
Ригантис сместил фокус восприятия — образно выражаясь, прищурил третий глаз — налево и немного ниже. Снова защекотало, появился зуд, будто исходящий оттуда, куда он смотрел.
— Я их чувствую, но ничего не вижу, — прохрипел Эсуин. Во рту у него пересохло от переработанного воздуха, дыхание перехватило из-за сильного волнения. — Помогите мне.
— Как? — Сзади над Ригантисом нависла громада терминаторского доспеха, окружённого ореолом статического электричества и озона. — Что вам нужно?
— Направление. Но это может нести опасность для нас обоих. Мне нужно, чтобы вы направляли мой третий глаз вашим варп-чутьём. Вероятно, мы будем искать всё равно что один всплеск в океане. Вы когда-нибудь погружались в разум навигатора, пока тот смотрел в варп?
Торл несколько секунд молчал, скорее всего, оценивая возможные риски. Взгляд третьего глаза навигатора несёт безумие и смерть — произойдёт ли то же самое, если взирать через него?
— За дело, — проворчал Имперский Кулак.
Он взял новатора за плечо массивной рукой, гораздо бережнее, чем тот ожидал. Ригантис ощутил лёгкое, как пёрышко, прикосновение к краю своего рассудка. Стараясь игнорировать его Эсуин разделял взором третьего глаза слои реального пространства. В его разум неожиданно хлынули воспоминания о срезах мозга пленного врага.
— Я вижу, — прошептал Торл. Его голос уже дрожал от напряжения. — Вижу твои мысли. У нас общий взор.
Ригантиса потянуло посмотреть ещё левее. Пару секунд он пытался побороть зов инстинкта, но тот стал более настойчивым, и навигатор подчинился почти несознательному стремлению. Пока Эсуин вёл взглядом по звёздам, он уловил проблеск чего-то ненормального, схожего с внезапным рывком на краю поля зрения. Всё то же побуждение — наверняка воздействие разума Торла — направило его третий глаз вверх, затем вниз и направо. Так оператор авгура пробует определить местоположение отклика.
Каждый раз, когда Ригантис смещал варп-взор, ему казалось, что он заметил нечто в той точке, куда смотрел долю секунды назад.
— Я чувствую их, — голос Торла звучал слабо, хотя библиарий стоял за спиной у навигатора. — Не их корабли, но их разумы. То есть отсутствие их рассудков, как холодную лужицу посреди пара.
