Гневный крик вывел его из задумчивости, и Лондо открыл глаза. Сперва он увидел лорда Воле в такой ярости, что, казалось, его вот-вот хватит удар. С широко раскрытыми глазами Лондо обернулся вокруг, глядя на присутствующих.
Почти все стояли. Да, некоторые остались сидеть, но почти все они, подобно Воле, были сосланы Двором. Вирини стоял и глядел на Лондо, легкомысленно смеясь. Дворяне аплодировали ему со всех сторон, и он понимал почему. В большинстве своём они были похожи на него: они принадлежали забытым эпохам, временам, куда мечтали вернуться.
Спикер поднялся на ноги и отвесил низкий официальный поклон. Лондо был так удивлен, что с трудом расслышал последовавшие слова:
— Приветствую тебя, губернатор Моллари.
* * *
Уэллс был удивительно нетерпелив. Скоро. Возможно, в течение месяца. Через месяц — точно. И тогда будет пролито больше крови, чем в любой битве.
Но это будет не битва, во всяком случае, на первых порах. Это…
Уэллс тряхнул головой. План был полностью продуман и в данной ситуации неизбежен. Г’Кар и его Армия Света вмешались в два главных сражения Правительства Сопротивления. Сложно сказать, что могло бы произойти на Втором Рубеже — битва являла собой полнейшую неразбериху.
Тем не менее, на Минбаре… вмешательство Г’Кара изменило ход событий. Не появись его корабли, минбарцы были бы поставлены на колени. Колонии были бы ликвидированы, и Минбар был бы не просто опустошён, а именно уничтожен. А теперь посмотрите на них: разъединённые — да, расколотые — верно… но живые, и активные, и более, чем когда-либо — воинственные.
Г’Кар стал очень серьезной помехой, и Кларк решил, что пришло время заняться им.
Но почему, ради всего святого, Бестер помогает им в этом?
Уэллс вновь взглянул на часы и понял, что думает о своей жене. Часы были её подарком к годовщине свадьбы, сделанным задолго до её смерти на Орионе. Уэллс давно не вспоминал о ней. Он не хотел знать, что она думала бы о нём, если бы могла видеть, что он делает. И что сделал.
Дверь отворилась и Уэллс оказался в компании капитана Декстера Смита. Типичный кадровый военный, всегда точный и безукоризненно аккуратный. Как и предписано. Но в последнеё время поведение Смита было и несколько… странным. Он не был на Минбаре, но играл значительную роль в войне до того момента. Хотя, может он просто слишком много видел?
— Вы хотели видеть меня, сэр? — спросил Смит. Уэллс заметил формулировку и мысленно улыбнулся. Не имея определённого официального чина в вооружённых силах, он являлся заметной фигурой в Правительстве Сопротивления. И таким образом, обладал определённой властью над военными в рамках своей сферы деятельности — безопасности и разведки.
Но сейчас были сложные времена и небольшая… свобода действий была приемлема.
— Садитесь, капитан.
— Благодарю вас, но я лучше постою, сэр.
Уэллс снова улыбнулся. — Скажите мне, капитан Смит, — произнёс он сосредоточенно, занося малейшие детали поведения Смита, его осанку и нюансы произношения в свою безукоризненную память. Если всё пройдет, как задумано, то Уэллс может обрести нового союзника, на которого сможет положиться.
А если нет…
— Скажите мне, капитан Смит, что вы думаете о нашем правительстве?
* * *
Лорд Вало, бывший лорд-адмирал Вало, не был в хорошем настроении. Он глядел на планету под собой, почти кипя от возмущения. Его экипаж знал, что лучше не мешать лорду в такие моменты, и потому тот был оставлен наедине со своей яростью.
Лорд Вало, как и Лондо, был представителем старой школы центаврианской аристократии. Он помнил дни, когда Двор ещё что-то значил, Республика что-то значила, вооружённые силы тоже что-то значили. Ещё ребенком он вместе с отцом посетил Нарн по каким-то деловым вопросам. Глядя на испуганных, суетящихся, подобострастных нарнов Вало осознал, что значит быть центаврианином, и не просто центаврианином, а аристократом.
Выше тебя только император и его Кабинет. Ты распоряжаешься судьбами своего народа, судьбами инопланетян. Никогда ещё Вало не испытывал подобной гордости.
А сейчас… где всё это? Изгнанная с Нарна великая Центаврианская Республика покидает места, где когда-то правила железной рукой. Вооружённые силы неустойчивы и слабы, Двор в упадке. Да, в течение нескольких лет казалось, что всё ещё можно вернуть на свои места, но это длилось недолго. Вало всегда знал, что союз Джаддо, Моллари и Рифы не выдержит испытания временем.
Размягчение мозгов. Бедствие для любого правительства. Им нужен сильный лидер. Безжалостный лидер. Человек военного образа мыслей, чтобы вести и командовать ими.
Но даже военным нельзя доверять. Марраго исчез несколько месяцев назад. Отчёты говорили о том, что он сдал свои войска и сейчас живёт на Нарне. Вало не был уверен, верит ли он в это или нет, но это и не имело значения. Марраго ушёл. Ещё один великий человек пропал.
Размягчение мозгов.
— Проклятье. Он обещал, что всё уладит. Он знал. Он знал, что делать. Знал, что нам всем нужно. Тогда почему это длится так долго? И почему я здесь?
Восстание крестьян. О них не было слышно веками, а теперь бунт совпал с военным мятежом. На Гораше-7, в самом центре республиканских линий снабжения.
Линия поведения была достаточно проста. Вало придерживался старых методов решения таких проблем. Впрочем, как и многие другие. Найти зачинщиков среди крестьян и военных и уничтожить их. Публичная и запоминающаяся казнь, если возможно. Если нет — тихое устранение. Затем жестокое наказание всех вовлечённых в мятеж, зависящее от уровня участия и понимания своих действий. Затем декрет о военном положении на срок, требующийся для восстановления порядка.
Довольно просто, и обычно Вало получал удовольствие от подобных заданий. Установление порядка, железный кулак… всего лишь средство, чтобы показать этим слабым людишкам путь обратно по домам.
Но он должен быть дома. Ему необходимо быть при Дворе. Многое может произойти, пока он отсутствует. Малачи заверил Вало, что его восхождение к трону гарантированно, и это лишь проблема времени. Определённые вопросы должны быть решены. Ничего серьёзного. Ничего долговременного. Вало был зол. Очень зол, и люди с Гораша-7 заплатят за всё.
— Милорд, — торопливо сказал один из помощников. Вало повёрнулся, крайне удивлённый. Его экипаж знал, что не стоит беспокоит лорда, когда он в таком настроении. Но в голосе молодого человека звучала настоятельность. Хорошо уловимая паника.
Паника без причины, подумал Вало. Молодые военные слишком слабы. В них нет стержня.
