Осколки безвредно отскочили от силовой брони легионеров, однако полоснули по груди Арголиса. Недочеловек отошел назад и уронил дрель — в поле зрения появились новые скарабеи. Мефистон также попятился, рубя и коля мечом и посылая волны синего огня, но все больше и больше скарабеев проскальзывало мимо в направлении распростершегося на полу огрина.
Рацел, окутанный варп-пламенем, бросился на помощь, и насекомые отлетели назад, содранные с тела Арголиса. Он добрался до старейшины и с помощью Сервата оттащил его в безопасное место, где поставил на ноги. Кровь хлестала из десятков порезов на толстой шкуре огрина.
— Они не нападают одни, — выдохнул Арголис, тяжело опираясь на Рацела и пытаясь отдышаться.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Рацел, поднимая меч и сжигая очередную горстку насекомых.
Четвертая волна скарабеев пронеслась по коридору, и ответ Арголиса был заглушен ревом плазменного оружия.
— Ими всегда управляет один из разумных некронов, — объяснил Видиенс, влетая в поле зрения и умудряясь перекричать шум пронзительным голосом. — Это безмозглые существа, какой-то некрон, очевидно, гонит их сюда.
Арголиса скрутил приступ кашля. Брызнувшая изо рта кровь запятнала синие латы Рацела. Старый огрин без сознания рухнул в его объятия, и библиарий аккуратно опустил его в нишу.
Завывая от боли, сержант Агорикс упал на спину, окутанный вздымающимся покровом из металлических панцирей, и неистово задергался: скарабеи разрывали его броню и плоть. Рацел кинулся на помощь, но не успел занести меч, как космодесантник распался, разорванный буквально в клочья в процессе бешеной атаки. Эпистолярий продолжил драться рядом с Мефистоном, орудуя пылающим мечом и расстреливая скарабеев на стенах.
— Что-то гонит их к нам! — воскликнул он.
Мефистон сражался с поразительной быстротой, сдерживая основную массу тварей. Его доспехи горели от психической мощи, и он по колено стоял в раздробленных скарабеях.
Властелин Смерти кивнул, делая очередной выпад.
— Кажется, некроны могут быть более здравомыслящими, чем полагала сержант Луренс. Они возвращаются, чтобы защитить регенерационные узлы.
Рацел объединил усилия с Мефистоном, и вместе они отбросили целую гору насекомых. Затем он проследил за взглядом товарища и понял, что тот имел в виду.
К ним приближалась гуманоидная фигура, и, когда варповое пламя библиариев завращалось в туннеле, выяснилось больше деталей. Ксенос оказался больше других некронов, которых они видели раньше, был закован в толстые пластины громоздкой брони и носил плащ из изумрудных дисков, сверкающих при движении.
— Один из их техномагов! — прорычал Рацел.
Раскаленный добела Мефистон шагнул вперед, прожигая скарабеев и целясь из пистолета в далекую фигуру. Только он выстрелил, как плащ некрона замерцал, и противник возник в нескольких метрах от прежней позиции, целый и невредимый.
В жилах Мефистона закипела ярость. Под маской благородства в нем проснулась уродливая, дикая сила его предков, но он подавил ее, пробормотав клятву и подняв меч для нового удара.
Криптек описал в воздухе замысловатую фигуру своим посохом, и еще сотни скарабеев врезались в Мефистона. Властелин Смерти взмахнул Витарусом, но не устоял под тяжестью натиска и с лязгом рухнул на пол. Меч выскользнул из хватки и с грохотом отлетел назад. Скарабеи растекались по его доспехам, как масло, и неистово прогрызали керамит с помощью жвал.
Мефистон потянулся к центру своего естества, дабы высвободить всю мощь. Жар заструился от его груди, обращая механических тварей в пепел и катясь дальше по коридору, да еще с такой силой, что стены треснули и погнулись.
Взрывная волна оторвала криптека от земли швырнула через весь коридор.
Когда изжаренные скарабеи упали, Мефистон вскочил на ноги и выставил руку. Витарус пролетел по воздуху и вернулся точно в раскрытую ладонь. Старший библиарий рубанул клинком вниз и послал еще один столб психического огня в некрона.
Некрон впечатался в стену, окутанный голубым пламенем. Электрические разряды забили из его оболочки, и, пока он дико трясся, Мефистон шагнул вперед и занес меч для решающего удара.
Все еще дрожа, криптек сумел вытащить из-за пояса косу и нажал кнопку на ее рукоятке. Когда Мефистон обрушил на него силовой меч, некрон мигнул и исчез, вновь появившись позади противника.
Витарус же угодил в стену и застрял. Властелин Смерти резко развернулся, оставив клинок в стене, и коса криптека вонзилась ему в грудь. Заряженная разрушительной энергией, она гудела, прорезая его керамит насквозь.
Острая боль вспыхнула в легких Мефистона раньше, чем в организме успели запуститься ее подавители. Кровь хлынула из брони, забрызгав металлический череп неприятеля. Библиарий потянулся к его горлу, однако рука ни на чем не сомкнулась — некрон исчез и материализовался в дальнем конце коридора. Он показал на Властелина Смерти посохом, и Мефистон едва увернулся от выпущенного по нему луча.
Конечности Кровавого Ангела стали вялыми, кровь продолжала течь. Клетки Ларрамана как будто не могли залечить рану.
Криптек снова появился в поле зрения и отвел косу для очередного выпада, но столб голубого света ударил его в живот, согнув пополам и отбросив назад. Рацел шагнул к нему с истекающим пламенем клинком, и некрон откатился в сторону.
Его падение оказалось трюком. Он стремительно вскочил на ноги и метнул косу. Рацел пошатнулся, схватившись за горло, — лезвие глубоко вонзилось ему в шею. Как только эпистолярий упал, криптек принялся раскручивать над головой посох, стягивая тени со стен и швыряя их в проход. Тени разделились и превратились в очередную волну скарабеев, накатившую на раненых библиариев.
Криптек прыгнул вперед выдернул косу из шеи Рацела и занес ее для следующего удара, но в последний миг из его груди вырвался Витарус.
Мефистон вырастал позади криптека подобно тени, проворачивая меч и рассекая его грудь и голову в каскаде искр. Когда некрон свалился на пол бесполезной грудой деталей, его подопечные испарились, а сам он забился в электронных конвульсиях на несколько секунд, прежде чем тоже исчезнуть.
Мефистон прислонился к стене, ослабевший от потери крови. Его боевые братья бросились на помощь: некоторые склонились над Рацелом, Серват поспешил к Властелину Смерти.
— Старший библиарий, — обратился он, — мы должны доставить вас к сангвинарному жрецу.
Мефистон завертел головой, но, попытавшись идти самостоятельно, чуть не упал. Он кивнул на что-то, блестевшее на полу в нескольких шагах от него.
— Принеси.
Лейтенант отошел и вернулся с косой криптрека, держа ее с крайней осторожностью, поскольку этим оружием только что ранили двух самых могучих псайкеров ордена.
Мефистон взял косу и внимательно осмотрел ее. В крючковатом лезвии проходили электроцепи, а рукоять усеивали кнопки, одна из которых была вдавлена. Мефистон принялся рыться в эйдетической памяти, в уме листая страницы справочников. На мгновение у него возникло приятное ощущение, будто он снова в своих личных покоях на Ваале — в забитых книгами залах Дневного Склепа, глубоко в Аркс Ангеликум. Он почти слышал запах пыльных, заплесневелых страниц своих драгоценных текстов. Одной мысли о либрариуме было достаточно, чтобы успокоить его. Он представил себе, как парит по психическим палатам, известным как Алые Слезы, и берет книги из спрятанных шкафов. Там были целые комнаты, посвященные исследованиям оружия криптеков, но он безошибочно достал нужный том.
— Вольтаический токсин, — сказал Мефистон, с удивлением обнаружив, что его голос охрип и ослаб. — На лезвии есть подавитель корпускул.
Другие Кровавые Ангелы помогли Рацелу подняться на ноги; когда он снял шлем, воины увидели, что лицо библиария мертвенно-серое, глаза, обычно живые и горевшие эфирной энергией, потускнели, а взгляд стал рассеянным.
— Отравленное лезвие? — чуть ли не истеричным тоном произнес Видиенс, подлетая к Мефистону.
Старший библиарий коснулся груди и поморщился. Кровь по-прежнему лилась из раны.
