Мефистон, как мог, старался сохранять спокойствие, когда духи исчезли из виду.
— Я не могу все объяснить, Рацел, даже тебе. — Он кивнул на лестницу. — Если мы задержимся здесь…
— Слишком поздно! — рявкнул эпистолярий, приседая на корточки и направляя пистолет в сторону коридора напротив лестницы.
Остальные Кровавые Ангелы бросились к нему и наставили плазменные выжигатели на проход.
Изумрудное сияние, исходящее от стен, озарило спешащую к ним группу некронов: они напоминали космодесантникам тех солдат в тяжелых доспехах, маршировавших в зале. Живая металлическая стена молча грохотала по коридору, движимая непреклонной решимостью.
— По моей команде, — распорядился Рацел, поднимая пистолет.
Мефистон колебался, оглядываясь на лестницу.
— У тебя есть план? — спросил Гай.
Старший библиарий кивнул.
Рацел выхватил меч и прошел мимо других Кровавых Ангелов к надвигающейся серебристой стене.
— Тогда я буду сдерживать их, пока ты не закончишь.
Мефистон стукнул себя по нагруднику, махнул Виденсу, чтобы тот следовал за ним, и бросился к лестнице. Он не остановился, даже когда коридор позади него наполнился шумом и светом.
На нижних уровнях склепа воздух очистился от ароматного дыма, который заполнял остальную часть могильного комплекса, а температура упала, покрыв латы Мефистона тонким слоем изморози. Видиенс летел впереди, выискивая в темноте признаки движения.
Ступени вывели в огромный мавзолей — треугольное помещение с рядами каменных гробов. Каждый из них испускал зеленый свет, прорезывающий темноту и омывающий массу кабелей и тихо гудящих агрегатов, которые, как предположил Мефистон, были трансформаторами или генераторами. Воздух дрожал от заряженных частиц и низкого зловещего стона, резонирующего через пол.
— Клянусь Императором, — прошептал Видиенс, нависая над первым из похожих на гробы ящиков. — Их здесь тысячи.
Мефистон нигде не останавливался. Направляющие его фантомы скользили над гробами к большому строению, наполовину скрытому в темноте в дальнем конце зала. Петляя между гробами, он заметил впереди какое-то движение и серебристые отблески и резко выхватил пистолет: полдюжины некронов вышли из тени, подняв оружие для стрельбы.
Видиенс нырнул в укрытие за одним из ящиков, но, когда бредущие автоматы приблизились нa расстояние выстрела, они замерли и молча вставились на Мефистона. Единственным признаком жизни в них был свет, испускаемый из пустых глазниц.
— Они не хотят стрелять здесь, — догадался Мефистон, глядя на окружавшие его гробы.
Властелин Смерти прицелился из плазменного пистолета и выстрелил, проплавив дыру в голове некрона. Механоид отшатнулся, но затем вернулся на прежнее место с изготовленным к бою оружием, как будто ничего не произошло. Мефистон посылал сгустки плазмы до тех пор, пока роботический воин не превратился в груду тлеющих обломков. Еще один выступил вперед, и библиарий продолжил стрелять, пока все шестеро не разлетелись на куски. Лишь тогда он зашагал дальше.
Когда Мефистон проходил мимо искалеченных некронов, оторванная рука схватила его за лодыжку, из-за чего космодесатник потерял равновесие и врезался в гроб. Тот с грохотом упал на пол, крышка откинулась, и наружу хлынули ядовитые зеленые химикаты вместе с полусгнившим трупом.
Труп был одет в истлевшие остатки церемониальных одежд, тело пронизывали ржавые металлические приспособления, напоминающие скарабеев: они глубоко вдавились в плоть и били током. Мертвец попытался подняться, стеная и воя. Он был жутко истощен и разлагался; когда он захромал к Мефистону, его плоть слезла с костей, обнажив химически законсервированные органы.
Мефистон выстрелил в грудь этого серо-зеленого чудовища, откинув его на пол, и зашагал дальше. Видиенс помчался за Кровавым Ангелом, не выпуская подноса, и вместе они достигли выпирающей из стены скульптуры. Это был огромный череп высотой примерно двенадцать метров, идентичный головам некронов, которых старший библиарий только что разобрал на детали. В каждой глазнице сиял изумруд, который бы запросто расплющил человека. Призраки Мефистона пронеслись дальше, пройдя сквозь каменный череп и исчезнув из виду.
— Милорд, — обратился Видиенс. — Знак мерзости.
Сервитор указал на плотно сжатые челюсти, на которых сбоку был вырезан символ в форме гроба. Анх, украшающий грудь всех некронов, был обрамлен контурным изображением руки скелета.
Властелин Смерти вернулся к опрокинутому гробу. Труп снова предпринял попытку встать на ноги, выбравшись из скользкой лужи химикатов; металлические скарабеи по-прежнему искрили у него под кожей. Старший библиарий схватил тварь за руку и потащил ее, дергающуся и вырывающуюся, обратно к черепу, затем поднял ладонь трупа и ударил ею по значку.
Низкий стон стал пронзительным, и со свистом гидравлики челюсть черепа погрузилась в пол.
Мефистон посмотрел на Видиенса:
— Жди здесь. Зови, если заметишь некронов.
Сервитор хотел было возразить, но его господин уже бросил бормочущий труп и прошел в соседнее помещение.
Это оказалась лаборатория. Вдоль стен тянулись высокие альковы, каждый из которых содержал некронский эквивалент катушек Теслы — зеленые пирамидальные кристаллы, соединенные друг с другом ветвями электричества. Все пространство расчерчивала сетка изумрудных молний, бьющих по металлическому ящику в центре комнаты, также похожему на гроб.
Мефистон замер на пороге, на мгновение ослепленный интенсивностью вспышек. Когда глаза привыкли к яркому свету, он увидел некрона в мантии, который склонился над этим гробом, осторожно расставляя призмы рядом со стеклянным кругом по центру ящика. Некрон был так поглощен этим занятием, что не заметил постороннего, поэтому старший библиарий заинтригованно наблюдал за ним с минуту. Духи собрались вокруг андроида — именно это они и собирались показать.
Некрон отрегулировал призмы так, чтобы они отражали цветные лучи от проектора в центре гроба и рассеивали свет по стенам. Конструкция ящика отличалась от тех, что стояли в предыдущей комнате. Он казался ничем не примечательным, если не считать круглого проектора, пока острое зрение Мефистона не различило тонкие и изящные символы ксеносов, выгравированные на металлическом корпусе. Властелин Смерти уже видел такое устройство раньше.
Он мысленно вернулся к книгам в либрариуме, вспомнив самые древние коллекции эзотерических трактатов, рассказывающих об артефактах из других галактик — объектах настолько таинственных, что они могли управлять реальностью, изменяя восприятие и физические процессы без какой-либо необходимости погружаться в потоки варпа. Идеальная память Мефистона показала ему страницу, которую он искал: на ней изображалась выцветшая схема доисторического устройства, сейчас находящегося перед ним.
— Оркестрион, — вымолвил он, не в состоянии сдержать удивления.
Некрон волчком крутанулся на месте и случайно разбросал свои призмы. Они слетели с крышки ящика и ударились о стену, где разлетелись вдребезги.
Антрос мчался через некрополь. Броня легионера светилась и пульсировала варповым огнем, и с каждой секундой внутри него накапливалось больше потусторонней мощи. Пока он бежал по древним склепам, каменный пол уходил у него из-под ног, раскалываясь и трескаясь, словно от кодиция распространялась взрывная энергия.
И Антрос был от этого в восторге. Он чувствовал, что мог бы разрушить всю крепость одной силой мысли, стоило только захотеть. Луций оказался настоящим отпрыском Сангвиния, воплотив в себе все, чего Ангел желал от своих сыновей. Теперь он был тем, кем до сих пор не довелось стать Мефистону. Нужно было найти старшего библиария, но разум Луция настолько пропитался варпом, что он уже не совсем понимал зачем. Может, затем, чтобы поведать о Бессонной Миле? Но разве одного этого было достаточно? Смог бы Мефистон вообще понять? Может, момент упущен? Антрос подавил эти мысли, злясь на самого себя. Конечно, старший библиарий поймет. Поступающая новая сила переполняла его и сбивала с толку. Пси-способности улучшились сверх ожидаемого, и теперь ему требовалось сохранять спокойствие, а для этого — все время идти по этой Бессонной Миле. Он посмотрел на ауспик. Устройство повредилось при обвале, но сигнал все еще оставался четким. Мефистон был где-то внизу, лишь в нескольких километрах.
