Вестара покачала головой.
— Ваша любовь к технике ослепляет вас. У джедаев есть другие способы выслеживать свою добычу.
Она вернула комлинк Гев.
— Но, Мирта, Марвид и Крейтеус правы в одном: твой контракт позволяет им назначить главной меня. Ты будешь соблюдать его условия?
Гев пожала плечами, отказываясь связывать себя обязательствами, затем повернулась к Крейтеусу.
— Если я сделаю это, мне нужно увидеть лабораторию нанокиллеров.
— Я боюсь, что для тебя это небезопасно, — ответил Крейтеус, солгав так гладко, что Вестара едва почувствовала приторный вкус обмана в его ауре Силы. — Если за пределы нашей лаборатории проникнет хотя бы одна молекула образца…
— Значит, она позже пришлёт Торстега, — предложила Вестара. Она не видела необходимости сообщать об обмане, который почувствовала — пока не видела. Если она собиралась устроить ловушку Люку Скайуокеру и его сестре, ей нужно было развернуть свои силы. — И в контракте Гев ничего не сказано о борьбе с джедаями. Каждый член её команды получает бонус в миллион кредитов. Если мы добьёмся успеха, личный гонорар Гев увеличится вдвое.
Грохот турболазеров становился всё настойчивее, и плазма за иллюминатором окрашивалась оранжевым от близких взрывов.
— Согласен, — быстро сказал Крейтеус.
Мирта Гев прищурила глаза, но кивнула.
Мгновение спустя среди волокон плазмы появился крошечный силуэт «Тысячелетнего сокола» с раздвоенным носом, который, маневрируя, уклонялся от вскипавших огненных цветов.
— Командир Гев, — сказала Вестара. — Пусть ваши люди рассредоточат свои отряды наргонов по всей базе. Оставайтесь на местах, пока джедаи не проникнут на объект.
Гев подтвердила приказ коротким кивком, затем активировала свой комлинк.
Крейтеус был менее сговорчив.
— Вы не очень хороший тактик, леди Рейн.
Как и все остальные в комнате, он наблюдал за «Соколом», который нёсся сквозь лес турболазерного огня.
— Вы ожидаете бомбёжки, но они прилетели спасать Соло. Они не станут рисковать его жизнью при таком беспорядочном нападении.
Ковровая бомбардировка была последним, чего ожидала Вестара, и ей потребовалось усилие воли, чтобы проигнорировать оскорбление. Она не была готова устранить обоих колуми, но была бы счастлива увидеть Крейтеуса погибшим в бою. При условии, что наргоны не возложат на неё ответственность за это. Рептилоиды были созданы яростно преданными Крефам. Если она надеялась когда-нибудь завладеть империей братьев, она не могла рисковать, провоцируя месть со стороны наргонов.
По другую сторону иллюминатора из брюха «Сокола» выпали и начали снижаться два тёмных пятна. Скорректировав траекторию, они направились к району казарм.
— Десантные скафандры, — объявила Вестара. Она снова повернулась к Мирте Гев. — Как только джедаи проникнут на базу, пусть все силы соберутся в лабораторном крыле.
— Ты заманиваешь врага в ловушку, — сказала Гев одобрительным тоном. — Где?
— У врат, — ответила Вестара, довольная тем, что Гев обратилась к ней напрямую. — Кольцо безопасности должно сбить их с толку на достаточно долгое время, чтобы дать нам преимущество, и там есть три входа, так что мы можем ударить по ним с разных сторон.
— Хорошо, — кивнула Гев.
Пока она передавала приказ на мандо'а, Вестара повернулась и увидела ещё четыре пятнышка, спускавшиеся с «Сокола». В животе у неё возникла сосущая пустота. Итого шесть скафандров — шесть джедаев. Бессмыслица какая-то.
— Использовать врата — отличная идея, — сказал Марвид. — Мы знаем, что Хан Соло прячется в том районе, так что у нас может быть полезный заложник. Но как ты заманишь джедаев в свою ловушку?
— Не я, Марвид, — Вестара снова повернулась к иллюминатору, где «Сокол» всё приближался. Скафандры теперь напоминали шесть громоздких силуэтов с широкими плечами. — Вы.
— Ты собираешься использовать нас в качестве приманки? — потребовал ответа Крейтеус. — Ты, должно быть, сумасшедшая!
— Сумасшедшая или отчаявшаяся, — говоря это, Вестара наблюдала, как один из прыгунов исчез в турболазерной вспышке, а затем вылетел с другой стороны, кувыркаясь и пылая, но всё ещё целый и внешне невредимый. — В любом случае, джедаи здесь, чтобы охотиться на вас. Если вы не хотите заманить их к вратам, назовите другое место. Вот там мы и устроим ловушку.
Марвид колебался.
— Врата сгодятся.
За иллюминатором шесть силуэтов, извергая языки белого пламени, безумными спиралями устремились к базе. Их руки начали подрагивать взад-вперёд, из них со вспышками хлынули тучи миниатюрных ракет, устремившиеся к турболазерным установкам «Базы-Прайм».
Миниатюрные ракеты?
Вестара направила свои чувства в Силе к ближайшему силуэту. Она не ощутила ни страха, ни возбуждения; только холодную, пустую опасность.
— Поправка, — объявила она. — Это не десантные скафандры. Это боевые дроиды.
Серия небольших взрывов потрясла базу, когда миниатюрные ракеты поразили свои цели. Их боезаряд был невелик, но ракеты были хорошо нацелены. Они сорвали наконечники излучателей турболазеров и вызвали взрывы в казённых частях, так что оборонительный огонь почти сошёл на нет, и довольно быстро. «Сокол» развернулся для спуска, и из его брюха выпали четыре новых силуэта. Эти новые казались менее громоздкими, чем боевые дроиды, и они ничем не стреляли. Вестара направила своё сознание в Силе в их сторону и почувствовала четырёх разъярённых джедаев, ощетинившихся от её прикосновения.
И один из них показался ей слишком знакомым…
Бен Скайуокер.
Вестара начала пересматривать свои приоритеты. Её шансы на победу в этом бою только что резко упали. Победить Люка Скайуокера и Лею Соло было бы достаточно сложно, даже с двумя сотнями наргонов и двадцатью мандо в её распоряжении. Бен Скайуокер был проблемой совсем другого рода. Он знал, как думает Вестара и что она чувствует — потому что он знал Вестару лучше, чем кто-либо другой.
И, в отличие от своего отца, Бен будет охотиться за ней, своей бывшей возлюбленной, гораздо энергичнее, чем за Крефами. Вестара знала, что Бен не остановится, пока либо она, либо он не умрёт — или она не окажется вне его досягаемости. Самым разумным сейчас было бы минимизировать свои риски и сбежать.
Но бежать Вестаре было некуда. Время, проведённое с джедаями, сделало Вестару Каи изгоем среди её собственного народа. Она не осмеливалась вернуться в Затерянное племя, пока у неё не имелось достаточно власти, чтобы править им, а завоевать эту власть она никогда не смогла бы, поступая разумно.
Вестара указала Крефам на взорванный люк в задней части гостиной.
— Вы двое, идите туда.
Крефы, не теряя времени, бросились к выходу так быстро, что опрокинули 2-1B, который как раз заканчивал перевязку Гев. Мандалорка оттолкнулась от стола, чтобы проверить свою ногу.
Под потолком раздались четыре резких удара. По внутренней связи прозвучал сигнал о нарушении герметичности, и по всей базе начали захлопываться автоматические люки. Визг и грохот перестрелок, возникших сразу в нескольких местах, начали эхом разноситься по коридорам. Телохранители-наргоны заколебались, затем повернулись к колуми. Вестара встала перед толпой и протянула руку.
— Те из вас, кто на этой стороне, держитесь здесь, чтобы защитить Крефов, — сказала она, указывая на десятерых наргонов. — Остальные пойдут с Марвидом и Крейтеусом.
К её облегчению, наргоны подчинились — во всяком случае, так быстро, как только могли. Её приказ потребовал, чтобы двадцать огромных рептилоидов один за другим протиснулись через маленький взорванный люк, а на это требовалось время.
Слишком много времени.
За пределами гостиной, у главного входа, раздался громкий удар, и мандалорский офицер, кувыркаясь, пролетел мимо дверного проема с дымящейся дырой в груди. Вестара использовала Силу, чтобы нажать на панель управления и закрыть дверь, затем сняла световой меч с пояса и повернулась к взорванному люку.
