— Незримый Враг убил на том саммите всех, кого не смог или не захотел поработить, — бесцветным голосом изрек Хранитель. — И теперь его слуги стремятся во что бы то ни стало уничтожить расы, не подвластные своему господину.
— В общем, теперь на Содружество объявлен крестовый поход, — подытожил Дэльфи. — Якобы все миролюбивые, но гордые расы единодушно решили, что Люди должны быть полностью уничтожены. А заодно и все их приспешники, наш Союз признан источником всех бед. С того дня нападения следуют непрерывно, с интервалом в два-три дня. Основной удар нацелен на Содружество, силы вторжения, высаживающиеся в человеческих системах, насчитывают свыше миллиона крупнотоннажных боевых кораблей, не считая истребителей. За два с половиной месяца затишья все миры Союза были серьезно укреплены, но отбить атаку армады такой численности физически невозможно. Содружество потеряло основную часть своего пространства и находится в окружении. Цепочки ноль-переходов разорваны, прямого сообщения с Людьми больше нет. Старая мемориальная пара Ноль-Врат, самый первый в истории участок ноль-перехода, запущенный еще при жизни Великого Серебрякова, это единственная нить, связывающая теперь наши цивилизации.
— Сколько солнечных систем у нас осталось? — Лена невольно задержала дыхание в ожидании ответа. — Мы же собрали крупные спасательные силы! Только в день моего отлета в рядах Центроспаса уже было более двадцати миллионов сотрудников!
— Сутки назад, после почти трехдневного сражения, Содружество потеряло систему Эпсилон Индейца, — хмуро произнес имперский офицер. — Вчера в двенадцать сорок пять по единому времени силы вторжения высадились в системах Тау Кита и Проциона. С тех пор там идут бои, и до нас доходят лишь обрывочные сведения. На сегодняшний день Люди удерживают системы Солнца, Альфы Центавра и Ориона. Система Эпсилон Эридана удерживается нами совместно.
— И всё?! — опешила она, потрясенная услышанным. — Всего четыре солнечные системы… четыре из двадцати шести… не может быть… как же так… — она запнулась и замолчала, печально глядя куда-то сквозь собеседника.
— Враги одерживают верх, флоты Инсектората бесконечны! — При упоминании об Инсах глаза Дэльфи сверкнули лютой ненавистью. — В пространстве Империи в эту минуту сражения идут в четырех солнечных системах, и пятый флот противника движется в гиперпространстве. Сейчас он на пределе досягаемости наших комплексов дальнего обнаружения, но есть серьезные опасения, что его цель — система Дээ Ии. Вскоре нам предстоит самое тяжелое сражение этой войны.
Только теперь Лена поняла, почему с первого взгляда не узнала материнскую систему Дэльфийской Империи, изображение которой известно даже ребенку. Дээ Ии была превращена в один сплошной укрепрайон. Грозди космических крепостей висели посреди космического пространства, цепочки их орбитальных аналогов густо опоясывали все планеты независимо от степени заселенности. Повсюду простирались бесконечные минные поля и попадались эскадры эсминцев, продолжающие расставлять фугасы. Крупные боевые флоты занимали позиции, и время от времени к ним присоединялись новые корабли, выходящие прямо из доков верфь-биоферм. Иилату, жемчужина Дэльфийской Империи, планета-океан редкой красоты, вопреки обыкновению была не сказочно прекрасного цвета морской волны, но хмурой и серой, с грязно-белыми оттенками. Готовясь к жестокой и безжалостной битве, Дэльфи начали на Иилату первичное обледенение. Лена закрыла глаза. Лучше не думать о том, сколько у Союза шансов выжить в этой войне…
— Что случилось с материнским миром Людей? — вступил в разговор Хранитель. — Почему напавшие на нее враги не были замечены заранее?
— Их заметили, — поморщился Дэльфи. — Но не успели перехватить. Противник применил хитрость: несколько флотилий, входивших в состав двигающихся в систему Проциона сил вторжения, следовали туда не своим ходом. Они находились на борту крупных транспортов-носителей. Выйдя в реальный космос у Проциона, эти флотилии дождались, пока флот Содружества окажется скован боем, покинули носители и немедленно совершили прыжок в систему Солнца. Операция разработана Ваарси, такие методы в их духе. А гиперпрыжок от Проциона к Солнцу — всего ничего! На их перехват бросили Силы Прикрытия, плюс четыре часа назад от нас туда ушли три эскадры, но Ноль-Врата из соображений безопасности временно деактивировали. Я уверен, что атака будет отбита, по сообщениям, в нападении участвуют только легкие корабли врага, и их количество относительно невелико.
— Нам должно оказаться там как можно быстрее! — Еаурурис перевел взгляд на пилота: — Я чувствую необъяснимую угрозу. Можешь ли ты увеличить скорость, воин?
— Мы движемся на предельной уже много часов! Бортовой компьютер давно возвестил о критической перегрузке. — Пилот издал трагический носовой звук. — Если увеличить скорость еще хотя бы на один ладранг в секунду, они сгорят. Я не в силах выполнить ваше повеление, Хранитель!
— Да будет так! — согласился Еаурурис и вновь погрузился в медитативное безмолвие.
К тому моменту, когда разведкорабль достиг древних Ноль-Врат, Лена не находила себе места. Она понимала, что вряд ли может чем-то помочь, но мысль о том, что ты находишься далеко и в безопасности, когда родной мир атакуют безжалостные враги, заставляла ее злиться на саму себя. Грандиозное входное пространство исполинских Врат затрепетало призрачным нечто, и окруженный Дэльфийской эскадрой квадратный кораблик пронзил изнанку пространства.
ГЛАВА 13
НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА
Пространство цивилизации Людей, система Солнца, ближняя орбита планеты Земля, 4 июня 3264 года п.в.к., 08.15 по единому времени Содружества.
Неизвестно откуда взявшийся защитный купол блокировал любые импульсы телеметрических антенн и не был непроницаем для систем связи. Лена напряженно вглядывалась в обзорные экраны, но, кроме мутного пятна, накрывавшего колонию Лемов, разглядеть что-либо было невозможно. Грибовидное облако, висящее над огромной воронкой, появившейся на месте входа в Рос, наполовину рассеялось, и зияющая дыра представляла собой жуткое зрелище даже для взгляда с орбиты. Спасательная техника, словно полк муравьев, окружила границы воронки, обеспечивая нейросвязь с десятком «Защитников», зарывающихся в дно образовавшегося кратера. Анализаторы показывали, что серия термоядерных ударов направленного действия достигла подземного Бункера и полностью уничтожила верхний уровень Роса. Спасатели надеялись, что единственному сотруднику Восточного Заповедника, старому академику Серебрякову, удалось укрыться в каком-либо из уровней, расположенных ниже, незадолго до удара. И сейчас «Защитники» прокапываются к нему через спекшуюся породу.
