Раут приземлился секундой позже, сжавшись в комок. Он застонал от боли, поднялся и захромал мимо Солариона в клетку лифта.
— Ты ранен, брат? — спросил его Ультрамарин.
— Ничего особенного, — проворчал Раут.
Каррас и Соларион присоединились к нему в лифте. Лидер истребительного отряда потянул на себя рычаг и начал их путешествие вниз.
Сперва клетка двигалась медленно, но потом набрала скорость. На полпути мимо них снова просвистел противовес.
— Призрак, Омни, — передал Каррас по каналу. — Начинайте очищать маршрут к ангару захвата. Мы догоним вас, как только будем внизу.
— Все ясно, Ученый, — отозвался Зид.
Они с Воссом исчезли в темноте коридора, через который сюда изначально пришла вся истребительная команда.
Вдруг Раут указал наверх.
— У нас проблемы, — сообщил он.
Каррас и Соларион посмотрели туда же.
Некоторые из орочьих коммандос, более сообразительные, чем их товарищи, использовали крюки, чтобы пересечь пропасть между платформами. Теперь они пилили лифтовые канаты широкими мечами.
— Соларион, — сказал Каррас.
Больше говорить ему не пришлось. Ультрамарин поднял болтер, прицелился и начал палить в орков, высекая искры из металла вокруг голов зеленокожих. Однако метко стрелять из трясущегося и дрожащего лифта, едущего, вниз, было сложно.
Раут шагнул вперед и вырвал створчатую дверь.
— Придется прыгнуть на последние двадцать метров, — сказал он.
Соларион перестал стрелять:
— Согласен.
Каррас посмотрел вниз с края пола клетки.
— Сорок метров, — сказал он. — Тридцать пять. Тридцать. Двадцать пять. Пошли!
Трое Астартес спрыгнули с лифта и приземлились на металлический пол внизу. Раут снова застонал от боли, но поднялся так же быстро, как и остальные.
За ними в пол с ужасным грохотом врезалась клетка лифта. Каррас повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тяжелый противовес упал на нее сверху. Орки таки перерезали канаты. Если бы трое космодесантников оставались в клетке, пока она не доехала до самого низа, они бы превратились в кровавое месиво.
— Осталось десять минут, — сказал Каррас, устраивая на плече криокейс. — Бежим, именем Императора!
Каррас, Раут и Соларион скоро догнали Восса и Зида. Уже не было времени двигаться осторожно, но Каррасу совсем не улыбалось ввязываться в еще одну перестрелку. Это их точно прикончит. Хотя похоже, что ему благоволили святые, потому что казалось, что большинство орков в отсеках между центральной шахтой и носом судна отреагировали на более раннюю тревогу и были убиты Зидом и Воссом.
Коридоры оказались сравнительно пусты, но огромная комната с ямой сквигов в центре — нет. Космодесантники рванули прямо через нее, в этот раз на нижнем уровне, и открыли огонь из болтеров, отстреливая орков, которые попадались им на пути. С помощью любимого клинка Каррас резал всех, кто появлялся перед ним, не теряя скорости и не останавливаясь ни на минуту. Всего за несколько секунд «Коготь» пересек комнату и вырвался в темный коридор с дальней стороны.
За ними послышался страшный шум. Орки, которые не были убиты или ранены, схватились за оружие и преследовали их. Ноги ксеносов в тяжелых ботинках сотрясали решетки пола, пока они мчались по нему целой толпой.
— Омни, — крикнул Каррас, громыхая по металлическому полу, — как только мы дойдем до ангара, готовь шаттл! Не ввязывайся в драку, ясно?
Если Каррас и ожидал возражений от Имперского Кулака, то в этот раз удивился. Восс принял приказ без споров. Целая команда дошла сюда, балансируя на лезвии, но он знал, что все будет зря, если шаттл не улетит с корабля орков вовремя.
Где-то наверху, как раз над плечом Солариона, Каррас увидел свет из ангара захвата. Затем, еще через несколько секунд, они вырвались из коридора и помчались по горам хлама к большому фрагменту звездолета, в котором пробрались на борт.
Вокруг него компания гретчинов отчаянно работала гаечными ключами и молотками, которые выглядели слишком большими для их маленьких жилистых тел. Некоторые даже вооружились паяльными лампами и разрезали внешнюю оболочку.
— Черт бы их побрал! — выругался Каррас. — Если они повредили что-то из наших основных систем…
Болтеры выстрелили, и гретчин упал в кровавом тумане.
— Омни, включай! — приказал Каррас. — Мы их удержим.
Пробегая мимо, Восс сунул Каррасу свой болт-пистолет и исчез в проеме в стене разрушенного корабельного носа.
Когда в коридор ворвался первый из преследовавших их орков, Раут и Соларион открыли огонь. Сначала орки появлялись по двое и по трое, затем огромным потоком. На заваленный хламом пол падали пустые обоймы и заменялись другими, уходившими так же быстро.
Каррас достал собственный болт-пистолет из кобуры и присоединился к перестрелке — по орудию в каждой руке. Орки падали перед ним с разрывными ранами на головах.
— Нет снарядов! — заорал Соларион и достал короткий меч.
Через несколько секунд об этом же сообщил и Раут, последовав примеру Солариона.
Обезумевшие орки продолжали врываться в ангар, стреляя из ружей и размахивая огромными мечами, несмотря на растущее количество мертвых тел, об которые они спотыкались.
— Чтоб их разорвало! — выругался Каррас. — На связи, Омни.
— Сорок секунд, — ответил Имперский Кулак. — Готовность шестьдесят процентов.
Обоймы болт-пистолетов Карраса опустели почти одновременно, с разницей в два выстрела. Он зачехлил собственный, прикрепил пистолет Восса к петле на поясной сетке, достал Арквеманн и крикнул остальным:
— В шаттл, сейчас же! Надо воспользоваться шансом!
«И надеяться, что орки не добрались до линий подачи топлива», — мрачно подумал он.
Однако одному из участников истребительного отряда такой приказ не особенно понравился.
— Они мои! — проревел Зид и бросился в гущу орков.
Он резал и колол в боевом опьянении, убивал огромных дикарей-инопланетян, точно мух. Каррас разозлился, но продолжал восхищаться тем, как двигался космодесантник из Гвардии Ворона, как будто каждое движение мышц и когтей было частью танца, отправлявшего воющих ксеносов на верную смерть.
Скоро броня Зида вся покрылась кровью, но он продолжал драться, размахивая когтями в разные стороны, двигаясь и убивая, как будто стал неутомимым посланником смерти.
— Плазменный двигатель готов на восемьдесят процентов, — объявил Восс. — Ученый, чего мы ждем?
Соларион и Раут уже оторвались от орков, с которыми сражались, и ринулись внутрь, но Каррас оставался у двери.
