Зид продолжал драться.
— Призрак! — крикнул Каррас. — Отступай, черт бы тебя побрал!
Зид его, похоже, не услышал, а драгоценные секунды продолжали уходить. Каррас знал: реактор орочьего корабля может взорваться в любой момент. Об этом позаботился Восс. Они все встретят смерть, если не улетят прямо сейчас.
— Десантник Гвардии Ворона! — проревел Каррас.
Это сработало.
Зид вонзил молниевые когти поглубже в живот последнего орка, выпустил из него внутренности, повернулся и побежал к Каррасу.
Когда за ними закрылась дверь, Каррас стукнул по механизму блокировки кулаком.
— Ты хуже Омни! — заявил он Зиду. А затем передал по каналу: — Взрывай заряды и вытаскивай нас отсюда побыстрее!
Он слышал, как клинки и молоты орков бьют по оболочке корабля, — ксеносы пытались прорваться внутрь. Дверь шаттла держалась, но, если Восс не выведет его как можно скорее из ангара захвата, они разлетятся на куски вместе с остальным кораблем.
— Взрываю, — сказал Имперский Кулак.
В ангаре захвата сдетонировали пакеты, которые он прикрепил к большим поршням и кабелям по обеим сторонам в самом начале миссии, и пробили металл.
Послышалось громкое скрипение, и весь пол ангара захвата задрожал. Гигантский рот орочьего корабля медленно открылся, и внутрь устремилась холодная пустота космоса, пожирая воздух. Все, что находилось в ангаре, живое и неживое, вылетело из него, будто подхваченное могучим ураганом. Команде Карраса повезло. Их корабль прошел всего лишь в метре от острых верхних зубов.
— Взрываю оболочку, — сказал Восс, — через три… два… один…
Он нажал кнопку панели управления, которая запустила серию взрывов. Разрушенный фасад корабельного носа развалился и отпал, его куски разлетелись в космосе, как металлические лепестки на ветру. Теперь стал виден шаттл — гладкий и черный, в форме клина, с символами Ордо Ксенос и Инквизиции. Вокруг них вращались металлические осколки и замерзающие тела орков.
Каррас, Раут, Соларион и Зид положили оружие на полки, сели на места и пристегнулись к силовым рамкам.
— Держитесь за что-нибудь, — сказал Восс из кабины, запуская плазменные двигатели корабля.
Шаттл прыгнул вперед с огромным ускорением как раз в тот момент, как взорвался массивный орочий корабль и вспыхнул желтым светом ярче ближайшей звезды. Затем серия дополнительных плазменных взрывов по очереди уничтожила каждый отсек металлического монстра. Двадцать тысяч орков ушли в небытие за считаные секунды и распались на атомы.
Оказавшись на борту шаттла Зид снял шлем и распустил длинные черные волосы. Широко улыбаясь, он сказал:
— Черт, неплохо я сегодня дрался.
Каррас мог бы улыбнуться наглому заявлению десантника из отряда Ворона, но не в этот раз. Настроение у него было мрачное, несмотря на то что они выжили. В этот раз Сигма потребовал от них слишком многого. Библиарий посмотрел вниз на черную поверхность криокейса у ног.
Зид поймал его взгляд.
— Мы же получили то, за чем пришли, Ученый? — спросил он.
Каррас кивнул.
— Можно мне посмотреть?
Зид ненавидел правила распределения информации в Ордо, ему не нравилось, что он не знал точно, почему отряд отправили на задание, — и так каждый раз. Каррас его поддерживал. Может, всем стоило сообщить. Но любопытство влечет за собой свои опасности.
В общем-то не имеет значения, зачем Сигме понадобилась голова Кровожаддины или что-то еще, пока каждый космодесантник выполнял обязанности перед своим орденом и жил, чтобы туда вернуться.
Когда-нибудь это все закончится.
Когда-нибудь Каррас снова будет на Окклюдусе и вернется в библиариум ветераном Караула Смерти.
Он почувствовал, как на него смотрит Раут. Тот всегда наблюдал за ним, но в этот раз, похоже, более внимательно. Начнутся проблемы. Сложные вопросы. Тесты. Каррас не обманывал себя. Он знал, как близко он подошел к потере собственной души. Он никогда не разрешал такому количеству силы проходить через себя, а после этого раза экспериментировать дальше ему не хотелось.
Как быстро Раут в следующий раз нажмет на курок?
Повернувшись к Зиду, он покачал головой и пробормотал:
— Там нечего смотреть, Зид. Уродливая зеленая голова с металлическими затычками. — Он постучал по кейсу. — Кроме того, когда я закрыл эту штуку, она запаялась. Можешь попросить Сигму посмотреть, но мы оба знаем, что он скажет.
Упоминание имени инквизитора будто вызвало его на связь. В канале зазвучал его голос:
— Могли бы и лучше справиться, Альфа. Признаюсь, я разочарован.
— Не надо, — холодно ответил Каррас. — У нас есть то, что вам нужно. Насколько элегантно мы работаем — не имеет значения.
Какую-то секунду Сигма помолчал, а затем отдал приказ:
— Отправляйтесь на шаттле до пункта вылета и приготовьтесь к посадке. Редторн уже в пути. И отдыхайте, пока можете. Тут появилось еще одно дело, и требуется ваше участие.
— Что на этот раз? — спросил Каррас.
— Узнаете, — ответил инквизитор, — когда придет время. Конец связи.
Магос Атландо, бывший член ветвей Биологис и Техникус славных Адептус Механикус, пристально смотрел на осуществляемый проект сквозь широкое окно. За прозрачным барьером лежала сотня пойманных орков, пристегнутая к холодным металлическим столам. Их черепа были трепанированы, а мягкие серые мозги открыты. Механические руки, свисающие с потолка, пробивали каждый из них короткими электрическими разрядами, вызывая громогласный рев и злобный вой. Странная машина в самом центре, подключенная прямо к мозгам зеленокожих, подавала психическую энергию, которую генерировала их общая злость и агрессия.
С помощью множества глазных линз Атландо наблюдал, как обслуживающий персонал бегает между столов и делает требуемые замеры.
«Я должен понять, как оно работает, — сказал он про себя. — Кто бы мог подумать, что орки способны на такое изобретение?»
К сожалению, большая часть данных, окружавшая обнаружение орочьей машины, не была доступной для уровня Атландо. Он знал, что истребительная команда Караула Смерти на задании «Скимитар» обнаружила ее во время очищения туннелей шахт на Дельте IV Генуя. Инквизитор предоставил машину ему, зная, что Атландо поддерживал направление научной мысли, которое другие техномаги считали слишком радикальным.
Конечно, машина расскажет Атландо очень мало, если последнего кусочка головоломки все так же будет не хватать.
За спиной открылась дверь, и он повернулся от наблюдательного окна, чтобы поприветствовать фигуру в плаще и капюшоне, которую сопровождал большой неуклюжий слуга с черным кейсом.
