— Теперь самое главное. Как продвигаются дела с созданием прототипа и во сколько обойдётся казне ваша разработка?
— Отвечу сначала на второй ваш вопрос, Лорд Вейдер. — Бевел Лемелиск выключил проекционный экран. — Для изготовления гипортала используются квантиум и микросталь, соответственно, цена одной установки колеблется где-то в пределах двухсот сорока тысяч — двухсот шестидесяти тысяч империалов. Не думаю, что это такая уж большая цена за подобное устройство. На Суперразрушители ведь находятся средства, а ведь один такой корабль обходится государству в более чем два миллиарда империалов!
— Ну, полагаю, что казна найдёт двести сорок тысяч империалов на ваш гипортал, поскольку устройство довольно интересное и полезное. — Вейдер переглянулся с Фассом. — А что по поводу первого вопроса?
— Хотите испытать? — хитро прищурился корусантец.
— Испытать что? — не понял ситх.
— Как — что? Гипортал, естественно!
— Вы хотите сказать, что располагаете полноразмерной действующей моделью устройства? — осведомился гранд-адмирал Син.
— Не моделью, гранд-адмирал. Действующим гипорталом!
— И куда вы намереваетесь нас телепортировать, Бевел? — спросил Вейдер.
— Да хотя бы на ваш флагман! Он всего лишь в семи тысячах километрах от Бисса висит в космосе — для гипортала это не расстояние!
— Вы только известите адмирала Пиетта о проводящемся эксперименте, чтобы он был в курсе. — Вейдер подмигнул Фассу. — А то ещё примут нас за диверсантов каких-нибудь!
— Адмирал Пиетт уже в курсе. — Лемелиск сделал приглашающее движение рукой. — Прошу вас, господа.
Антигравитационный пронизывающий лифт доставил ситхов, Лемелиска и адмиралов на один из подземных уровней Центрона, где обнаружилась весьма серьёзная охрана. Нет, разумеется, весь центр кишел солдатами и дроидами, но здесь их концентрация просто зашкаливала. В ответ на недоумённый вопрос Фасса, не страдают ли здешние «научники» паранойей, Лемелиск спокойно ответил, что меры безопасности на столь важном объекте, каким является Центрон, и должны быть таковыми. Паранойей тут и не пахло, просто руководство центра военных исследований относилось к безопасности должным образом. Впрочем, далеко за примером ходить не стоило — сам Бисс являлся закрытой для посещения планетой, попасть на которую простому гражданину Империи было довольно непросто; о подданных же иных государств даже речи не могло идти. Именно на Биссе находились секретные военные лаборатории Империи и всевозможные исследовательские центры, в некоторых из них, по слухам, велись исследования самой Великой Силы. Но лишь по слухам, так как, по вполне понятным причинам, обнародовать факт наличия подобных лабораторий никто в Империи не собирался.
Гипортал располагался в большом четырёхугольном помещении с покрытыми бронесплавом стенами, охраняемом полувзводом штурмовиков и двумя дройдеками. При появлении Лемелиска и его сопровождения штурмовики никак себя не проявили, спокойно пропуская прибывших внутрь помещения. Идентификатор командира охраны сработал положительно, поэтому никакой реакции и не последовало.
— Прошу вас, господа! — Лемелиск, переступив порог, кивнул в сторону телепортационной платформы, над которой нависал проектор транспортного луча. — Поднимайтесь на платформу и занимайте места. Как вы расположитесь, не имеет ровным счётом никакого значения, однако обратите внимание на красную черту, идущую по периметру платформы. Заступать за неё категорически запрещается во избежание проблем с передачей квантового пакета информации.
— Это получается, что тогда можно куда-то прибыть в не совсем целом виде? — спросил Бэддон Фасс, опасливо косясь на черту.
— Именно так, магистр Фасс. — Лемелиск отошёл к пульту управления гипорталом, возле которого стоял один из его помощников. — Приготовьтесь, господа… Недд — начинайте процесс активации гипортала.
Раздался мерный басовитый гул, идущий, казалось, отовсюду. Из проектора начал струиться мягкий желтоватый свет, окутывающий своим покрывалом всю платформу устройства. И в какой-то момент времени Вейдер перестал что-либо различать сквозь плотно сгустившийся вокруг него жёлтый туман. Однако длилось это всего лишь две-три секунды, после чего туман очень быстро рассеялся… и перед взором Тёмного Лорда предстал командный мостик «Палача», на котором находился гранд-адмирал Фирмус Пиетт, с интересом глядящий на появившихся перед шеренгой запакованных в бронекостюмы космодесантников Вейдера, Фасса, Акбара и Сина.
— Кхм… — главком прочистил горло и оглядел державших наготове оружие десантников, которые при виде Главнокомандующего опустили свои бластерные карабины стволами вниз. — Мера предосторожности? Похвально, Фирмус.
Ответить Пиетт не успел. В гарнитуре коммуникатора Вейдера прошелестел фон активации канала связи и голос Лемелиска осведомился:
— Лорд Вейдер — следящая аппаратура гипортала фиксирует ваше появление на борту «Палача». Надеюсь, материализация прошла успешно?
— Вроде как да. — Вейдер взглянул на своих спутников. — Все целы и в полном… э-э… в полной комплектации. Примите мои поздравления, Бевел — ваше устройство сработало отлично. Однако перед тем, как вы получите окончательное разрешение на серийное производство гипортала, я бы всё же рекомендовал вам провести ещё ряд испытаний. Всё-таки телепортация живой материи — это вам не начинённую торлитом болванку отправить на вражеский звездолёт.
— Разумеется, сэр, — отозвался корусантец. — Мы проведём серию тестов и полевых испытаний, результаты которых будут представлены Совету Моффов, лично вам и Его Императорскому Величеству. Полагаю, что всё пройдёт без особых проблем.
— Я тоже на это надеюсь. — В этот момент Вейдер заметил выходящих из кабины турболифта на противоположной стороне ходовой рубки Люка и Кипа Дюррона. — Прогоните все необходимые тесты и проведите полевые испытания по полной программе. Записывайте все параметры установки, ведите фиксацию всех внештатных ситуаций, буде таковые возникнут.
— Да, Лорд Вейдер.
— Конец связи. — Ситх отключил коммуникатор и сделал едва заметный знак десантникам, чтобы те расступились в стороны. — Здравствуй, сын.
— Отец. — Люк почтительно склонил голову; его ученик последовал примеру своего наставника. — Вижу, ты даром времени не терял, сам решил залезть в эту машину Лемелиска? А если бы что-то пошло не так?
— Как видишь, все мы целы и невредимы. — Вейдер усмехнулся при этих словах сына. — К тому же, когда у Лемелиска что-то шло не так?
