Стоящий на поверхности стола, сплетённого из побегов копьевидной лианы, виллип[1] сформировал облик юужань-вонга, причём явно высокого положения в иерархии этого народа и вдобавок принадлежащего к женскому полу. Префект Да'Гара с интересом взглянул на собеседницу, неспешно потягивая густой, словно патока, сок кзиилли.
— Итак, Да'Гара — какие новости ты собираешься донести до меня? — префект Ма'Шрейд, командующая «летающим миром» «Шалвак'шиир»[2], сузив глаза, внимательно глядела на Да'Гару.
— Новости есть, и я бы не назвал их слишком уж обнадёживающими. — Юужань-вонгский военачальник отставил в сторону сосуд с напитком. — Я бы даже сказал, что новости эти довольно тревожные.
— План Шиммры под угрозой срыва?
— Нет, но явно предстоит гораздо больше усилий, чтобы принести этой галактике свет Истинной Веры.
— Что произошло? Ном Анор рассекречен?
— Почти. Спецслужбам неверных удалось вычислить распорядителя, но Ном вовремя успел покинуть планету, на которой в тот момент находился. Сейчас следует признать, что идея Верховного Владыки посеять смуту и раздор в рядах неверных оказалась нежизнеспособной. Их Галактическая Империя слишком сильна для подобного и они, похоже, догадались о том, что кто-то чужой стоит за всеми этими событиями. Это серьёзный противник, Шрейд, и нам придётся приложить немало усилий и принести немало жертв Юн-Юужаню, чтобы восторжествовала Истинная Вера нашего народа.
— Новости не радуют, Да'Гара. — Ма'Шрейд покачала головой. — Нам ещё долго предстоит лететь сквозь Великую Пустоту, а за это время неверные могут найти способы противостоять нашим доблестным воинам. Надеюсь, Шиммра к тому моменту, когда основные силы нашего флота войдут в эту галактику, найдёт способ противостоять этим «одарённым».
— Это уже зависит не от нас. — Да'Гара хмыкнул. — Однако я полагаю, что мудрость Верховного Правителя всё же не является преувеличением.
— Опасные слова, Да'Гара, — нахмурилась префект. — В Виккаи-Шадд за это не погладят по головке.
— Виккаи-Шадд далеко отсюда. — Префект Да'Гара провёл рукой по лысому черепу, украшенному татуировками, славящими верховное божество юужань-вонгов. — Полагаю, Шиммра прекрасно осознаёт всю важность возложенной на нас миссии, поэтому на борту наших корос-строн и нет никого из ведомства Таава.
— И джиидаев тоже нет. — Ма'Шрейд непроизвольно передёрнула плечами. — Мне совсем не нравится эта идея Шиммры таскать за собой то существо… Верджер, так, кажется, её звать?
— Почему?
— Посуди сам, Да'Гара. Она — джиидай. Она обладает способностями, которые далеко за гранью понимания юужань-вонгов. Каста формовщиков до сих пор пытается разобраться во всём этом, но пока их успехи практически нулевые.
— Ничего удивительного. Ведь эта Сила, о которой рассказала Верджер Верховному Правителю, неведома нашему народу. Поэтому так трудно разобраться во всём этом.
— Да, это верно подмечено. — Ма'Шрейд помолчала. — Как обстоят дела на «Валане»?
— Неплохо, я бы даже сказал — отлично. — Да'Гара принял надменно-горделивый вид. — Военный координатор сообщает, что не так уж и долго нам осталось лететь. Воины постоянно упражняются в своём мастерстве, чтобы быть готовыми к битве, формовщики работают, как и всегда. Думаю, что наша миссия окончится успехом, Шрейд.
— Я тоже так полагаю, однако не стоит сбрасывать со счетов этим Имперских Рыцарей. Это однозначно опасный противник. Я уж не говорю о военной машине Империи.
— Этим никто здесь не страдает. Мы все прекрасно понимаем, что из себя представляет эта самая Империя. И мы будем готовы, когда придёт время.
— Отлично, Да'Гара. Только я бы тебе советовала выбрать для начала нашей миссии наиболее удалённую от основных миров Империи систему. Для начала надобно прощупать неверных на предмет их военных возможностей, а там уже и будем от этого исходить.
— Разумеется, мы так и поступим. Йаммоск проведёт все необходимые расчёты, как только наши корос-строны подойдут к границе галактики неверных.
— Надеюсь, ошибки мы не допустим. — Ма'Шрейд нахмурилась. — Иначе все наши планы попросту рухнут в одночасье.
Неизведанные Регионы, внутренняя территория Тацианской Федерации, система двойной звезды Ашарисс, борт флагманского линкора Верховного Адмирала Нусо Эсвы.
Несколько десятков боевых кораблей тациан буквально вывалились из гиперпространства неподалёку от огромного газового гиганта с большой спутниковой семьёй, сразу же начав сбрасывать скорость и изменяя курс, чтобы избежать столкновений с планетоидами и кораблями личной эскадры Эсвы, которые находились в системе Ашарисс вот уже третьи сутки, ожидая вестей из системы Амни. Ашарисс граничила непосредственно с материнской системой тациан, в которой сейчас были сосредоточены все оставшиеся в распоряжении Нусо Эсвы силы. И сил этих было явно недостаточно для того, чтобы удержать имперские эскадры. Эсва прекрасно понимал, что следующей целью Трауна после Амни будет именно его родной мир — Тация.
При виде вынырнувших из джамп-режима звездолётов Эсва в бессильной злобе заскрежетал зубами и едва слышно выругался. И было от чего. Многие из появившихся кораблей Врески несли на себе повреждения, характерные для тяжёлого сражения. Среди тацианских судов Верховный Адмирал, к своему немалому раздражению, заметил несколько звездолётов союзников — два сильно повреждённых «Сурфейка», эсминец эбручи и три корабля тофов. По логике Эсвы, этих здесь вообще не должно было быть.
— Ваше Превосходительство, — обратился к нему капитан линкора, сидящий в своём консольном кресле за пультом управления, — коммодор Вреска просит разрешения на посадку на «Флистраде».
— Передайте ему, что разрешение дано. — Эсва нервно пригладил редкие чёрные волосы. — Пусть немедленно явится в совещательный зал.
— Хорошо, Ваше Превосходительство.
Верховный Адмирал кивнул капитану линкора и, резко развернувшись, зашагал в сторону кабин турболифтов. Входя в прибывшую кабину, Эсва успел заметить, прежде чем дверные створки сомкнулись перед его носом, движущийся в сторону линкора личный шаттл Врески.
Стоящие у входа в зал совещаний вооружённые десантники в боевой броне при появлении Эсвы вытянулись в струнку и отсалютовали военачальнику, Однако тацианин не обратил на солдат ровным счётом никакого внимания. Пройдя в отсек, он закрыл за собой дверь и активировал голографический интерфейс, с помощью которого вызвал карту пространства, прилегающего к Тации. На которую и воззрился с мрачным выражением лица.
