— Посмотрите-ка вы сами, господин начальник. Я, если честно, ни хрена в этом не понимаю.
Лупино уставился в экран:
— Гляди-ка, органические соединения. Вода… углекислый газ… глюкоза. Что за черт? Кофеин, лимонная кислота… Сдается мне, что это… Нет, не может быть… это… «Кока-Кола»!
Лупино захлебывался от гнева.
— Эти… подонки запустили в нас несколько ящиков «Кока-колы». А мы тут стоим как… как идиоты. Вырубай силовое поле, твою мать, и полный вперед!!!
Когда двигатели заработали, мимо иллюминатора медленно проплыли две алые банки, таинственно поблескивая в свете далеких звезд…
— Они ушли довольно далеко, — Хью снова удалось поймать на экране сигналы мусоровоза. — Ну теперь-то им не скрыться.
— Хватит болтать! — заорал Лупино. — Включай максимальную скорость!
Двигатели работали на полную мощность.
— Сейчас мы их догоним, — зловеще цедил сквозь зубы Хью. — Сначала я сломаю нос Соломону. Потом собью с катушек Сайруса Экса и пару раз пну его по почкам. Вы знаете, господин начальник, обычно почки отказывают после одного моего удара, но это такой бугай…
— Заткнись! — перебил его Лупино. — Гляди, как бы я тебе почки не отбил. Если бы не твое «астероидное облако», они бы давно были у нас в руках.
Не прошло и получаса, как корабль с беглецами оказался в зоне видимости бортового сканера Лупино. Но и тут их ждало разочарование. «Мусоровоз» оказался всего лишь аварийной капсулой, которая по непонятным причинам подавала сигналы, свойственные большому кораблю.
— Ну, — Лупино повернулся к Крюгеру. — Что ты скажешь на этот раз? Кто клялся, что это и есть мусоровоз?
— А я что? — затараторил Хью. — Я выполнял ваши приказы, господин начальник… Я не виноват… Я всего лишь…
Хью почувствовал, как тяжелый кулак начальника тюрьмы воткнулся в его челюсть. Послышался сильный хруст, но Крюгер не издал ни звука.
Мусоровоз с тремя беглецами на борту давно уже мчался в противоположном направлении.
— Кто бы мог подумать, — Сайрус выдавил в миску сразу три тюбика и уплетал за обе щеки, — что этот радиомаяк так трудно отодрать от пола.
Все рассмеялись.
— Ас «Кока-колой» это ты хорошо придумал, Мэт, — Сол похлопал его по плечу.
— Да, правда, у нас ее больше не осталось.
— Ничего, — Сол нагнулся, нащупывая что-то под столом, — я тут кое-что получше обнаружил.
И он со стуком поставил на пластиковый стол большую прямоугольную бутылку виски «Баллантайнс».
Но что делать, куда податься? Может быть, рвануть на Бетельгейзе? Какая-нибудь треть миллипарсека, и все. Элементарных навигационных навыков Сола вполне хватало на управление старой мусорной колымагой. Во-первых, элементарный темпоральный анализ…
В этот момент из единственного незапертого отсека с утилем раздался шорох. Все вздрогнули и прислушались. Показалось? Но шорох не прекращался. Дочка Лупино была надежно заперта и никоим образом телетранспортироваться в этот отсек не могла: кроме пустых пивных банок ничего под рукой у строптивой девчонки не было.
Мужественный Сайрус схватил найденный им здесь же обломок бейсбольной биты и кинулся навстречу неизвестности. Мэт и Сол благоразумно выглядывали из-за его плеча. Однако пускать биту в ход не пришлось: в отсеке среди прочего хлама возилась мышиная семья.
— Что за дерьмо! — выругался Сайрус.
— Ну вот что, — сказал Сол, глядя на мышей. — Мы летим на Землю.
— Куда?
— На Землю, — спокойно подтвердил Сол.
— Может, прямо на БТУ? — ехидно осведомился Мэт. — Там нас давно ждут.
— Мы летим за моим котом, — спокойно повторил Сол.
— Да ты рехнулся, старик! — закричал Сайрус. — Это же верная крышка!
Сол насмешливо посмотрел на них.
— Мы летим на Землю за моим рыжим, толстым, ленивым котом по имени Хеопс. Если не хотите, выбросьте меня в открытый космос.
Сайрус был решительным человеком, Мэт тоже. Но с такой непоколебимостью они столкнулись впервые.
— Нет, это со смеху подохнуть, — только и развел руками Луддит. — Сказать кому — не поверят.
— Да, — согласился Сол. — Люди очень переменились за три сотни лет.
Лина почти не почувствовала мягкого разворота корабля. Мысли лихорадочно вертелись вокруг событий последних часов.
Это неожиданное приключение, в которое она встряла, было, все же, из ряда вон. Сбежать из лунного изолятора, прямо из-под носа ее отца, легендарного Лупино — это что-то! Конечно, она отнюдь не испытывала какой-нибудь там симпатии к бандитам. Но эта странная троица все же чем-то смутно привлекала ее.
«Наверное, просто я вижу здесь возможность для крутого «жареного» репортажа, — уговаривала себя Лина. — И я буду не я, если такого репортажа не сделаю.»
Но от этих мыслей ей все-таки пришлось отвлечься.
Неожиданно «Гарбич» слегка дернулся и весь стал сотрясаться мелкой вибрацией. В отсеке Лины не было ни единого иллюминатора; и она заколотила кулаками в плотно задраенную дверь.
За исключением Мэта никто не обратил на ее стуки внимания, но и он, глянув лишь мельком, бросился к ближайшему обзорному окну.
Сол сделал то же самое.
Оказалось, что простенькие, маломощные радары «Гарбича» прямо-таки безумствовали.
Астероиды давно все вышли, и было хорошо видно, как в абсолютном черном вакууме стремительно приближалось что-то светлое и мигающее красным. Это оказался бакен, космический поплавок. Он сморзировал всего два слова: «Цивилизация Россайи».
Сол, Сайрус и Мэт озадаченно посмотрели друг на друга.
— Первый раз слышу, — пробормотал Сол. — Отродясь тут никого, кроме нас, землян, не бывало.
— Надо делать ноги, — резонно предложил Сайрус.
— Нет, — сказал Сол. — Сначала за Хеопсом на Землю.
Информация о побеге лунных зэков застала Службу безопасности Солнечной системы (СБ СС), откровенно говоря, врасплох. То есть, вполне своевременно, но предположить, что «Гарбич» приземлится прямо на крышу особняка Соломона Эйнштейна, никто не мог. А именно так и произошло. Их обнаружили только потому, что сработало сигнальное устройство, подложенное в дом давным-давно.
— Они с ума сошли! — радостно закричал констебль космокопов. — Ну-ка, кто у нас там поблизости?
Компьютер бросился разыскивать ближайшую к дому Соломона Симпсона патрульную группу, но оказалось, что в радиусе ста восьмидесяти километров никого нет.
— Это заброшенный район! — ахнул констебль. — Срочно магнитопланы! Геликоптеры! Они не должны уйти!
