Ознакомительная версия.
— Да, это не люди… — проговорил старик. — Йукола, — он по-птичьи произнес это слово. — Они близки вам, как мало кто во Вселенной. И одновременно далеки не меньше, чем летающие растения-паразиты семи лун Анкарта. Ты все поймешь сам, смотри!
Постаревший Пеори взял мальчика за руку, и прислонил ладонью к поверхности Тирсиоса. Воздух стал вязким, обрел вес и навалился на подростка; дышать стало невозможно. Елисей хотел крикнуть, но не смог и этого. Не сводя глаз со старика, он из последних сил терпел невыносимую тяжесть, вот-вот готовясь упасть.
Тогда Пеори вытянул губы трубочкой и дунул на мальчика — сознание с готовностью покинуло Елисея.
Дорога через океан. Удивительный лес. Адлу-Маеку, Город Океана, город йукола. Елисей остаётся один, а дорога снова ведёт вперёд.
… Елисей очнулся. В голове немного шумит.
Он стоит посреди полотна из крупных темно-зеленых пластинок. Поражая разнообразием форм, они идеально складываются краями. Под ногами совершенно сухо. Силы быстро возвращаются к Елисею, и вот он уже кружит взором.
По левую руку раскинулись душистые сады. Неведомые растения растут там аккуратными участками, соблюдая заведенный порядок. А справа лежит океан.
Временами он озаряется изнутри, в глубине искры и сполохи. Там порой проплывают длинные шлейфы пузырьков, и мелькают неясные тени. Кажется, идет своя невероятная жизнь. И скорее всего — так оно и есть.
Впереди, тенью на искрящемся желтом небе, возник город. Сделав первый шаг по мягко пружинящему полотну, мальчик понял, что это растения. Город приблизился мгновенно, как некогда зал на Пекбене.
И вот он сам не понимает, что вокруг. Здесь в небо уходят сияющие всеми красками толстенные стволы. Вырастая прямо из воды, и кренясь в разные стороны, они пропадают из вида в небесной глади.
С грустью понял Елисей, чьи серые окаменевшие останки ныне торчат из Пекбене, словно могильный частокол. Он сделал шаг, потом другой — неведомый лес шагнул вровень с ним. Странная особенность пропала, и мальчик снова мог идти обычным шагом.
Подойдя поближе к одному «дереву» Елисей рассмотрел, что это вовсе даже и не дерево. Ствол оказался не чем иным, как сплетением лиан разных видов. А неповторимый цвет этих колоссов образовался из многочисленных окрасок всего того, что обильно произрастает на них, и ключом бьет изнутри; непрестанно двигается, поет, трещит, умирает и рождается.
Елисей засмотрелся на золотых мотыльков, порхающих в красных ресничках. А потом на плавно шевелящиеся, будто под водой, длинные и тонкие растения. Взгляд метался, все приковывало к себе внимание, все было невиданным.
Вон желтые в разводах трубки выдувают унылые звуки; косматые сине-черные ветки карликовых деревьев, растущих у подножий лиан, вьются совершенно независимо от силы и направления ветра. Жалобными стонами деревца настолько смутили Елисея, что подросток обошел лохматую рощицу подальше.
Все цвета и формы встали перед ним, хотя ничего из привычного глазу Елисей так и не усмотрел. Впрочем, за столь короткое время вряд ли возможно увидеть и сотую часть сказочного леса.
А за первыми стволами город взмыл в небо единым порывом. Словно живой, стремясь за вросшими в небо гигантскими сплетениями лиан.
Так щедра на краски Пекбене, что глупо пытаться добавить еще. И город йукола оказался того единственного цвета, которого нигде на планете Елисей больше не встретил. Город сиял перед ним, снежно-белый.
Дома его высятся под небеса, прямо среди необычного леса, и порой пересекаются с радужными гигантами. Не то стрекозы, не то причудливые летательные аппараты снуют наверху туда-сюда; на такой высоте, что мальчик не смог различить подробней.
Теперь он шагал по широкой улице, и все новые и новые диковинки выхватывал его жадный взгляд. Вон, в канале посреди живой мостовой, журчит вода, а по берегам растут желто-оранжевые растения, отдаленно похожие на кораллы. Многочисленные отверстия на бугристых отростках то открываются, то захлопываются вновь, моргая или дыша. На самой воде весело болтаются желтенькие цветочки, несколько похожие на кувшинки.
Однако серьезным отличием оказалось то, что цветы порой вынимали свои корешки из земли. Высоко поднимая их, перешагивали друг через друга, и укоренялись в другом месте. Канал тянулся всю протяженность улицы, насколько Елисей мог видеть.
Мальчик буквально на секундочку засмотрелся на забавные цветы, пищащие друг на друга за брызги с корней… И только теперь вспомнил про своего загадочного спутника.
Пеори нигде не было. Зато мимо сплошь ходили существа подобные тем, кого Елисей тщился рассмотреть в последней капле Тирсиоса. Вблизи йукола совершенно не напоминали людей — Елисея окружали высокие, светло-зеленые существа с головой в форме ромба.
Все они следовали по своим делам, немало смутив мальчика спокойным к нему отношением. Йукола совершенно не удивлялись Елисею, хотя лишь он один был другим, совершенно иным. И оттого, наверняка, не мог не казаться уродом.
«Интересно, а как бы отреагировали люди? Если бы йукола прошел среди бела дня по какому-нибудь земному городу…» — задумался Елисей. И сразу понял.
Йукола. Один глаз-щель, сбоку на ромбовидном лице пучок щупалец, широкий вертикальный рот тоже расположен ассиметрично. А когда йукола разговаривает, то складывает его в длинную морщинистую трубочку.
И все они вдруг показались мальчику неприятными и страшными. «Ксенофобия» — не сразу вспомнил он сложное слово, означающее неприятие всех, кто не похож на тебя самого. Отвратительное слово. Но еще гаже было то, что стояло за ним — ненависть к тем, кто другой. И, поняв это, Елисей смог без содрогания смотреть на местных жителей.
— Молодец! — Голос старика Пеори заставил крепко задумавшегося Елисея вздрогнуть, и поплыл дальше: — Ты прошел первое испытание! Теперь следуй вперед. Это Адлу-Маеку, Город Океана, город йукола. Иди!
Рядом скользнула нелепого вида машина, кончиками длинных пальцев перебирая тротуар. Аппарат посыпал листья каким-то составом. Быстро шипя тот всосался, и выбросил облако белесого пара. На миг застив все вокруг, пар рассеялся. Елисей торопливо огляделся, но своего нового друга по-прежнему не увидел.
— Пеори! — на всякий случай позвал мальчик, но безрезультатно — многочисленные йукола, но нигде не видно знакомой фигуры. Где же ты, Пеори?..
Впрочем, расстроиться у Елисея не получилось. Ощущение необъятного океана, так близко, делало подростка бесконечно счастливым.
Ознакомительная версия.
