Ознакомительная версия.
Впрочем, его усилия тут же вознаградились сполна. Стоило Елисею спуститься с бархана, как перед ним возник родничок. Тот пробивался откуда-то из-под песка, и журчал по широкой серой ветке. Здесь освежал даже сам воздух.
Елисей заметил многочисленные следы собачьих лап у самой воды. Пес утолял тут жажду, и мальчик не замедлил последовать примеру Клавдия.
Вода была так холодна и вкусна, что Елисей еле-еле заставил себя оторваться. И только теперь почувствовал, как сильно устал, и больше всего — от впечатлений.
Сегодняшний день здорово смахивал на вечность. Начавшись на Земле, он мало того, что закончился на другой планете, так еще и в иной галактике, в десятках миллионов световых лет от родины. Было приятно немного подумать об удивительном… А потом Елисей и сам не заметил, как провалился в сон.
Проснулся уже свежим и бодрым. Чужие солнца стояли не намного выше, чем тогда, когда Елисей засыпал. Вероятно, проспал он совсем недолго. Вскочив на ноги, наш герой оторопел — на песке около источника сидел мальчишка. И на первый взгляд, он ничем не отличался от своих сверстников.
Он был примерно того же возраста, что и Елисей. Темные курчавые волосы, странные лиловые глаза, тонкие, немного похожие на девичьи, черты.
— Ну наконец-то! — нетерпеливо воскликнул мальчишка. — Все спишь и спишь, я устал ждать, пока ты проснешься. Меня зовут Пеори.
— А я Елисей. — Подросток с любопытством посмотрел на незнакомца. — Ты откуда тут?
— Живу.
— A-а. А я с Земли.
На мгновение черты лица незнакомца стали невыразимо печальными.
— О да, я знаю ее. Несчастная! — вздохнул мальчишка, и встал с песка. На нем оказалось что-то вроде длиннющей рубашки.
— А ты прямо тут живешь? Один? — удивился Елисей, несмотря на то, что с утра уже не раз давал зарок не удивляться. — На этой планете? А как тут жить?..
— Так ты хочешь посмотреть, кто и как живет на Пекбене? — грустно улыбнулся Пеори.
— Я знаю, что в незапамятные времена здесь жила раса удивительных существ, — на всякий случай поделился мальчик тем, что не так давно узнал от Коэпра.
— Все и так, и не совсем так. Но если хочешь знать, пойдем со мной.
Елисей кивнул:
— Только, знаешь, я ведь сюда попал, когда искал свою собаку…
— Ты узнаешь все о собаке. Мы не отклонимся от ее пути, — успокоил странный мальчик, и грусть в лиловых глазах растаяла.
— Тогда пойдем, — согласился Елисей, и они двинулись в путь.
Теперь идти было не так тяжело, как до отдыха, и Елисей смог немного осмотреться. Местность, где располагался купол, была самой ровной на гигантской планете.
Сейчас же путники приближались к сплошному нагромождению искривленных плит. А те плавно переходили в высоченные колючие скалы. Неприступные и зеркально гладкие, те выросли впереди, преграждая путь.
Пеори нисколько не приукрасил — путь их шел вровень с собачьими следами, нисколько не отклоняясь. И теперь следы иссякали там, где заканчивался песок, и начинались исковерканные плиты.
Некоторое время назад планета была лакомым куском для искателей сокровищ, но никто и никогда не встречал здесь следов какой-либо жизни. Это была планета безжизненная, и, со всех точек зрения, совершенно бесполезная.
Но невдомек было подростку, какое открытие совершил. Он только порадовался тому, что не придется карабкаться по плитам: у широкого основания одной из них Пеори остановился:
— Теперь мы должны спускаться вниз. Ты готов?
— Готов.
— Тогда следуй за мной, и главное — ни в коем случае не отставай, — настоятельно посоветовал Пеори. И эти слова сразу убедили Елисея.
Резко повернувшись, странный мальчишка пошел вдоль плиты, а Елисей беспрекословно последовал за ним.
Непонятно как, но через пару шагов вокруг образовались грубые стены и потолок какой-то пещеры. Однако спросить об этом не получалось — Пеори все время был на два шага впереди, как бы ни торопился Елисей. И вот уже они бегут куда-то вглубь пещеры, но та все растягивается, длится. А потом пещера незаметно перешла в искусственный коридор, чей потолок затерялся в высоте.
Коридор шел вниз, все дальше и дальше, однако темнее от этого не становилось. Наоборот, казалось, что снизу идет куда больше света, чем сверху. Они уже не бегут, — мчатся. У Елисея захватило дух: всего за один шаг пролетают мимо километры, и бег все ускоряется.
Со спины местный мальчик напоминал теперь взрослую женщину, и даже голос Пеори изменился.
— Скорей! — настаивала убегающая фигура. Словно боялась потерять своего спутника навсегда.
Почувствовал это Елисей, и охватил его страх. И так быстро, как только мог побежал он. И с каждым шагом оставлял теперь позади расстояния, соизмеримые с дневным полетом ястреба. А голос неумолимо гнал, стегал:
— Скорей! Скорей!!
Эти беспокоящие крики никак не давали ногам покоя, заставляя неуемно отталкивать от себя сверкающий пол коридора.
Желание бега прекратилось вдруг, в одночасье. И мальчик, зашатавшись от навалившейся усталости, прислонился к стене — коридор закончился.
Пеори нигде не было видно, и подросток осторожно шагнул вперед. Это был по-прежнему огромный шаг, и мимо Елисея вновь пронеслись километры ярко освещенного пространства. В огромном зале стоял он теперь.
Здесь весь воздух пронизывают лучи густого света, сильно напоминающего свет двух звезд Пекбене. Он сразу окутал мальчика, и тому стало бесконечно хорошо.
— Это Тирсиос. Океан, — послышался тихий старческий голос. — Последняя его капля на Пекбене. Некогда он покрывал всю планету, и мы были так счастливы…
Перед мальчиком громадной каплей колыхалась прозрачно-лиловая масса. Это она излучала все то тепло и радость, которые почувствовал Елисей, едва свет озарил его. Помещался Тирсиос между двух силовых обручей, удерживающих его в виде шара.
А рядом стоял Пеори, но был он — древний седобородый старик; а лиловые глаза его излучали такой же свет, как и последняя капля океана, медленно колеблющаяся рядом.
— Подойди поближе, и взгляни, — предложил Пеори.
— Что увидишь ты там?..
Елисей послушно приблизился, и в глубине увидел троих: двое стояли рядом, а еще один сидел между ними, как могла бы усесться обезьяна. Сначала мальчик подумал, что это люди. Лиловые воды сверкали в глубине, и мешали видеть отчетливо.
Понял Елисей внезапно, — мурашки пробежали по телу — нет, на людей создания были похожи лишь наличием рук, ног и головы на тех же местах.
Худощавые тела намного длиннее человеческих, а руки имеют на сустав больше. Елисей не смог рассмотреть лиц, однако форма голов совсем не напоминала привычную ему. Или это так исказил океан?.. И мальчик недоуменно повернулся к Пеори.
Ознакомительная версия.
