— Вы нужны здесь, — жестко оборвал их неуставное ворчание наставник. — На вашей совести почти три десятка «слепышей». От вас зависит, станут ли они хотя бы «сосунками» прежде, чем… А, ладно. Отставить сопли. Через полторы минуты отбой. Надо всех проверить.
Лейа отпрянула от двери, потянув за собой Айвена. Тот не сопротивлялся. Они мышами шмыгнули прочь, промчались по коридору мимо ошеломленного дневального и нырнули в спальное отделение. Вернее, в небольшой коридорчик, откуда можно было пройти в мужское и женское отделения. Большинство курсантов там и тут уже разобрались по койкам. Кто читал, кто думал о чем-то своем, кто копошился, перебирая немногочисленные личные вещи, а некоторые уже дремали.
— Никому ни слова, — шепнула девушка. — Молчок.
Парень только кивнул.
Буквально по пятам за ними вошли оба старта. Оставив на пороге кептена Антрацита, они прошли по рядам, проверяя наличный состав. Торопливо раздевавшаяся, Лейа сунула кузену в руку коммуникатор, виновато шепнула: «Забыла, прости. Заболталась…» — но тот лишь машинально кивнул, даже не ответив кузине. Ну да, война. Интересно, с кем?
Планета Вангея входила в состав Великой Звездной Империи вот уже более полутораста имперских лет. Уже давно имперский язык стал родным большинству коренных вангейцев — за исключением немногочисленных аборигенов, которым, надо заметить, жилось лучше по имперским законам — было принято имперское летоисчисление, культура, история. И вопрос «С кем вы воюем?» — означал: «С кем воюет империя, раз ей понадобились солдаты с Вангеи? Или обойдутся без них?» Нет, на самом деле вряд ли обойдутся, раз Антрацит приказал ничего не говорить первокурсникам. У кого бы спросить?
А, не все ли равно? Как сказал Антрацит? Рано или поздно, они все равно все узнают… Но лучше бы рано. Любопытство — оно такое.
Девушка ворочалась на постели, напряженно раздумывая, еще несколько минут после того, как был объявлен отбой и везде погас свет.
Вторым тревожащим ее вопросом был Айвен. Один из самых старших на курсе — ему действительно уже сравнялось по местным меркам двадцать четыре года — один из самых молчаливых и загадочных. Его яркая внешность и довольно-таки мрачная красота делали его весьма привлекательным для девушек. Даже будущие «звездные кошки» хотели нравиться. Но Айвен Гор ни на одну не реагировал. По сути, Лейе повезло больше, чем всем остальным, вместе взятым — она даже ухитрилась с ним пообщаться пару минут. И он протянул ей руку, помогая встать. Но больше — ничего.
Три девушки склонились над ладонью одной из них, затаив дыхание.
— Откуда это у тебя?
— Сестра дала. У нее таких много.
На ладони слабо переливается сине-зеленый полупрозрачный камень неправильной формы, похожий на изогнутую каплю. В глубине его что-то есть.
— И как он действует?
— Смотри.
Владелица камня сжимает его в кулаке и озирается.
Они стоят на углу, в том месте, где решетчатый забор разделяет два школьных двора — гимназию для девочек и общую школу для мальчиков. Занятия у мальчишек уже закончились, большая часть их давно разошлась по домам. У девочек еще одно занятие на сегодня, но на гимнастику можно опоздать. В конце концов, это их дело, как выглядеть.
Оказывается, ушли не все мальчишки. Из боковой двери, там, где находился вход в спортзал, показалось несколько пареньков. Девушки впились в них взглядом. Один, самый высокий и самый старший, шел чуть в стороне от основной группы.
— Эй, ты. Иди сюда.
— Это вы… мне? — он приостановился.
— Тебе, кому же еще. А ну, бегом, живо. Ко мне.
Владелица камня сжала его в кулаке, стиснув зубы. Сестра учила ее, как надо действовать, даже демонстрировала кое-что, на примере своего мужа, и девушка старалась в точности все повторить.
И внутренне возликовала, когда подросток сделал несколько шагов к решетке.
— Что вам надо?
— Лезь сюда, — последовал приказ.
Между прутьями решетки расстояние было достаточным, чтобы там боком мог протиснуться худощавый подросток. Он бы так и поступил, но девушка, торопя, протянула свободную руку и схватила его за запястье:
— Иди ко мне.
— Нет.
Он рванулся так неожиданно и резко, что девушка подалась вперед, грудью и лицом налетая на решетку и машинально, не думая, разжала пальцы, хватаясь за прутья, чтобы не пораниться. Сине-зеленый полупрозрачный камень выскользнул из пальцев и упал в траву. Парнишка же резко вывернул ее запястье, освобождаясь, и метнулся прочь.
— Вернись. — закричали ее подруги. — А ну живо вернись. Поймаем — хуже будет.
Но он лишь наддал ходу, ныряя за угол школы и почти сразу налетел на свою тренерку по пятиборью.
— Ренн? Ты что тут…Как тебе не стыдно? Ты мог…
— Т-там… — он жадно глотнул ртом воздух. Нет, он не запыхался, но от волнения перехватило горло. — Т-там… меня… они…
— Кто? — тренерка схватила его за плечо, встряхнула. — Говори.
— Девчонки. Они… они хотели меня…
— Что они хотели?
— Не знаю. Я убежал…Они меня схватили, но я…
— Вырвался?
— Да.
— Это плохо, — произнесла тренерка, так сдавив плечо паренька, что тот скрипнул зубами от боли. — Ты сопротивлялся девушкам. Так не поступают порядочные юноши. Мальчик должен быть послушным, скромным и… и… — она замешкалась, подбирая слова, — и… И ты заслужил наказание. Все будет доложено твоей матери. А сейчас — десять кругом вокруг школы. И немедленно.
Ренн не спорил. Он боялся девочек.
Утро началось необычно. Вместо кептена Антрацита в казарму ввалились оба старта.
— Подъем. Подъем. — заорали они, рысцой пробегая по коридору. — Стр-ройся.
Курсанты вскакивали, ничего не понимая, торопливо одевались, вытягивались у своих коек по стойке смирно, привычно ожидая утреннего разноса — у кого что не заправлено, не подтянуто, не выглажено. Но вместо этого прозвучала команда:
— Напра-нале-во. На выход. Бегом. Арш.
Послушно развернувшись к дверям, парни и девушки затопали на выход.
Им часто устраивались подобные пробежки — на утреннюю тренировку и с тренировки, в учебную часть и на плац — курсанты бегали постоянно. Не считая «обычных» кроссов, которые иногда устраивались на территории академии, а иногда — за ее пределами.
В этот раз старт Смон повел группу вдоль ограды, по периметру, невозмутимо труся впереди. Старт Такер бежал замыкающим, время от времени покрикивая на отстающих.
Военно-полицейская Академия Вангеи занимала солидную территорию в пару десятков квадратных километров. Кроме учебных корпусов, казарм, тренировочных и военных плацев там были собственный лазарет, тепличное хозяйство, школа для детей преподавателей, ремонтные мастерские, ангар для списанной военной техники, а также целая улица коттеджей, где обитали профессора и высшее руководство. Административный комплекс включал в себя местное отделение полиции, а также небольшую, на дюжину мест, тюрьму. Длина ограды составляла по периметру больше десяти километров.
— Они же… не могут…нас… погнать… — в четыре приема выдохнул Джон, когда стало ясно, что их гонят вдоль ограды.
— Молчать. — рявкнул старт Такер.
— Урод, — сквозь зубы выдохнул Джон.
— Цыц, — неожиданно поддержал начальство Суаза Смелый. Бывший охотник с дикой планеты был практически единственным, кто после таких пробежек не падал с ног от усталости. И сейчас он бежал ровно и спокойно, чуть запрокинув голову.
Джон со свистом втянул воздух сквозь зубы. Ругаться здесь и сейчас не хотелось — надо было беречь дыхание. Помалкивали и все остальные — по той же причине.
Не останавливаясь, группа одолела все десять километров. То есть, почти десять — уже когда повернули в сторону казарм, старт Смон бросил взгляд на наручный комм, покачал головой и резко свернул в сторону, срезая угол и командуя:
— За мной.
Он бежал в сторону столовых, и курсанты приободрились. Но в самый последний момент, словно что-то вспомнив, старт повернул еще раз. Теперь к тренировочному плацу, где беговая дорожка с препятствиями огибала многочисленные тренажеры и спортивные снаряды. Именно здесь их группа делала зарядку, и строй тихо взвыл. Судя по времени, они успели пропустить зарядку и уже опаздывали на завтрак. Но бунтовать пока еще не хотели.
