— Вот. Тут… ребята кое-чего собрали. Ну, смену белья, набор выживальщика, штык-нож, парочку пиро-гранат, еще кое-чего по мелочи… документы, кстати, тоже там же должны быть. И… вот еще. На, держи.
Чуть ли не силой разжала его пальцы, вложила в ладонь колечко с маленьким синим камешком. Таким знакомым синим камешком.
Ренн уставился на него во все глаза. Псиалз. Откуда он здесь?
— Это… дала она, — Лейа кусала губы. — Твоя… ну… в общем, она. Для меня. Хотела, чтобы я… сам понимаешь…
— Понимаю.
— Только он тебе нужнее, наверное. Там…
На его ладони лежал псиалз, полный энергии. Псиалз, силу которого можно было использовать, чтобы раствориться без следа в огромном мире. Это действительно был щедрый дар. Ведь девушке стоило бы, не снимая кольца со своего пальца, просто приказать ему остаться — и он не смог бы сделать ни шагу.
Вместо этого она предпочла его отпустить.
— Спасибо, — выдавил Ренн. — Я…не знаю, как тебя благодарить.
— Улетай, — Лэйа отступила, махнула рукой, лицо ее исказилось. — Улетай отсюда и постарайся все забыть. Слышишь? Забудь. И Миссанрею свою, и все вот это… Навсегда. И никогда — слышишь? — никогда сюда не возвращайся.
— Я постараюсь, — пробормотал он, прижимая к груди баул.
Выкрикнув проклятье, девушка запрыгнула в машину, дала по газам так резко, что Ренн едва успел шарахнуться в сторону. Машина рванула дальше по дороге с такой скоростью, словно это не он, а девушка была объявлена в межпланетный розыск.
— Я постараюсь… забыть, — прошептал Ренн ей вслед.
Потом забросил мешок на плечо и направился напрямик через поля.
Эпилог
Опять. Что на этот раз?
Толпа в зале ожидания росла, увеличиваясь с каждой минутой. Из-за метеоритного дождя и плохих погодных условий задержали старт двух челноков и нескольких частных судов, а на подходе был межгалактический лайнер «Пионер», который вот-вот отправит свой челнок за пассажирами. Народ нервничает и, естественно, срывает зло на всех подряд.
— Что тут происходит?
Пришлось поработать локтями, прокладывая себе путь сквозь толпу. Хорошо, многие знали его форму и расступались, недовольно ворча.
— Пр-ропустить.
Ужасно захотелось достать табельное оружие. Просто для острастки. Эти проезжающие и туристы уверены, что мир вертится вокруг них. Еще бы. На этнических планетах, где экономика напрямую зависит от туризма, так оно и есть, но Родео — не только узкоспециализированный «рай для туристов». У нее еще и есть довольно мощный сектор экономики — мясо на экспорт. Биофабрики по производству говяжьего и свиного белка, а также их синтез-заменителя известны на весь сектор. В случае чего и без туристов как-нибудь проживем.
Навстречу ему кинулся один из местных жителей. В национальной одежде, согласно закону — джинсы, клетчатая рубашка, широкополая шляпа, сапоги со шпорами и пояс, на котором болтались кобуры от пистолетов.
— Шериф, тут такое дело…вот.
Он взглянул через плечо «ковбоя»… Хм.
Мальчишка. Обычный мальчишка лет семи-восьми. Судя по форме носа и черепа, а также оттенку кожи — с какой-то отдаленной планеты. Одет в цивильное. Турист. Забился в угол, затравленно озираясь по сторонам.
— Привет, — он наклонился, упираясь ладонями в колени. — Ты чей?
Мальчишка бросил на подошедшего мужчину взволнованный взгляд и отчаянно замотал головой.
— Он не говорит, — проворчал «ковбой». — Мы уж и так, и эдак… Шериф, чего с ним делать-то?
— Ничего. Искать родных, — он выпрямился и протянул руку. — Пошли со мной.
Но мальчишка только позеленел и еще крепче вжался в стену.
— Пошли, — принял он решение, хватая паренька за запястье.
— Осторожнее. Укусит. — крикнул кто-то.
Словно получив подсказку-разрешение, мальчишка тут же впился зубами в руку шерифа. В толпе кто-то ахнул.
Он со свистом втянул воздух сквозь зубы. Ужасно захотелось врезать мелкому бандиту, но он сдержался. Приподнял над полом второй рукой, встряхивая за шкирку, как щенка. Мальчишка явно не ожидал такого и разжал зубы.
— Пошли.
— Н-не. — вдруг крикнул тот.
— Смотри-ка, говорит. — ахнул «ковбой». — Эй, малец, ты чей?
— Разберемся, — буркнул шериф, цепляя ребенка за плечо повыше локтя. Тот пробовал упираться, но не тут-то было.
Где своим ходом, а где силком, шериф дотащил его до справочной будки.
— Давай объявление, — распорядился он, вталкивая мальчишку внутрь. — Нашелся ребенок. Ищем родителей.
Диспетчер кивнул, включая микрофон, и заговорил, косясь на забившегося в угол паренька. Шериф стоял над ним, скрестив руки на груди. Укушенное запястье болело, но терпеть можно. Кожу не прокусил и ладно. А то недавно пришлось разнимать драку между двумя веганцами, так ему чуть глаз не выхлестнули. Только сегодня утром со щеки пластырь отклеил.
Не прошло и десяти минут после того, как диспетчер трижды повторил объявление, а в дверь снаружи забарабанили быстрые кулачки.
— Отворите.
Шериф шагнул к двери, распахивая ее рывком. В диспетчерскую ворвалась молодая растрепанная женщина в мешковатом комбинезоне. Ее отличительной чертой, пожалуй, был только маленький рост.
— Где он? — с порога закричала она. — Где мой мальчик?
— Какой мальчик? — шериф смотрел на нее сверху вниз.
— Мой сын. Передали, что нашелся мальчик…Где он?
— Этот? — шериф отступил в сторону, показывая на забившегося в угол паренька.
Женщина вскрикнула и кинулась к нему, но была остановлена решительным жестом:
— Минутку. Сначала мы должны получить доказательства того, что это ваш сын. У вас при себе есть его документы? Чип? На нем стоит какая-нибудь метка?
Женщина немного растерялась.
— М-метка? А… откуда… Ну да, метка есть. На ухе. Вот тут, — показала на себе. — У меня такая же. Смотрите.
Проверить наличие и идентичность обеих меток оказалось делом пары минут. Закончив работу, шериф широким жестом отдал честь:
— Все подтвердилось. Забирайте своего сына и… впредь смотрите за ним повнимательнее.
— Просто не знаю, как вас благодарить, — женщина обнимала и тискала ребенка так, словно от крепости ее объятий зависела, по меньшей мере, ее собственная жизнь. — Это… это…это вышло случайно и больше никогда не повторится, уверяю вас. Не подумайте плохого. Мой мальчик… мы впервые выехали за пределы нашей планеты, растерялись. Если бы не вы…
— Это моя работа, — козырнул шериф. — Обычное дело.
Да, именно так. Работа. И больше ничего.
— Мы… вам чего-нибудь должны?
— Нет. Можете быть свободны.
— Спасибо, — женщина потянула мальчишку к выходу. Уже у порога она обернулась, блеснув глазами. — Скажите, а… как вас зовут?
— Гор, — помедлив, ответил он. — Айвен Гор. Офицер безопасности.
— Я… спасибо вам, офицер Гор.
Улыбнувшись, она наконец вытолкала сына из диспетчерской и поспешила к терминалам.
— Симпатичная штучка, — прокомментировал диспетчер.
Он только пожал плечами. Женщина как женщина. В Галактике таких миллиарды. Но, помедлив, все-таки шагнул за порог.
— Ты куда? Опять провожать челноки?
— Да. Это моя работа.
Стоя у терминала, Ренн смотрел вслед отъезжающей к челноку платформе. Обычный полицейский заштатного космопорта маленькой этнической планетки, в соответствии с традициями носящий звание шерифа. Нравилась ли ему такая жизнь? Ну, это лучше, чем та, которую он мог бы прожить. По крайней мере, эту он выбрал себе сам. И точно знает, что в любой момент может ее изменить, купив билет к звездам.
Глоссарий.
Адист — цветок с резким пряным запахом. Эндемик Миссанреи. Алоадо — терпкий напиток из плодов одноименного дерева. Считается афродизиаком. Эндемик Миссанреи. Груп — миссанрийское военное звание, соответствует капитанскому. Космоносец — крупное многопалубное грузовое судно, которое может перевозить не только грузы, но и небольшие крейсера и катера. Обычно используется в дальних звездных рейсах. Лейт — воинское звание, соответствует лейтенанту. Лишень — здесь, миссанрийское ругательство. Метрополия-3 — одна из запасных столиц Великой Звездной Империи, «специализируется» на внешней политике. Отрезок (времени) на Миссанрее соответствует декаде. Падучка — растение с очень хрупкими веточками и листьями, которые осыпаются от малейшего прикосновения. Эндемик Миссанреи. Псиалз — драгоценный камень, добываемый только на Миссанрее. Название происходит от слов «психо» и «алмаз». Обладает гипнотическими свойствами. Пустынник — маленький подвижный зверек, эндемик Миссанреи, часто содержится как декоративное домашнее животное. Скотчер — миссанрийская порода бойцовых собак, в настоящее время почти вымерла. Когда-то на планете был распространен такой вид спорта как борьба с собаками. В данный момент мода на него прошла. Эндемик Миссанреи. Собачий паспорт — самый позорный документ для «звездных котов», запрещает поступать во все высшие учебные заведения Вангеи. Стадий — мера расстояния на Вангее и некоторых планетах. Вангейский стадий равен примерно полутора земным километрам. Старт — воинское звание, нечто среднее между сержантом и старшиной. Трепало — инструмент, специальная палка с вымпелом, использующаяся в показательных боях со скотчерами.
