— Ну, знаешь, — Рой покачал головой. Он привык верить подчиненным, но чтобы парень, который уже дважды смотрел в лицо смерти, дрожал и готов был совершить непоправимый шаг, лишь бы не возвращаться на родину — к жене, черт побери. — и вдруг этот смельчак, который, если судить по его первым шагам, мог бы далеко пойти, готов на смерть… Значит, в этом что-то есть.
— Что, совсем хреново? — сочувственно промолвил он. Ренн яростно закивал, хватаясь за горло. От столь длинного монолога горло разболелось так, что в другой ситуации он бы всерьез боялся навсегда потерять голос, если бы сейчас перед ним не стояла более страшная угроза.
Вернулся с аптечкой Лео. Механик тащился следом, двигаясь как-то бочком, неуверенно. Но он держался на почтительном расстоянии — дистанция между «звездными котами» и техническим персоналом была едва ли не больше, чем дистанция между первоклассником и выпускником академии. В четыре руки старшие «коты» обработали опухшее горло младшего, накачали его стимуляторами пополам с успокоительным.
— Вот что, Лео, — заговорил Рой, когда тот уже начал убирать инструменты, — надо что-то делать. Нельзя его тут оставлять. Никак нельзя. Я ту бабу не видел, но если ее законный муж в петлю полез, значит, что-то в этом есть.
— Помогите мне, — прошептал Ренн одними губами. Успокоительные начали действовать, и его клонило в сон. Он чувствовал отчаяние. Если не получилось умереть, значит, его оставят в живых… зачем? Не затем ли, чтобы переубедить.
— И как ты себе это представляешь? Миссанрея — независимая планета. Если тут — ее…м-м… представитель, власти должны сделать все, только бы не допустить его исчезновения. Да тут уже должно быть двойное оцепление выставлено.
— Двойное — не двойное, но… есть у меня одна идейка.
Рой выпрямился и посмотрел на маявшегося в сторонке механика. Тот догадался, что речь зашла о нем, и сделал несколько шагов навстречу.
— Слушай, приятель, — Рой все еще полусидел на корточках над Ренном, но ухитрился посмотреть на механика сверху вниз, — тут вся техника на ремонте или есть готовые?
Лейа не находила себе места. Она думала, что поступила правильно, выдав чужую тайну — в конце концов, не этого ли добивались преподаватели в Академии? — и первое время чувствовала удовлетворение. Но потом ее взяли сомнения. Ренн… или Айвен, как она звала его все полтора года. Парень, который ей нравился, но которому не нравилась она. Она отомстила за пренебрежение, но… но почему ей так больно?
Слухи о том, что один из курсантов — миссанриец и за ним приехала жена, распространились быстро. Услышав подробности, девушка ощутила укол совести. Как бы то ни было, если Ренна-Айвена увезут обратно, он будет не просто потерян для нее навсегда. Он погибнет. И убийцей будет она.
Вой сирены, означающей, что на территорию базы проник посторонний, она услышала, когда брела из столовой. Девушка встрепенулась. Это было словно сигнал к действию. Сорвавшись с места, она кинулась на поиски Роя Линка. Все-таки он оставался их командиром.
Кто-то видел, как он метнулся в сторону гаражей. Лейа поспешила туда и столкнулась с командиром на повороте.
— Рой. Кептен Линк. Я…
— Потом, рядовая Смон. Завтра, — отмахнулся он, сворачивая в сторону. Но девушка устремилась наперерез.
— Но кептен Линк, я хочу сказать…
— Потом. Все потом.
— Это касается Ренна… Айвена Гора.
— Что? — он так резко затормозил, что взрыл каблуками утоптанную землю.
— Я, — Лейа подбежала, стискивая кулаки. — Я все знаю. Это я… Это все из-за меня. Кептен, я… Вы ведь помните, что я провожала вас на то задание? Я хотела переговорить с Ренном… с Айвеном… сказать, что люблю его, а он…
— Не сейчас, рядовая Смон, — он сжал ее локоть. — Я все понимаю, но… мне некогда.
— Это из-за него?
— Да. Он… — Рой бросил взгляд на гаражи. Счет шел на минуты, и большая их часть уже истекла. Если бы не девушка…
И тут его осенило.
— Ты говоришь, что любишь Ренна?
Она яростно закивала, стискивая кулаки. Начала что-то говорить, в чем-то признаваться, но Рой отмел ее слова решительным жестом:
— Помочь хочешь?
Миссанрийка прибыла в расположение военного городка точно в срок, и несколько минут спустя Рою Линку пришел официальный вызов. Он поднялся на КПП спокойно, как заходил обычно, сразу заметив, что там уже находится командир части и разведгенерал, с которым он беседовал накануне.
— Кептен Линк по вашему приказанию прибыл. — отчеканил он, вскидывая руку в приветственном салюте.
— О, тот самый бравый кептен Линк?
Не успел полковник и рта открыть, как навстречу Рою устремилась высокая скуластая женщина такого крепкого сложения, что сразу подумалось о спортсменках, выступающих в десятиборье. Она, наверное, смогла бы побить новый рекорд по толканию ядра или метанию молота. Просторная, даже мешковатая одежда скрывала ее фигуру, но почему-то Рой подумал, что у нее избыток веса и наверняка небритые ноги. В то же время двигалась она с какой-то заученной грацией, как будто ей было привычно демонстрировать свое тело. Точно, бывшая спортсменка.
— Да, это я, — сказал он. — Чем могу быть полезен?
— Так это вы должны доставить мне мою собственность? — женщина приблизилась вплотную, и стало видно, что она почти одного с ним роста, а может, даже повыше.
— Вашу собственность?
— Моего спутника, Ренна А-Донию.
— Ах, Ренна?
— Да. Где он? — миссанрийка бросила взгляд на дверь за его спиной. — Я желаю немедленно его забрать. Кстати, у меня есть все документы, подтверждающие право собственности. Он разве не с вами? Мне сообщили, что его передадут мне сегодня.
— Право… собственности? — Рою с трудом удалось сохранить самообладание. Конечно, он немного подготовился к встрече с инопланетной гостьей, проштудировав кое-какие инфранет-источники, но одно дело — читать, а другое — столкнуться с этим лицом к лицу.
— Да, мой спутник — моя собственность. Приобретен по закону с согласия его матери. Все оформлено честь по чести. Есть даже квитанции об оплате и ветеринарный паспорт…
— Вете… — у Роя перехватило дыхание. — Вы сказали «ветеринарный»?
— Ну, в смысле мужской. То есть, не совсем мужской. У нас есть три вида документов для мужчин — одно свидетельство о рождении, по которому живут все мальчики и свободные мужчины. Второе — ветеринарное свидетельство с правом собственности, его выдают вскоре после передачи объекта в новую семью. И третий, собственный свободный документ. Его получают вдовцы или разведенные мужчины. И если Ренн меня переживет, ему вместе со свидетельством о моей смерти выдадут такой документ. На его основании он сможет снова пойти под чью-нибудь опеку… хотя я не думаю, что мой сладкий мальчик захочет этого.
— Опеку? — Рой чувствовал себя странно. — Это необходимо?
— А как же иначе? Мужчины в нашем мире такие беспомощные…наши дочери порой умнее и самостоятельнее, чем их отцы. Мой собственный отец плакал, если мать оставляла его одного дольше, чем на два-три часа. Ей приходилось привязывать его к батарее. Я приходила из школы, отвязывала его, потом кормила, гуляла с ним в парке…
— Как с собакой, — брякнул Рой.
— Почему вы так считаете? Для выгула собак у нас есть строго отведенные места. А вот с мужчинами можно появляться, где угодно… если их контролировать. Я сама виновата, что Ренн потерялся. Он такой доверчивый, такой наивный и неприспособленный…Если бы вы знали, как он боится боли…
Мимо КПП проехала колонна грузовиков. За ними тяжело тащились бэтээры. Рой проследил за ними взглядом. Машины следовали на ремонт.
— Знаете, — промолвил он, — такое впечатление, что мы с вами говорим о разных Реннах… Я знал совсем другого…
— Уверяю, вы ошибаетесь. Мой Ренн носит клеймо.
— Что?
— Ну да. Он ведь уже однажды потерялся. Хорошо, что его вовремя изловили и вернули мне. Тогда я решила поставить ему клеймо. Вот сюда, за ухо, — женщина показала на себе. — Под волосами практически не заметно. Но если приподнять прядки…
