— Да просто так… прогуляться.
— Потом прогуляешься. Тут тебя ищут.
До ворот было два шага. Конечно, они не распахнуты настежь, но если рвануть с места, он успеет проскочить между створками прежде, чем дежурный вернется к пульту и нажмет кнопку. Правда, это будет значить начало охоты… Нет, ему надо выиграть время. Хотя бы полчаса форы.
— Кто?
— Твой командир. И еще разведгенерал. Ума не приложу, зачем ты им понадобился.
— Я тоже не знаю.
«Вернее, догадываюсь, но предпочел бы до конца своих дней этого не знать.»
— Так что меня предупредили, чтобы в случае чего тебя за ворота не выпускать. А то потом ищи-свищи. В общем, поворачивай назад… Я сейчас позвоню, скажу, где ты.
Он потянулся включить комм.
И тут ожил собственный, Ренна. Тот, который он машинально активировал, когда просматривал пропущенные вызовы.
— Смотри-ка, тебя уже нашли, — дежурный расплылся в улыбке. — Ответь, чего стоишь?
Как во сне, Ренн поднес запястье к губам.
— Да?
— Ренн, это ты? — не узнать этот голос было невозможно. — Наконец-то я тебя отыскала, негодный мальчишка. Долго же ты от меня бегал. Ну, ничего, вот встретимся, ты мне за все ответишь. Держись…
Отстегнув комм, он отшвырнул его, как паука.
— Ты чего? — дежурный вытаращил глаза. — Это кто был?
Ренн попятился. Потом словно кто-то толкнул его в бок, развернулся и со всех ног ринулся прочь, куда глаза глядят. Он не видел, как дежурный подносит к губам комм и что-то говорит.
Бегущий человек в военном городке всегда привлекает внимание. Особенно если тишину нарушает вой сирены общей тревоги. Ренна окликнули дважды прежде, чем он перестал паниковать и начал думать. А мысли были сплошь нерадостные.
Его засекли. Еще несколько минут, и весь военный городок будет знать, кто на самом деле Ренн-Айвен Гор. Кептен Линк уже, несомненно, знает. Знает и разведгенерал. Кто-то из них дал номер его личного комма жене. Значит, она где-то рядом. Значит, куда ни сунься, за ним будут следить. Выбраться из военного городка ему не дадут. Обложат по всем правилам и могут организовать облаву. Одному человеку, даже если он матерый «котяра», не под силу справиться с целой дивизией.
Законы Миссанреи суровы к беглым мужьям. Из-за одного человека мировое сообщество не пойдет на конфликт. Не то, чтобы Миссанрея играла такую большую роль в секторе, но с нею считались. И в верхах обязательно найдутся те, кто скажет: «Подумаешь, один человек. Да еще и подданный этой планеты. Пусть забирает своего муженька и дело с концом. Семейная разборка, милые бранятся — только тешатся.»
Ну, уж нет. Пусть делают, что хотят, думают, что хотят, а обратно он не вернется.
— Ренн.
Он едва не споткнулся. Рой Линк. Только этого не хватало.
— Ренн, я хотел…
— Нет.
— Да стой ты. Стоять, кому говорю.
Но он уже бежал, сломя голову. Распахнутые двери гаража спецтехники поманили темнотой и одиночеством — на пороге никого не было. Конечно, кептен Линк видел, куда он делся и вот-вот примчится сюда, но несколько минут у него есть. Как бы то ни было, назад он возвращаться не хочет. Во всяком случае, живым.
Жизнь — величайший дар и самая большая ценность. Она дается один раз и глупо упускать свой единственный шанс. Но кроме жизни, есть кое-что еще.
Свобода.
В аптечке, которую он распотрошил, выбирая, что стоит прихватить с собой, был эластичный бинт. Не крученый шнур, но тоже подойдет. Главное, длина подходящая. Соорудить скользящую петлю и смазать ее машинным маслом было делом полминуты. Вон та балка вполне подойдет. И как раз удачно под нею стоит наполовину разобранный вездеход.
— Ренн? — знакомый голос эхом разнесся под сводами. — Ренн, ты…
Ты опоздал, командир. Запрыгнуть на кузов. Быстро накинуть бинт на балку. Сунуть голову в петлю.
— Ренн.
Когда Рой наконец подбежал на пару со взбудораженным механиком — на пять минут всего в уборную отлучился. — тело уже болталось в воздухе.
Отчаяние — оружия нет, а счет идет на секунды — длилось одно мгновение. «Звездных котов» учат выживать в любой ситуации, а Рой Линк был опытным выживальщиком. Прыжок на кузов того же вездехода. Без рук — руки на ходу рвут пряжку ремня. Задержаться на миг, сгибая и резко распрямляя металл. Готово. Обломок чуть больше дюйма, зажат в пальцах. Нужен один удар, второго не будет. Успеть.
Прыжок. Одна рука хватается за балку, вторая делает взмах.
Есть.
Падают вместе — живой и…
Все?
Нет, не все. Вместо веревки бинт. Эластичный.
— С-сука…
Пальцы борются с узлом. Резать нельзя — обломок пряжки не нож, перепилит артерию, как пить дать.
Топот ног.
— А? Что тут такое?..
Механик. Наконец-то. Где он отстал? Застыл, глаза белые.
— Я… я ничего… я только на минуту…
— Отошел, — голос чужой, как издалека. — Быстро.
— Ага. Понял. Только я, в самом деле… может, помочь чем? Может, аптечку? Или позвать кого?
— Нет. Никого не надо. Сам. И исчезни.
Тот понятливо закивал, пятясь. Не узнать Роя Линка было трудно. И если он приказывает исчезнуть и не видеть, как командир хлопочет над самоубийцей, лучше так и сделать.
Пальцы дрожат, и набрать нужный код на комме получается со второго раза.
— Лео? Ты мне нужен. Срочно.
— Ты где?
— Армейские склады. Шестой ангар. Механик предупрежден.
— Понял. А…
— Отбой.
Чем короче разговор, тем меньше шансов, что его подслушают. А пока…
Бинт успел сдавить артерии, и мозг отключился. Проверять, нет ли других повреждений, некогда. Сейчас главное другое. Сердце и…
— Дыши, парень. Дыши.
К тому времени, когда в ангар ворвался запыхавшийся Лео Ларсон, комплексный массаж вкупе со старым добрым искусственным дыханием сделали свое дело. Щеки неудачливого самоубийцы слегка порозовели, сердце билось неровно, но сильно. Но на шее остались ссадины и быстро темнеющие подтеки — следы удушения. Да и дыхание было затруднено. Не исключено, что у парня теперь будут проблемы с голосом. Но какие, к черту, проблемы? Как говорили древние, снявши голову, по волосам не плачут.
— Давай, парень, очнись. — Рой похлопывал Ренна по щекам.
— Что с ним? — Лео рухнул рядом на колени.
— В петлю полез. Хорошо, я видел, куда он свернул. Чуть не опоздал.
— В петлю? — Лео покосился на порванный бинт. — Из-за чего?
— Жена его нашла.
— Что? — от неожиданности Лео чуть не пустил мальчишеского «петуха», поперхнувшись воздухом. — Какая-такая жена?
— Миссанрийка. Наш Ренн от нее сбежал… видимо, не вошел во вкус семейной жизни. А может, дело еще в чем-то… Короче, он удрал и скрывался на Вангее. Но его выследили. И завтра утром…
— Нет, — раздался хриплый голос. — Не отдавайте… кептен… лучше смерть. Зачем вы…
Ресницы Ренна дрожали, под ними набухали самые настоящие слезы. Он попытался сказать что-нибудь еще, но вместо этого судорожно закашлялся, давясь воздухом и слюнями.
— Спокойно-спокойно, парень, — Рой слегка придержал его за плечи. — С чего ты взял, что мы тебя отдадим? Когда это «коты» своих «котят» бросали?
— Я н-не… — остальные слова потонули в новом приступе кашля. Ренн захрипел. Горло стремительно опухало.
— Сбегай, стащи у ремонтников аптечку, — распорядился Рой и встряхнул Ренна за плечи. — Лежи и не дергайся, «котенок»… Вы, молодежь, долго для нас будете «котятами». По крайней мере, пока за вами не пойдут другие. Так что не трать силы на спор, они тебе еще завтра понадобятся.
О том, что может произойти завтра — да и в любую минуту. — Ренна всего затрясло.
— Нет, — прохрипел он, цепляясь за руки Роя. — Вы не знаете, что такое Миссан… кх-кх…рея…Там… кошмар. Нельзя и шагу ступить. Там ты… не человек. Ты… кх-кх… вещь. Собственность жены… предмет… Все нельзя… кх… только подчиняться… Я думал… думал, тут лучше…
— И ошибся? — подмигнул Рой.
— Нет. — ответ прозвучал излишне громко, Ренн захрипел, хватаясь за горло и тут же начиная шипеть от боли не только внутренней, но и внешней. — Везде лучше…лучше, чем там. На том све… све-те лучше.
