— Представьтесь! — произнёс ареанец хорошо поставленным голосом. — Дабы не устраивать лишних игр, то начну с себя. Меня зовут Миин Ханиб, и я являюсь командиром разведывательного крейсера Федерации Арена.
Последние слова были произнесены с гордостью. Командир корабля был достаточно молод, подтянут и светловолос как большая часть федералов.
— Командующий зарканским дредноутом Ярослав Елисеев, — едва сдерживая смех, ответил землянин.
Тут маска невозмутимости на лице капитана дала трещину. Выглядело это действительно забавно, но Ярику удалось не рассмеяться.
— Но как? Ведь это невозможно! — воскликнул ареанец.
— Согласен, вы сделали всё, чтобы дредноут не смог выйти на орбиту Пандоры. Но мы преодолели все препоны и сделали это. А у членов нового совета Зарканы есть множество вопросов к вашей миссии.
Рядом хмыкнула Ветка, в первый раз услышавшая о новом руководите колонии. Ярик же решил блефовать, воспользовавшись замешательством капитана. И следующие слова подтвердили, что он выбрал верную стратегию.
— Я не могу сейчас ответить на ваши вопросы. Надо посоветоваться с командованием и вообще, это мой второй рейс в систему. Все достигнутые соглашения с прежним советом были выполнены и никаких претензий мне не предъявляли.
— Сколько вам нужно времени для получения инструкций и согласования компенсации за невыполнение взятых на себя обязательств? — парень решил продолжить давить на собеседника.
— Попрошу вас не разговаривать со мной в таком тоне, — черты лица офицера заострились, и он явно разозлился. — Я представляю здесь Федерацию Ареан, и мы можем…
— Ничего, — перебил Ярослав, — Вы затаились в астероидном поясе и боитесь попасть на радары имперской станции. Мы же просто уничтожим вас при попытке гиперпрыжка. Вам придётся показаться. А совокупной мощности нашего залпа хватит не только на ваш кораблик, но целую эскадру.
Пока офицер переваривал полученную информацию, землянин приблизил голову к камере, и уже сам впился взглядом в капитана.
— А главное — никто не будет присылать сюда эскадру, даже если мы уничтожим пятёрку ареанских или имперских крейсеров. Это невыгодно, — землянин моментально считывал информацию, предоставляемую имплантом, и выдавал её оппоненту, — Пандора — жуткая дыра, расположенная на задворках обитаемых миров. Кроме контрабандистов, которыми вы являетесь и кучки штрафников из Аратана, здесь никого нет, и не будет. Может, лет через десять ваши командиры сподобятся на отправку карательной экспедиции. Только вы уже будете мертвы, как и ваши люди.
Белое от природы лицо ареанца стало ещё бледнее. Нет, он не был трусом. Но точно не хотел погибать в заднице обитаемого космоса, выполняя мутные приказы начальства.
— Что вы хотите? — произнёс он, стараясь не показать напряжения.
— Связывайтесь с руководством и обсудите сложившуюся ситуацию. Нам нужно ваше принципиальное согласие на будущее сотрудничество, но не забывайте о компенсации. Также вы не должны вмешиваться в наше противостояние с имперцами. Здесь мы никаких переговоров вести не намерены. Уж слишком много за ними должков.
А вот здесь офицер внутренне выдохнул. Ведь одно дело докладывать командованию, что разведчику угрожают непонятно как поднявшиеся на орбиту зарканцы. И совсем другое — это новый союзник, который прищемит хвост старому врагу.
— Думаю, мы договоримся. Предлагаю провести следующий сеанс связи через двадцать четыре часа, — ответил капитан и отключился.
Убедившись, что головизор выключен, Ярик шумно выдохнул. От напряжения он аж вспотел и не сразу мог произнести хоть слово Ветке, которая с криком радости бросилась ему на шею. А ведь у них может получиться!
Глава 5
Космическая станция «ПАНДОРА-1»
После разговора с ареанцем, появилась уверенность. Несмотря на то, что я нёс сплошной блеф, ультиматум попал на благоприятную почву. Отдав команду вычислителю не отвечать на любые вызовы кроме Акоса, я посмотрел на Ветку, смотревшую на меня с удивлением и даже восхищением.
— Я несколько раз слушала записи переговоров глав совета старейшин с представителями федерации. Знаешь Ярослав, ранее с ними никто так грубо не общался и не выставлял ультиматумов.
— Ну, извини. Я человек с дикого фронтира, воспитанный настоящим боевым генералом, принимавшим деятельное участие в большой резне, тридцать лет терзавшей колонию землян.
— Значит, тебя дед научил так разговаривать с теми, кто при желании может уничтожить не только зависший на орбите дредноут, но и саму колонию?
— Нет, это всё общение со степняками и соседями по фронтиру. Но кое в чём ты права, дед всегда говорил, «если у тебя есть пистолет, и он не заряжен, то это не значит, что твой противник это знает», — озвучив очередное изречение генерала Елисеева, я поднял указательный палец вверх, повторяя его жест. — Во время войны между городами он всегда таскал за своим повстанческим войском четыре электромагнитных орудия, способных сбить имперский челнок или жечь наступающую технику. У него не было энергии, чтобы зарядить тритиевые накопители большой ёмкости. Практически не имелось нужных зарядов. Только дед всё равно тратил ресурсы и берёг эти пушки, всячески поддерживая миф об их разрушительной силе. Именно с помощью этого блефа он победил в нескольких столкновениях и очистил Москву от остатков, засевших там либертарианцев. Во время последнего, самого кровопролитного сражения, он так ни разу не выстрелил, но держал операторов бронетехники противника в страхе, и имитировал стрельбу, взрывая фугасные мины.
— Жаль, что твой дед не был адмиралом зарканского космофлота в дни его разгрома. С его изворотливостью он бы наверняка смог придумать, как отстоять туманность, — проговорила Ветка.
Внезапно, будто что-то вспомнив, девушка оттолкнулась от кресла второго пилота и рванула в соседний отсек.
Подлетев к своему старому комбезу, она покопалась в подсумках и так же быстро вернулась. Пролетев мимо опешивших парней, Ветка протянула мне небольшой мешочек. Схватив его, я понял, что держу в руках гранёный стакан и тот самый кристаллический процессор, оставленный дедом в схроне.
— Думал, что всё это уже не увижу, — признался я.
— Я обнаружила их в сейфе отца, когда изымала ключ командора дредноута. Насколько я поняла, вшитая в кристалл информация зашифрована имперским крипто-кодом, к которому наши аналитики не смогли подобрать алгоритм. Вот решила взять всё это с собой.
— Не знаю, что там хранил дед на кристалле, но спасибо. Да и этот стакан, наверное, один из самых последних артефактов, вывезенных с Земли.
— А можно посмотреть? — попросил сержант, и я протянул ему стакан.
Покрутив его в руках, он указал на кристалл и предложил попробовать расшифровать его с помощью одного из имперских гаджетов, выданных ему олигархом Смирновым для моей поимки. Вижу, что парень реально заинтересовался, и я не чувствую даже тени злого умысла в его сознании.
— Держи и не дай бог ты это потеряешь. А пока будешь хранителем моих фамильных раритетов, — передаю мешочек, отлично понимая, что в кристалле вряд ли может храниться что-то представляющее громадную ценность. — Теперь всем занять места, мы вылетаем.
* * *
Перелёт до станции был коротким. Всего пять минут скольжения по орбите с мизерным ускорением, позволили преодолеть разделяющие нас две тысячи километров. Начав круговой облёт, на сравнительно безопасном расстоянии, я отдал команду вычислителю просканировать диск станции. Его площадь составляла пять квадратных километров, а толщина не превышала три сотни метров.
Насколько я знал из информации, почерпнутой в имперской сети, раньше подобных станций, контролирующих захваченные планеты, было десятки тысяч. Но постепенно их сменили более продвинутые базы полувоенного образца, способные самостоятельно передвигаться в пределах звёздной системы. Они имели собственную авианосную палубу с небольшими челноками, истребителями и боевыми дронами. Добавьте к этому мощные силовые щиты и полноценную оборонительную систему.
