Мы вернём корабль законным владельцам и получим награду.
— На пару бутылок виски, — буркнул по громкой связи Санчес, но завхоза ответ удовлетворил.
Конечно, кое-кто мечтает прибрать корабль к рукам как бесхозную добычу открытого космоса и выгодно его распродать. И можно делать упор, что андроид не человек, не имеет прав, и вообще, её тоже можно продать. Вот только не надо думать, что «Звёзды Королевы» не отомстят. Лохов в корпорациях нет, до них обязательно дойдут все нужные слухи, и за экипажем «Карачара» будет открыта охота. Дело не в корыстном умысле Брауна, который хочет подмазаться к руководству концерна, это лишь полезный побочный бонус. Сейчас не средневековая Европа, в которой жители прибрежного посёлка могли разграбить севший на мель корабль и убить весь экипаж, а владельцы ничего не могли с ними сделать в ответ, потому что местные бароны сами по себе представляли внушительную силу, получали долю малую от грабежа, и защищали мародёров. Нет-нет, теперь единое правовое поле, единая система ответственности, и ты можешь, конечно, присвоить корабль и распродать, отдав долю всем тем, кто прикроет твоё участие и легализует деньги, да только придётся остаток жизни ходить и оглядываться, не идут ли за тобой полицейские. Санчес не понимает, что его доля в награде за возврат корабля будет, конечно, поменьше, чем если бы он его ограбил, зато вся достанется ему. А совершив преступление, он будет вынужден из полученной доли регулярно тратить на подмазывание тех, кто обеспечивает легализацию. И что ему в итоге останется? Правда, такие, как Санчес, и не хотят об этом думать. Им надо весело прожить день сегодняшний, а что будет завтра — завтра и будет думать. Браун не такой, ему важно быть в порядке завтра. Поэтому он подошёл к Еве с пачкой документов, которые она сразу прочитала. Все его лицензии и разрешения, договор поставки, поручительства за него от серьёзных фирм, рекомендации от серьёзных фирм. Он честный дальнобойщик, и это не его утверждение, это подтверждают официальные структуры.
По лицу андроида совершенно непонятно, что она думает, она лишь изображала подходящие случаю эмоции. Ознакомившись с пакетом документов, Ева изобразила подходящую ситуации эмоцию — вежливо улыбнулась.
— Добро пожаловать на «Мелони». Не хотите ли посмотреть кормление животных?
— С большим удовольствием, — кивнул Браун, и это было правдой.
Он терпеть не мог животных, но сейчас ему надо увидеть как можно больше, надо найти способ либо разговорить андроида, либо как-то самим понять, что тут случилось.
— Следуйте за мной.
Ева повела их по коридору к ближайшему гравитационному колодцу, шагнула в пустоту и взмыла вверх. Браун поморщился, он ещё не привык к этой новинке, ему всё время казалось, что он упадёт и разобьётся. Каждый раз, когда переменчивая гравитация отправляла его вверх, у него сердечко прихватывало. На каждом этаже полёт замедлялся, чтобы можно было выйти, а затем ускорялся. Нервировало это. Через два этажа Ева вышла из колодца, экипаж «Карачара» последовал за ней. Здесь был простой коридор с дверями, на каждой из которой был небольшой экран.
— Ожидайте, — кивнула им андроид и ушла.
— Какая сосочка! Вы хоть оценили? — восторженно сказал Джефри.
— У тебя с живыми не получается, что ли? — язвительно спросил Новак.
— Дурак ты, Лари! — огрызнулся канонир. — Какая разница, живая или силиконовая? Оргазм от этого не меняется. Зато в андроида можно программу закачать такую, что живая ни по чём не согласится, а с этими можно делать всё, что хочешь.
— Ты просто извращенец.
— Я всего лишь хочу по максимуму использовать возможности! — обиделся Джефри.
Вернулась Ева, и спор сам собой затих. Андроид толкала перед собой большой контейнер на колёсах, в котором кто-то толкался и постукивал о стены. Остановившись у одной из дверей, Ева вытащила из контейнера живого козлёнка, отворила дверь, втолкнула его в комнату и быстро закрыла. Включив экран, она широким жестом пригласила подойти поближе.
— Прошу. Одно из направлений деятельности компании «Звёзды Королевы» это разведение животных на продажу в зоопарки по всем освоенным планетам. Перед вами комодский варан.
На экране появилась комната, в углу которой жался к стене козлёнок. На противоположной лежала большущая ящерица, которая сразу поднял голову и уставилась на жертву.
— Это взрослая особь, самец. Длина три метра, масса девяносто килограмм. Ровесник динозавров. Реликт.
Варан поднялся и двинулся в сторону козлёнка. Тот шарахнулся в сторону, пытаясь ускользнуть по стеночке, но ящер сделал бросок вперёд, схватив за голову, тряхнул, заставив козлёнка потерять равновесие и распластаться на полу. Тут же заглотил дальше, зажав в зубах плечи передних ног, из-за чего козлёнок повис на его пасти и беспомощно загрёб задними копытцами по полу. Варан снова тряхнул жертву, заглотив до половины, тряхнул, заглотив по таз, поднял голову, заглотил уже по самые копытца, сделал несколько жевательноглотательных движений, покачался, укладывая козлёнка в желудке, и вернулся в свой угол.
— Вот так, наверное, Джейн сожрали, — высказался Джефри.
— Дурак ты! — процедил позеленевший Новак.
— В дикой природе жертву часто поедают живьём, — включила Ева гида-экскурсовода. — Особенно при значительной разнице в размерах. Например, орёл способен за полминуты проглотить целый выводок цыплят, не убив предварительно ни одного. А зачем? Они и так задохнутся в желудке. Природа рациональна, а это, к сожалению, жестокость.
— А кто-нибудь из членов экипажа пострадал от перевозимых животных? — спросил Браун.
— Нет, — тут же ответила Ева. — Уход за перевозимыми животными автоматизирован и находится под контролем главного администратора.
Отлично! ИИ туповат, его можно развести наводящими вопросами, и методом исключения выйти на истину.
— «Мелони» нужна помощь, чтобы вернуться на базу?
— Нет. Все системы корабля работают в штатном режиме. «Мелони» осуществляет сбор ресурсов, согласно плану работ, и вернётся на базу, когда выполнит план.
— Покажешь нам кают-компанию?
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Так, андроид не позволит ему взять командование над кораблём, потому что она не видит проблем, для неё критическая ситуация не настала. Получается, что нужно вызывать хозяев. Робот попал в логический тупик. Экипаж погиб, но дроиды продолжают летать за метеоритами, доставлять их на матку, где полуавтоматическая система дробит и плавит руду. Пока трюмы не заполнятся, Ева не даст команду на возвращение. Значит, надо попасть в рубку связи, но, зная законы космоплавания, капитан сомневался, что Ева его пустит. Надо сперва освоиться и выяснить границы их возможностей. Кают-компания обычно расположена в глубине корабля, до неё долго идти, и Браун рассчитывал хорошенько осмотреться. Это сработало, Ева довольно долго вела их по коридорам, воспользовались ещё двумя гравитационными лифтами, и Браун увидел, что «Мелони» содержится в образцовом порядке. Всё было вымыто,
