пластали всё ещё валялись повсюду.
— Похоже на то, что коммандос тут поработали обстоятельно, — тихо сказал Зекк.
Джейна попыталась определить, есть ли в его заявлении хоть капля гордости за то, что имперцы, номинально находящиеся под его командованием, смогли успешно выполнить задание. Но в голосе её спутника звучали только усталость и разочарование.
Джейна прикусила нижнюю губу.
— Здесь мало что осталось из того, что можно спасти, — согласилась она.— Мама присылает совершенно новый генератор, самый современный. Инженеры Новой Республики уже расчистили для него новое место вон там, — Джейна указала на другую поляну, едва видимую за деревьями. — Она даже собирается разместить на орбите военный отряд для охраны и модернизировать всё наше коммуникационное оборудование. Дяде Люку не нравятся все эти сложности, но Академию джедаев больше никогда не застигнут без охраны.
Зекк кивнул.
— Мы с мастером Бракиссом... — его голос дрогнул, но он прочистил горло и начал снова. — Мы всегда думали, что ваши защитные системы здесь прискорбно слабы. Было глупо — в лучшем случае наивно — оставлять Явин-4 таким незащищённым. Мы думали, что это приведёт к падению мастера Скайуокера.
Джейна с трудом сглотнула.
— Это едва не произошло. Он был уверен в способностях своих учеников.
Несколько мгновений они стояли в неловком молчании. Сейчас Зекк казался Джейне старым, намного старше своих лет. Не снаружи, а внутри — как будто тьма украла его невинность, обуглила его сердце.
— Странное ощущение, — сказала она, наконец, — от всех этих перемен вокруг нас.
Тёмная бровь приподнялась над изумрудно-зелёным глазом.
— Ты имеешь в виду все эти новые защитные сооружения? В некотором смысле, они делают это место больше похожим на Академию теней.
Это было не то, что Джейна имела в виду, но она не знала, как это выразить.
— Зекк, а ты помнишь то время на Корусанте, когда мы улизнули из дома посреди ночи и пошли купаться в фонтане на площади Далбрет?
Отстранённая улыбка изогнула уголки его рта.
— И светящаяся рыба, которую мы потревожили, излучала столько света, что силы безопасности Новой Республики бросились за нами, — он глубоко вздохнул. — Конечно, я помню.
— Я бы хотела, чтобы мы могли снова стать такими, как в те дни, без всего, что случилось... потом, — прежде, чем он смог вставить замечание, Джейна поспешила продолжить. — Зекк, если ты останешься здесь, в Академии джедаев, дядя Люк сможет научить тебя правильному использованию Силы. Мы могли бы снова пережить приключения вместе, ты и я — и Джейсен, и Лоуи, и Тенел Ка. Мы подумываем о полёте в систему Альдераан, чтобы сделать подарок на день рождения моей матери. Напоминание о её доме из тамошнего астероидного поля. Ты мог бы отправиться с нами.
— Я бы хотел просто вернуться домой, — задумчиво пробормотал Зекк.
— Когда мы вернёмся с Альдераана, ты сможешь начать своё обучение. Начать всё сначала.
— Джейна...
— Конечно, сначала ты, возможно, не захочешь создавать новый световой меч. Это может быть слишком болезненно. Ты мог бы подождать пару лет до этого. Я уверена, что дядя Люк...
— Джейна, — голос Зекка был твёрд. — Джейна, посмотри на меня.
Он положил обе руки ей на плечи и легонько встряхнул.
Девушка даже не осознавала, что избегала его взгляда. Её глаза цвета бренди поднялись и встретились со взглядом друга. Тёмные полукружия под его глазами были подобны отражениям внутренних теней, витающего чувства вины.
— Я уже не тот человек, каким был, когда ты знала меня раньше, Джейна. Я не могу им быть. Больше не могу. И ты тоже не тот человек.
— Но теперь ты вернулся, — возразила Джейна. — Мы можем начать сначала.
Она знала, что эти слова были неправильными, но всё равно произнесла их.
Печаль. Его глаза выглядели такими печальными.... Из-за неё?
— Может быть, ты не можешь понять, где я был... или кем я был. Я утратил невинность. Я познал настоящую мощь и использовал её. Я убивал сам, лично, и гордился этим. Это не то, что я могу забыть.
Джейна хотела отвести взгляд, но его изумрудные глаза горели правдой, от которой она не могла укрыться.
— Я не могу стереть всё и вернуться к тому, кем я был, — сказал Зекк. Его голос понизился до шёпота. — Даже если бы это было возможно, я не уверен, что сделал бы это. Я не могу просто притворяться, что ничего не изменилось.
Джейна не была уверена, что поняла, но всё равно кивнула.
— Однако в одном ты права, — сказал Зекк. — Это новое начало. Для меня и для всех нас. Я не могу вернуться назад, но я могу идти вперёд.
Джейна почувствовала острое желание заплакать и сморгнула слёзы.
— Что ты будешь делать?
Она не хотела, чтобы он уходил.
— Пока не знаю, но я не могу здесь оставаться. Только не в Академии джедаев.
Руки Зекка так крепко сжали её плечи, что Джейна подумала, не останутся ли у неё синяки. Напряжение между ними было почти невыносимым. Она чувствовала его внутреннюю муку и его потребность в исцелении... в понимании.
Джейна с трудом сглотнула. Зекк стал другим, и у неё не нашлось мудрого совета, который мог бы ему помочь. Ему придётся найти свой собственный путь. Она предложила ему единственное, что у неё оставалось.
— Куда бы ты ни отправился, что бы ты ни решил делать... Я всё равно останусь твоим другом, Зекк.
Он ослабил хватку на её плечах и улыбнулся ей. Настоящая улыбка, за которой скрывалась настоящая сила.
— Мне бы этого хотелось.
Затем в его глазах вспыхнул озорной огонёк.
— Знаешь, с тех пор, как мы вместе
