— если бы до этого дошло.
Но, возможно, всё это закончится здесь, на этой отдалённой планете.
Большинство показаний детектора Фетта были нечёткими и рассеянными из-за ионизации и выделения газов из разбитых камней и кусков льда в планетарном кольце. Корабль Тула, возможно, врезался в какой-то осколок, разбросав обломки широкой полосой. Из глубин глотки Бобы Фетта донеслось тихое рычание. Награда будет уменьшена вдвое, если он не найдёт ничего, кроме обломков корабля Тула. Женщина-тви'лекка заботилась только о том, чтобы извлечь из груза информацию.
Фетт смотрел в иллюминатор кабины «Раба IV», входившего в полосу скалистых обломков, крутившуюся вокруг бело-голубого ледяного мира. Следуя сигналу сенсора, он подошёл поближе к нескольким удлинённым разлетевшимся кускам металла: это были фрагменты обшивки корпуса, защитные экраны с космического судна — без сомнения, обломки корабля. И недавние.
Проведя быстрый анализ, Фетт определил, что обшивка корпуса соответствовала типу транспортного средства, которым пользовался Тул. Охотник позволил себе разочарованно хмыкнуть. Возможно, и груз, и прочее — всё было уничтожено, остались только эти обломки.
Но если это было правдой, понял Фетт, то они должны были быть больше по массе... намного больше. Его сенсоры зафиксировали сигнал, достаточно сильный, чтобы принять в расчёт целый корабль, а эти обломки весили не более ста килограммов или около того. Он задавался вопросом, куда могло подеваться остальное. Возможно, груз и содержащаяся в нём «крайне важная» информация всё-таки уцелели...
На атакующее судно, обогнувшее астероид из замороженного метана, он отреагировал молниеносно. Ещё один корабль охотников за головами, по форме напоминавший смертоносную вертушку, и его лазерные пушки уже нацелены!
Боба Фетт отправил «Раба IV» в штопор, уворачиваясь от четырёх разрядов скорострельных лазеров. Устроивший засаду охотник за головами не стал продолжать лазерный огонь, вместо этого он активировал ионную пушку — именно это сделал бы сам Фетт. Разряд ионной пушки мог нейтрализовать все энергетические системы на его корабле, оставив его дрейфовать в космосе, и враг мог бы по своему усмотрению разобрать его и очистить от оружия и прочего имущества.
Охотник за головами, хороший охотник за головами, всегда старался эффективно использовать ресурсы.
Системы вооружения Фетта не были готовы к стрельбе. Он мысленно проклинал себя за то, что не учёл опасность, когда приближался к подозрительным обломкам. Если он и дальше будет таким глупцом, то смерть будет ему заслуженной карой!
Этот истребитель подстерегал его. Возможно, другой охотник за головами сам нашёл обломки, или, возможно, это он поместил их туда в качестве приманки. А может быть, враг уничтожил корабль Борнана Тула.
Пока Боба Фетт метался и уворачивался, нападавший приближался, явно одерживая верх. Фетт попытался разогнаться, ныряя и огибая камни планетарного кольца, но он знал, что это всего лишь тактика отсрочки. У него не было шансов уйти от преследования: нападавший был слишком близко.
По его системе связи раздалось пришедшее сообщение.
— Боба Фетт, я узнаю твой корабль. Я Мурлу — охотник за головами, который уничтожит тебя. — Враг тихо и мерзко усмехнулся. — Я буду показывать твой шлем как трофей!
— Я ещё не трофей, — пробормотал Фетт.
Планируя наилучший способ победить своего самоуверенного противника, он пошёл на отчаянную авантюру.
Боба Фетт подставил себя под удар.
Ионный разряд волной прокатился по корпусу «Раба IV», поджаривая его электрические системы, полностью обездвижив его; теперь корабль дрейфовал вокруг газовой планеты, демонстрируя свою беспомощность.
Демонстрируя.
— Попался, Боба Фетт! Теперь я с тобой разберусь: утащу всё, что у тебя есть, и использую это, чтобы выследить Борнана Тула.
«Мурлу, ты слишком много болтаешь», — подумал Фетт, когда отключилась система связи.
Вися в объятиях невесомости в обесточенном корабле, он ждал, пока корабль-вертушка другого охотника за головами приблизится, как крысопаук, готовый разобрать свою добычу.
Мурлу не заметил пневматическую пусковую установку, смонтированную на заднем оружейном люке «Раба IV».
Боба Фетт взвёл пусковую установку вручную, используя только механические системы. Он терпеливо ждал, чтобы воспользоваться своим единственным шансом. По крайней мере, системы связи были отключены, так что ему не пришлось выслушивать отвратительное злорадство Мурлу.
Когда корабль охотника за головами, устроившего засаду, подошёл достаточно близко для баллистического пуска, Фетт прицелился на глаз и привёл в действие пружину спускового механизма.
Торпеда-дротик, начинённая ударной взрывчаткой, промчалась через пространство, как будто выпущенная из рогатки.
Прицел Бобы Фетта был верен.
Мощная взрывчатка пробила корпус Мурлу, вырвав топливные баки из-под двигателей вертушки и вызвав детонацию, оказавшуюся для Мурлу гибельной. В буквальном смысле гибельной.
Фетт презирал охотников за головами, которых было слишком легко убить, однако он полагал, что этим очищает игровое поле от любителей....
Бобе Фетту потребовалось четыре стандартных часа, чтобы перенастроить свои электрические системы, снова включить их и удалить из банков памяти повреждённые данные. Ионная пушка Мурлу нанесла значительный, но поправимый ущерб.
Наконец, получив возможность приступить к поиску своей настоящей добычи, Фетт вернулся к фрагментам металлического корпуса, которые он нашёл ранее. Использовав притягивающий луч, он перетащил обломки в свой грузовой отсек и затем тщательно проанализировал обожжённые края и каждую внешнюю поверхность. К его удивлению, обломки корпуса содержали последовательность идентифицирующих серийных номеров, вполне доказывавших, что эти фрагменты, несомненно, принадлежали кораблю Борнана Тула.
Но он всё ещё не мог найти достаточно обломков, чтобы утверждать, что это — обломки всего корабля. Если бы судно взорвалось здесь, обломков должно было быть больше.
Нет, расположение обломков (как и их количество) казалось слишком удачным, слишком легко вычислимым, слишком просто обнаружимым. Он нашёл только один большой кусок металла — и так повезло, что на нём оказался важный серийный номер? Да... удобно.
Фетт снова проанализировал фрагменты и обнаружил, что все «обломки» на самом деле были аккуратно сняты. Ничего жизненно важного. Гондолу двигателя можно было легко заменить, а фрагменты внешнего корпуса, без сомнения, были срезаны с тех частей судна, которые имели двойную обшивку, или с какой-то области, которую можно было бы и ослабить.
Фетт поднялся от искорёженных кусков металла корпуса. Борнан Тул специально подбросил сюда эти обломки, надеясь убедить преследователей, что его корабль был уничтожен
