А Алмаар, глупый Алмаар, подумал почему-то, что Джейк сомневается именно в нём, как в напарнике, и заговорил быстро, чуть слова не глотая:
— Я тебя не убью — ты не думай!.. Мне это ни к чему!.. Ты же хорошо ориентиру-ешься в лесу… да и патроны мне нужны… А я бы провёл тебя через сионийские ловушки… через "фиксировщиков", через солдат… Всю группу не смог бы: нас слишком много, а вот двоих — тебя и себя… Мы бы спаслись, понимаешь?!.. Ушли бы отсюда!.. Пока ещё не рассвело… Прямо сейчас, они и ждать нас не будут, уста-ли за ночь… А там бы разошлись кто куда… Нас ведь и искать никто не будет! В части решат, что мы уже всё, того… — он провёл рукой по горлу. — Мы же смерт-никами сюда шли, на убой… Чёрт возьми, это же последний шанс, последняя воз-можность спастись!.. Они же нас всё равно возьмут, это вопрос одного-двух дней… — в срывающемся голосе Алмаара явственно сквозило отчаяние. Ему хоте-лось жить, ему очень сильно хотелось жить…
Лицо Джейка за всё это время ни разу не поменяло своего выражения, только в глазах на миг вспыхнула странная опасная искорка. Алмаар сидел очень близко, их разделяло не больше метра, да и лес вокруг уже посветлел, к рассвету время шло, и сейчас они оба хорошо видели друг друга и прекрасно поняли без слов, кто и о чём думает… И Алмаар понял, что зря завёл этот разговор, неожиданно разозлился на себя за свою слабость, за своё доверие, и ещё больше убедился в том принципе, которому следовал всегда: кроме тебя самого твои заботы никого не волнуют, по-этому не трепись почём зря, а полагайся только на свои собственные силы! А Тай-лер — эта невозмутимая сволочь! — поднялся с одним коротким словом:
— Пошли!
Но явно — не в бега! Нет! Здесь и думать нечего, и так всё ясно: назад идём, к мес-ту ночёвки… Остальных искать и, как вчера, снова красться о дерева к дереву, вздрагивать на каждый шорох, прислушиваться и озираться. А зачем? Только время же зря теряем!
Алмаар с ненавистью смотрел в спину, Джейк чувствовал на себе этот взгляд, а сам думал: "Уходи один, если хочешь, если тебе так не терпится! Если смелости хватит с одним патроном через лес переть… Если наглости хватает, пожалуйста!.. Нашёл себе товарища!.."
Нет, сам бы он не смог вот так, взять и уйти, даже зная о цели операции, о прова-ле, о близкой и такой возможной смерти… Лучший вариант — плен или сионийская пуля… Хотя, нет! — не лучший, а единственный для нас, для всех… Но только не трусливый побег!
Что за этим стояло? Гвардейская выучка? То товарищество и взаимопомощь, о которых им твердили при подготовке? Или просто — отцовское воспитание? Кто знает? Просто Джейк знал, что ни при каких обстоятельствах не пойдёт по пути, предложенному Алмааром, даже в мыслях своих такого не может себе представить. А Алмаар? Что о нём говорить?! Он о собственной шкуре думает прежде всего. Какие у него принципы? Какое воспитание? Какое оно вообще может быть у бродя-ги и уголовника?
Джейк глубоко задумался, и всё же какой-то кусочек сознания, активно работаю-щий для спасения в любой ситуации, и сейчас не подвёл. Ловушка — всё тот знако-мый шарик с иглами — лежала как раз там, куда через несколько шагов должна была наступить нога.
Интересно, сколько их таких в лесу разбросали?
Джейк остановился, глядя на ловушку почти без страха, лишь с некоторым удив-лением и любопытством, наверное, ещё не осознавая до конца всю опасность. Не-ожиданно проснулся интерес механика, впервые столкнувшегося с незнакомым ему механизмом. Опасным, несущим смерть, но, тем не менее, вызывающим интерес.
Алмаар, шедший следом, сразу почувствовал неладное, видел, как внезапно оста-новился Тайлер, как он напряжённо смотрит куда-то вперёд, и в этом напряжении была готовность к прыжку в любую секунду. Сам-то Алмаар не торопился, шёл и ещё сомневался: уйти ему или остаться, но тут сорвался, бегом преодолел разде-ляющие их с Тайлером метры, уже зная, ЧТО он там увидит. И не ошибся: сенсор-ная ловушка!
Он скинул автомат одним движением плеча, бросил рюкзак и медленно краду-щимся шагом обошёл Джейка. Взгляд его был прикован к ловушке, сейчас Алмаар никого не видел и не замечал, кроме неё. Осторожно подтянул рукава комбинезона, легонько потряс в воздухе пальцами, как хирург или фокусник. Точные выверенные движения профессионала, это Джейк понял сразу. "Интересно, он хоть раз имел дело с подобной штукой? Или, как всегда, как тогда, с моим индикатором, в надеж-де на чёрт знает что, но не на Бога, и не на опыт и мастерство…"
А Алмаар, между тем, очень и очень медленно заходил к ловушке сбоку от Джей-ка, но при этом держался определённой дистанции, сохранял расстояние примерно в два метра. Каждое его движение было как при замедленной съёмке: плавным, выверенным и чётким; глаза его пожирали ловушку, словно прощупывали каждую её иголочку. Таким Алмаара Джейк ещё не видел ни разу в жизни: таким отчаянно ловким, подвижным, при одном только взгляде на него захватывало дух! Как когда-то в Гвардии, на уроках сапёрного дела, когда работали настоящие мастера своего дела.
Джейк следил за действиями Алмаара, но не вмешивался, он не знал принципа действия и всего устройства ловушки, даже в Гвардии им ничего подобного не по-казывали, видимо, — это недавнее изобретение.
Алмаар опустился на колени, не отрывая взгляда, его руки, вытянутые вперёд, даже не дрожали. Выдержка у этого парня была на зависть любому сапёру. Джейк смотрел на него и чувствовал, как в груди рождается невольное уважение к нему, человеку-профессионалу. Совершенно не зная, что собирается делать Алмаар, Джейк замер в ожидании прыжка, чтобы успеть в любую секунду сорваться с места, как только в воздухе появится облако ядовитого газа. Алмаар шептал что-то тихо, только губы чуть шевелились, но наверняка не молитву, хотя в его-то положении не мешало бы: ошибись он — и всё! Ему не отбежать, даже при всей его прыткости, при всём его огромном желании жить он окажется в самом эпицентре, чуть вдохни — умрёшь на месте от спазма, и лёгкие сгорят в огненной и мучительной агонии… Ведь и "Антирада" больше нет!
Рисковый тип, ничего не скажешь!
При любом раскладе Джейк не хотел бы сейчас оказаться на его месте. Ни за что на свете! Ни за что…
— Видишь куст впереди и чуть левее? — спросил Янис. Он обращался к Джейку, но даже взгляда не повёл в его сторону, даже головы не повернул, знал: будет услы-шан, и не ошибся. Джейк согласно кивнул, промолчал, не знал, можно ли ему гово-рить, не помешает ли. При такой операции он присутствовал впервые, всегда в по-добных случаях хорошо, когда за такое брался человек, в способности которого ты веришь. А насчёт Яниса Джейк уверен не был… Алмаар всё так же невозмутимо продолжал:- Когда я досчитаю до трёх, кинешь в ту сторону свой автомат… Раз!
