Ознакомительная версия.
Сделал глубокий вдох, выдохнул – и рванул в коридор.
Тут же стены вскипели от выстрелов, обдавая с обеих сторон обломками композита – бойцы не жалели зарядов.
Однако дезориентировать врага не удалось: словно увесистые удары в челюсть, методично, одна за другой, пули били аккурат в прозрачную оболочку забрала. И хоть броня частично компенсировала силу ударов, хоть было понятно, что пулям не пробить защиту, было крайне неприятно.
– Чтоб тебя… – бормотал Мах, приближаясь ко входу. Он с трудом прогонял навязчивый, но бессмысленный порыв отмахнуться от пули.
И тут выстрелы прекратились. Наверное, у гада кончились патроны. Мах увидел, как фигура по ту сторону порога поднялась во весь рост – в до боли знакомой камуфляжной форме. Только в руке у нее был совершенно чужеродный предмет.
– Твою мать! – выдохнул Мах.
В руке у незнакомца был тукер.
Положение переходило из неприятного в крайне неприятное и даже дурацкое. С чего он взял, что у противника, стреляющего из земного оружия, здесь, в Бастионе, не может оказаться тукера?
А с близкого расстояния тукер, если и не пробьет нагрудный панцирь, то забрало снесет наверняка…
Мах отчаянно заорал и рванул вперед. На его счастье, тукером неизвестный владел не столь мастерски, как винтовкой. Во всяком случае, выстрел пришелся в бок, отшвырнув к стене, но не навредив и почти не замедлив продвижение.
Следующий разряд прошел мимо, а секундой позже Мах уже держал мерзавца за шею, не давая шевельнуться и думая только о том, чтобы случайно не раздавать врага мощью активной брони…
Передав пленного старшему группы, Мах откинул забрало, вытер железной перчаткой пот и крикнул:
– Нейла! – дай связь с Гором!
– Да… – глухо отозвался Гор.
– Ну, что? – спросил Мах. – Догнали гадов?
– Ушли на яхте, – таким же странным голосом ответил Гор. – Прошли сквозь оцепление, как сквозь масло. Угнали Сестру…
– Заложников хоть отпустили?
Гор не ответил. Только тут до Маха, наконец, дошло. И его бросило в жар – словно он, с откинутым забралом, снова полез на пули.
– Кого… Кого они забрали?
– Зига. И… Инлу…
Они стояли вдвоем в пустом, словно осиротевшем командном зале. Гор молчал, опустошенно глядя во мрак космоса. Словно равнодушные звезды могли подсказать решение…
Мах, не в силах сдержать досаду, кричал:
– Нейла, почему ты позволила им уйти?! Ты же могла заблокировать посадочную грань!
– Я не могла. Рогги Бур, четвертый Стратег, имеет доступ высшего уровня. Он бывший командующий Базой…
– Но мы же сменили все коды! Зачем же мы это делали, а?!
– Видимо не все. Допускаю, что некоторые системы безопсности мне неизвестно. Это же Поджигатели: они никому не доверяют и часто дублируют процессы, готовят ходы заранее… – Нейла словно оправдывалась – как проворовавшаяся служанка.
Мах исподтишка поглядел на Гора. Неизвестно, о чем думал Мим, но Мах вдруг неприятно ощутил: Главный Сервер врет.
Если он и не отпустил специально врагов с захваченными заложниками, то предпочел на что-то просто закрыть глаза. Словно, хотел, чтобы эти люди побыстрее покинули Бастион.
Главное – избавиться от Инлы, перетянувшей на себя все внимание, всю любовь Мима.
Говоря человеческим языком, Сервер по имени Нейла оказался мстительной ревнивой сукой…
Неизвестно, как долго бы продолжался этот бессмысленный уже разговор, но Нейла неожиданно сменила тему:
– Внимание! На окраине системы произвела выход из прыжка крупная группировка боевых кораблей.
– Кто это? – мгновенно вышел из оцепенения Гор.
– По косвенным данным корабли Россыпи!
Мах не удержался, хлопнул в ладоши:
– Ну, надо же – Ипс не подвел! Я всегда в него верил!
– Есть такие люди, которые никогда не подводят… – тихо сказал Гор.
Дор К’Сид, Впередлетящий Объединенных Стай Россыпи, жадно всматривался в глубину боевой панели. Там медленно вращалось изображение мертвой красной планеты, не имеющей названия в звездных каталогах Конгломерата и на собственных картах Россыпи.
Но Впередлетящий не в первый раз прибыл в эту систему, скрытую от большинства плотной завесой тайны. И он знал, как зовется у местных этот пыльный красный шар.
Марс.
В прошлую кампанию у Объединенных Стай здесь были совсем другие цели: мрачная, несущая зло Земля и охраняющая планету База.
Но сейчас старого, опаленного сражениями Дор К’Сида не интересовали политические цели Россыпи, чью сторону он избрал однажды – то ли переосмыслив жизненные ценности, то ли из особого чувства долга – не бросить свои мятежные экипажи на безусловную гибель.
Таких, как он, прославляют как героев и судят как военных преступников. Все зависит лишь от точки зрения – то есть, от победившей стороны. Пока правота Россыпи не доказана силой – рано вешать ярлыки и подводить итоги. Вся борьба впереди.
Сейчас же высокие матери отброшены. Все, что вело его сюда, не имеет никакого отношения к бунту, к давешнему разрушительному рейду по Мирам Конгломерата, к Смуте.
Дор К’Сид пришел мстить.
Мстить за старые, времен молодости, поражения и потери, мстить самому лютому врагу.
Варварам.
Надежный источник сообщил, что здесь, в дикой системе, стертой со всех официальных звездных карт, находится небольшая часть Дикого флота. Но главное – здесь флагман, уничтожив который, можно сокрушить всю проклятую варварскую мощь…
Дор К’Сид был облачен в ослепительную парадную форму, со всеми регалиями и наградами Конгломерата – теми, которых формально лишен решением взбешенного изменой Адмиралтейства. Плевать на Адмиралтейство: здесь не дряхлый старик, здесь тот, опаленный битвами Летун, который поклялся отомстить за погибших друзей.
Впередлетящий смотрел на приближающуюся, неровную сферу Марса, но был далеко отсюда и видел совсем другое…
Сотни мертвых, зажаренных вместе с людьми планет, объятые пламенем корабли и презрительные, издевательские послания варваров, превращающие межзвездную битву в фарс. Списки погибших товарищей, учеников, птенцов, которых он лично ставил на крыло, вкладывая в это всю свою душу. Сколько их сгинуло в борьбе с этой странной и страшной заразой?!
Дор К’Сид шел на должностное преступление: руководство Россыпи не давало санкции на атаку варваров. А потому с ним не было основных сил – ударного многокорпусного барка «Освобождение», линейных кораблей, способных вмиг заставить планету вздуться – и лопнуть, как мыльный пузырь.
Но Вперелетящий справедливо полагал, что умение и опыт компенсируют недостаток ударной мощи.
К тому же, прибыл он, все-таки, не с голыми руками. С ним были три тяжелых фрегата и девять корветов, не считая пяти скоростных клиперов. Вполне достаточно, чтобы поджарить незадачливо оторвавшихся от коллектива варваров.
Ознакомительная версия.
