Ознакомительная версия.
Но Вперелетящий справедливо полагал, что умение и опыт компенсируют недостаток ударной мощи.
К тому же, прибыл он, все-таки, не с голыми руками. С ним были три тяжелых фрегата и девять корветов, не считая пяти скоростных клиперов. Вполне достаточно, чтобы поджарить незадачливо оторвавшихся от коллектива варваров.
– Враг обнаружен, – сообщил Слухач. – Нащупал корабли на поверхности четвертой планеты. Все сгруппированы в точку, «стрекоза» по центру…
– Отлично… – дрогнувшим голосом проговорил Дор К’Сид и повернулся к стоящему в тени тощему человеку. – Даже не знаю, как благодарить тебя, Ипс!
– Не стоит, Впередлетящий, – произнес синтетический голос. – Я заставил вас подвергнуть себя двойной опасности – перед лицом варваров и перед возможным Трибуналом Россыпи. Друг Роу наверняка будет в бешенстве. Разве за такое благодарят?
– Друг Роу потерпит, – усмехнулся Дор К’Сид. – Иначе кто поведет в бой новую армаду? Но я никогда не простил бы себе, что упустил такой шанс поквитаться…
Лицо Впередлетящего помрачнело. В зрачках его вспыхивали взрывы высоких энергий, плавилась обшивка кораблей, эфир стонал криками мертвых экипажей…
– Навигатор! Оптимальное боевое построение! – скомандовал Дор К’Сид. – Заходим для атаки! Тактика «одного кулака» – второго шанса может не быть!
– Вас понял, о Впередлетящий! – отозвался Навигатор. Он стоял рядом – в такой же парадной форме, – лишь наград поменьше, но не менее гордый честью биться плечом к плечу с проставленным ветераном. Да какой Летун откажется от шанса подпалить шерсть варварам?! – Предлагаю кулак-оптимус: клин фрегатов, три клина корветов по флангам в объеме в едином энегококоне. Клиперы – на автономное прикрытие. Единый удар – по флагману!
– Принято! – сквозь зубы процедил Дор К’СИд. – Раздавим проклятую «стрекозу»…
– Мой Впередлетящий! Внешний сигнал – шифрованный канал Конгломерата! – звонко доложил Слухач. – На связь вышел Бастион!
– Бастион? – нудоуменно произнес Дор К’Сид. – Что это, Грязный сервер, такое?!
– Так теперь называет себя База на орбите Земли, – Ипс позволил себе вмешаться в переговоры Летунов, хотя это и небезопасно. На мостике его права приравнены к правам мебели – в любой момент его могут «слить», отправив в разверзшийся под ногами люк.
– При чем здесь… – пробормотал Дор К’Сид, покосился на Ипса. – Так… Значит это Бастионом заинтересовались здесь варвары?
– Похоже на то, – уклончиво ответил Ипс. – Вы же знаете: многих интересует это место…
– Связь! – приказал Впередлетящий. – Навигатор – продолжаем действовать по плану!
– Принял! – отчеканил Навигатор.
– Есть связь! – доложил Слухач.
Глаз Ипса нервно дернулся: в углу боевой панели появилось лицо Гора.
– Приветствую вас в солнечной системе, – сухо сказал Гор.
– Кто вы? – нахмурившись, спросил Дор К’Сид.
– Можете считать меня исполняющим обязанности коменданта Бастиона, – с некоторой иронией ответил Гор. – Около года назад вы имели честь взять нас на прицел…
– Сейчас у меня другие планы! – недовольно отозвался Дор К’Сид.
– Можем ли мы поинтересоваться вашими планами? – произнес Гор. – Согласитесь, это логично: ведь вы практически у нас хм… в гостях!
– Мне нечего скрывать, – гордо сказал Впередлетящий. – Я собираюсь нанести удар по четвертой планете, где сосредоточена группировка Дикого флота.
– Рад это слышать! – сказал Гор. – Но видите ли, какое дело: варвары захватили у нас заложников. Не могли бы вы несколько повременить с ударом?
– Что?!
– Нам потребуется некоторое время, чтобы освободить пленных. И было бы здорово, если б вы помогли нам десантом…
Дор К’Сид изумленно посмотрел на Ипса. Тот, сжав зубы, медленно покачал головой, словно говоря: «Я здесь совершенно ни при чем!»
Бывают такие моменты, когда даже дружба не может заставить тебя наступить на горло собственной песне.
Ипс сделал для друзей все, что мог, и даже больше. Возможно, за это придется поплатиться в дальнейшем. Но на этом все – он не будет поддерживать авантюрные замыслы, опасные для группировки, а главное – для командующего флотом Россыпи!
Впередлетящий перевел взгляд на Навигатора. Этот взгляд сказал ему все, что требовалось.
– Нет! – решительно взглянув на Гора отрезал Впередлетящий. – Мои корабли ложатся на боевой курс. Удар будет нанесен по плану – в течение трех локальных часов. Можете исходить из этого времени – я не буду препятствовать вашим собственным планам. И еще: с этого момента связи не будет. Удачи!
Гор подавленно смотрел, как расплывается на панели связи лицо Впередлетящего.
Это конец. Ему больше никогда не увидеть Инлу. И Зиг обречен…
За три часа не добраться до Марса – быстроходная яхта угнана, на посадочной грани – лишь каравеллы с боеголовками, включенные в третий эшелон обороны. Даже если бы удалось на такой долететь до Марса – как справиться с Поджигателем?..
Словно прочитав его мысли, снова вспыхнула панель связи. Гор, как и Мах, ожидал вновь увидеть лицо Впередлетящего Россыпи, надеясь, что тот передумал…
Но там оказалось лицо, которое лучше бы никогда в этой жизни не больше видеть.
Поджигатель. Старый враг. Самый лучший, самый верный враг, как сам он любил повторять.
Что-то в его внешности было не так. Наверное – этот уродливый шлем, который уже приходилось видеть у варваров.
Мах сжал кулаки, ругнулся тихо, но с нескрываемой ненавистью. Гор, казалось, смотрел равнодушно. Трудно угадать со стороны, что сейчас творится в его душе.
– Не ждали? – криво улыбнувшись, поинтересовался Поджигатель. – По лицам вижу – не ждали. А я как раз с нетерпением жду вас в гости. И вместе со мной вас ждут… Угадайте – кто?
– Сволочь! – не выдержал Мах.
– Не угадал, – отозвался Поджигатель. – Вас ждут мой старый друг Зиг и очаровательная девушка по имени Инла. Мим, ценю твой вкус: ты умеешь выбирать подружек…
Гор в оцепенении смотрел на лица, что появились рядом с негодяям: испуганные, беспомощные, с робкой надеждой в глазах…
– Они очень ждут тебя, Мим, – продолжал Поджигатель. – Да и тебя, Мах, тоже. Мне очень интересно узнать, как же ты выжил? Тебя же, вроде, надежно убили?
– Не беспокойся, – прохрипел Мах. – Тебя я убью – надежнее некуда!
– Значит, договорились! – улыбнулся Поджигатель. – Я вас жду. Только вас двоих – без сюрпризов! Прилетите?
– Да, – бесцветно сказал Гор.
Мах выдавил что-то нечленораздельное.
– Вот и славно, – заключил Поджигатель. – И еще: было бы неплохо, если б вы договорились с этой непонятной Стаей, что летит сейчас к Марсу. – Если они попытаются сделать хоть выстрел – вашим друзьям конец. Слышишь, Мим? Я лично замучаю твою подружку… Ну, до встречи!
Ознакомительная версия.
