Что ж, может, в этом и есть смысл. То, что легко доступно, сложно оценить по достоинству, как бы прекрасно оно не было. Порой стоит самому сделать шаг прочь, отказавшись от достижимой идеи ради воплощения всеобъемлющей мечты.
– А ты меня считала придатком?
– Согласись – до недавнего времени тебе было чуждо очень многое человеческое. А теперь ты, пытаясь понять свою воспитанницу, и сам приобрел некоторые ее черты.
– О, ты даже не знаешь, как ты права, – рассмеялся капитан, ничуть не обидевшись. – Мы сейчас даже тренируемся в одинаковом режиме. Надеюсь, смогу достаточно восстановиться за оставшееся время.
Удержавшись от чуть было не вырвавшегося возражения, Кат пригубила горячий шоколад, чашку с которым только что взяла со стола, ненадолго покинув объятия Тарги. Ничего себе – в одинаковом режиме! Капитан часами не возвращался из спортивного центра, где Зин заново приводил в порядок его тело, настраивая и калибруя мышцы и чипы. Досталось от наставника и самой девушке – за пропущенные недели тренировок. Наказание было жестким и очевидным, но и сейчас, уже придя в форму, она не могла даже приблизиться к тому, что довелось увидеть в исполнении Тара.
– Ты слишком к себе требователен.
– Зин с тобой бы не согласился. По его мнению, я окончательно обленился и только и жду, как бы переложить управление эргом на хрупкие плечики Кат.
– Так ли и хрупкие? Очень даже милые плечи, – подмигнул девушке уже порядком расслабившийся заместитель капитана.
Дальнейшая беседа большей частью состояла из таких же дружеских подколок, и лишь на прощание удивительно немногословный сегодня Вильет выдал фразу, от которой Кат непроизвольно поежилась.
– Последнее время твои планы не сбываются, Тарги, а скоро от этого будут зависеть все наши жизни. Мы рассчитываем на вечность, но я решил больше ничего не откладывать на потом.
– Что ж, удачи. Я все сделаю.
Вильет кивнул, словно вел с капитаном диалог о чем-то непонятном для окружающих, и покинул их вслед за Лелли. О чем-то вздохнув, Тарги вернулся к ожидавшей его на диване Кат и устроился в противоположном от девушки углу.
– Тар, а что он имел в виду?
– Это его с Лил дело, и тебе пока не следует о нем знать.
– Но ты же знаешь?
– Он спросил совета, я его дал. Сегодня, видимо, он ему последует, а я немного помогу, со своей стороны. Вот и все. Но это не то, о чем ты подумала.
– Да? Лелли что, не хочет быть его спутницей?
– Не хочет. Они слишком разные для этого, и их не объединяет ничего больше, кроме как работа и… приятное времяпровождение.
– Этого мало?
– Да, малыш. У нас с тобой намного больше общего, пусть даже нет того, что есть у Лил и Вильета.
Отставив пустую кружку, девушка придвинулась поближе к капитану, заглядывая в лицо. Тарги с удовольствием прижал ее к себе, усаживая на колени, и зарываясь носом в теплые душистые волосы, чуть пахнущие шоколадом.
– Тар, перестань, – безуспешно попыталась высвободиться Кат. – Ну что случится?
– Мы это уже обсуждали.
– А я думаю, мы наоборот, ближе станем. Ведь даже все, что со мной на Шед произошло, ничуть не повредило нашей синхронизации. А вдруг Вильет прав, и снова что-то пойдет не так?
– Глупости. Больше нам никто не помешает. И на Шед я не имел никакого отношения к происходящему. В сексе так не получится.
– Ну и что?
– Знаешь, Кат, – Тарги все же отпустил девушку, позволяя ей вполоборота усесться рядом, – мне несколько неудобно с тобой об этом говорить, но ты же не отстаешь! Это достаточно болезненный процесс. Для тебя. Кроме того, ты и сама знаешь, что немного отличаешься от Теней физиологически. И то, что мне придется с тобой сделать…
Капитан замолчал, напряжено растирая лоб рукой и уставившись в пол.
– Это всего один раз. Все равно через это надо пройти.
– Да уж… Может, и не один. Некоторым девушкам больно и неприятно не только в первый раз.
– А ты откуда знаешь?
– Вот на этот вопрос я отвечать не буду. Извини.
На языке у Кат вертелись два имени, но она благоразумно не стала спрашивать дальше.
– Может, проще обратиться к медикам? Пусть сделают под наркозом все, что надо…
– Если ты этого хочешь, то сама будешь искать специалиста и договариваться обо всем. Причем такого, который не будет болтать. Я в этом участвовать отказываюсь.
– …
– Ну тогда не придумывай ерунды. И Кат, ради вековечного мрака, прошу, давай оставим эту тему.
– Хорошо, – вздохнула девушка, затаив смешинку в глубине глаз.
Нет, ну она способна хоть что-то воспринимать всерьез?
Подготовка к отправлению на Р-12 среди пилотов выглядела совершенно иначе, нежели тренировки перед операциями на Шед. Мало того, что повелители эргов старались большую часть времени проводить в созданных парах, так еще и время это посвящалось не только упражнениям для тела, но и усвоению огромного массива информации о том мире, куда предстояло отправиться. К вечеру голова Кат пухла от обилия сведений, но никак не могла сообразить, зачем все они нужны. Или Тар думает, что его второй пилот способен исполнять роль живого справочника по новому миру?
– Зачем это все, если мы там проведем всего неделю?! – не выдержав, девушка взбунтовалась еще после первого дня подготовки.
Тарги, что-то изучавший на своем коммуникаторе, недовольно от него оторвался и посмотрел на разогревающую ужин Кат. Вернувшись с тренировки, она переоделась в короткие шорты и топ – последнее время установилась жаркая и ветреная погода, и даже внутри зданий температура поднялась на несколько градусов. Хорошая причина, позволяет делать большие удивленные глаза, когда он в очередной раз просит не издеваться.
– А зачем вообще чему-то учиться? Мойщики эргов тоже нужны, отдельных роботов для этого пока не придумали.
– Ну я серьезно, – надулась Кат. – Зачем мне знания о географии, населении, особенностях технологического развития?
– Насколько я понял по истории с Келореном, – проникновенно-иронически заметил капитан, закидывая ногу на ногу, – ты хочешь развиваться, а не просто выполнять декоративную функцию в «Химере». Весь тот массив данных, что ты сейчас изучаешь, позволяет мне спланировать операцию и руководить ею в процессе. Ты идешь с некоторым отставанием, поэтому участвовать в планировании будешь в следующий раз. Но, чтобы понять, что вообще происходит на Р-12, нужно знать многое о планете, на которую мы отправимся. Согласись, проведи я спектральный анализ излучений до старта с Шед, переход произошел бы на час позже, но без приключений. Но, как ты говоришь, зачем нужны геологические знания?
– Ладно, я все поняла…
– Раз поняла, то давай, излагай мне основные данные о Р-12.
