А вот и пси-мастер. Ну слава богу, хоть одна живая душа!
Я уже не знал – плакать или начинать потихоньку смеяться. На этом уроде по-прежнему висела нелепая и страшная свежая шкура белого динозавра. А сам пси-мастер был в высшей степени ловко втиснут в невиданную сетку, состоявшую из живых волокон. Эти удивительные волокна, вроде толстой паутины, но, по всей видимости, исключительно прочные, тянулись… к тем самым «лимонам», которые я в свое время видел попискивающими на полу кают-компании «Юнгера»!
Только теперь эти штуки не пищали. Они были прилеплены к полу и потолку, прочно заякоривая спеленутого сетью пси-мастера.
Верховного кроверна держал под прицелом Хоб-Тох. У мирного Хозяина Знания был в руках предмет, напоминающий две большие расчески, укрепленные на рожках по бокам пистолетной рукояти. Такой штуки я раньше не видел. Вместительными оказались мешки у Воинов Обновления…
Напряженность позы Хоб-Тоха и, главное, действующее на нервы жужжание-дребезжание, которое создавали мелкие искорки, перебегающие между зубьями «расчесок», подсказали мне, что в руках у Хозяина Знания – смертоносное оружие, а не какой-нибудь там фен-стерилизатор.
Ну и хитрецы! «Разговаривая о мире, готовься к войне» – это Воины Обновления, похоже, понимали очень хорошо. И, направляясь на мирные переговоры с пси-мастером, запаслись не только подарками, но и пилюлями. Вот и Шулу некий «ветерок смерти» упоминал, и «лимончики» эти антикварные…
Вок, Хозяин Намерений, сидел на полу в огромной луже воды. Его раскосые глаза были прикрыты. Там же, рядом с ним, копошилась на полу Вукуб-Цикин. Она возила «лимоном» по полу, словно игрушечной машинкой, и приговаривала «др-р-рын-дын-дын!»
Живая!
Моя Севериночка столько вытерпела, что даже не плакала. Отшвырнув «машинку», она стала теребить Вока за рукав и тихонько залепетала нечто вроде «па-па».
Душераздирающее зрелище. —
Я подхватил крошку на руки. Стоило мне это сделать, как я ощутил толчок удивительного, волшебного, тепла. Мягкая волна подкатила к затылку, с легким покалыванием вошла в мозг… А потом, отразившись от черепного свода, опустилась вниз по позвоночному столбу.
– За что вы его так? – спросил я у Шулу.
– Мастер Мыслей вел себя неразумно. Он приказал воде убивать. Вода пришла в малый хип и напала на Хозяина Намерений. Пришлось попросить Мастера Мыслей не делать этого.
– Хозяин Намерений мертв?
– Хозяин Намерений жив. Но очень утомился.
– Вы убьете Мастера Мыслей?
– Нет. Всем надо успокоиться и поговорить. Но Хозяин Слов повстречал свою смерть. А Хозяин Намерений отдыхает. Поодиночке ни я, ни Хоб-Тох не можем хорошо говорить с Мастером Мыслей. Вы все испортили, люди Хищного Тулана. Я говорил, когда мы улетали: надо убить ваш хип. Хозяин Намерений не позволил. Он набрался лишней чести от вашей хип-водительницы. Хищный Тулан портит…
– Конец прекрасной эпохи, – резюмировал Вальдо.
Его «Сьюздаль» была нацелена кроверну точно в центр груди. Вальдо оставалось лишь нажать на спусковой крючок. Что он и сделал.
Щелчок, писк.
Я машинально покосился на индикаторы его «Сыоз-дали».
В обоих рукавах автоматической подачи закончились патроны! Хорошая штука, наверное, эта экспериментальная экоброня, да вот только чудес не бывает. Боезапас у нее в два раза меньше, чем у обычной!
Вальдо выматерился на своем родном португальском языке и полез за магазином.
– Эверт, не надо! Пленных не убивают!!!
Вальдо достал магазин.
Хоб-Тох, который до этого не проронил ни слова, резко обернулся.
– Мастер Мыслей должен жить, – тихо сказал он. – Не шевелись, иначе я убью тебя.
Снаружи раздался нарастающий грохот. Не очень-то похожий на гром…
Пси-мастер не собирался ждать милостей от природы. Он уже не верил Воинам Обновления. А кроме того, он видел прямо перед собой двух опасных животных с реактивными автоматами.
Хищных, отвратительных тварей, которые несли планетам экологические катастрофы, противились справедливости и были в высшей степени неразумны. Твари пришли убить его! В этом пси-мастер, конечно, не сомневался.
Стоило Хоб-Тоху отвлечься, как вся вода, разлитая по полу пассажирской палубы, мгновенно схлопнулась в тонкую длинную змею. Переливчатый бросок – и Хоб-Тох отлетел к стене. Несколько витков водяной змеи ломали кости его правой руки.
Вальдо сразу же вставил магазин. Щелкнул фиксатор.
Как я до этого додумался? Да никак. Все решилось, похоже, без участия моего разума. Я почувствовал новый толчок теплоты во всем теле и выстрелил. Активная пуля вошла Вальдо в толстенную подошву правого глидера, где проходят контуры управления и энергоснабжения экоброни. Взрыв подбросил Вальдо вверх. Когда он шмякнулся обратно на палубу, то не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой. Его «Сьюздаль» тоже была обесточена. Вальдо, таким образом, оказался пленником собственной экоброни, совершенно беспомощным при заглушенных сервоприводах и очумевшем милитуме. Неплохо придумано, правда, Эверт?
Притихшая Северина по-прежнему сидела у меня на сгибе левой руки. В правой я сжимал «Сьюздаль».
Я подскочил к пси-мастеру вплотную. Ствол «Сьюз-дали» уткнулся ему прямо в брюхо.
– Кого один раз не дострелили – того повторно не расстреливают, слыхал преданье старины глубокой? – заорал я, будто пси-мастер мог понять мои дикарские завывания. – Убирайся отсюда со всей своей блядской бандой, ты понял? Ты понял меня?! Я хочу сохранить тебе жизнь, рыба ты безмозглая!
«Однодыщащий из числа убивающих планеты умеет говорить?» – шевельнулась у меня в мозгу слабая, какая-то слепая мысль.
Мысль была явно не моя. Так чья же?!
– Это ты сказал?
«А это ты сказал?»
– Да, это сказал я, Сергей ван Гримм. Мы встречались в подземельях на Глокке.
«Помню. Как ты говоришь?»
– Все дело в ней. – Разумеется, я имел в виду Северину.
Там, снаружи, в окрестностях компрессора-19, творилось что-то ужасное. Ревел приблудный ураган. Катер крепко тряхнуло взрывной волной.
Я подумал, что там, наверное, уже полным-полно кровернов. Патрульный сквад вызвал подкрепление.
Мы окружены. У нас нет и одного шанса из миллиона. И все такое…
– Дело не только в ней, – ответил кроверн. – Ты умеешь говорить и сам, я чувствую это. Иначе маленькое существо не смогло бы помочь тебе. Правда, без маленького существа ты пищал бы так тихо, что я мог бы и не расслышать.
– В таком случае, я не знаю, что ответить. Я не знаю, как именно говорю.
«Очень любопытно…»
Очень любопытно! Ему, находящемуся на волосок от гибели, было, видите ли, любопытно!
Зря Вальдо собирался его убить. Очень зря. Эти два ученых психа нашли бы общий язык.
