– Может, разумнее все-таки спуститься вниз на лифте и спрятаться под водой? – тихонько спрашивает Вальдо. Признает, значит, что по турбоплатформам он не эксперт. Тут уж Свечников в законе.
– Слишком поздно. Они засекут движение лифта.
Турбоплатформы приближаются. Они идут прямо на компрессорную башню. Точно, настучали на нас эти поганые стрекошвейки. Как пить дать настучали!
А может, и не только стрекошвейки. Я прикидываю…
Если наш посадочный катер подстрелили в нижних слоях атмосферы, значит, на экранах кровернской воздушно-космической обороны мы точно засветились. Если засветились, то радары воздушно-космической обороны вели наш разваливающийся катер, а потом, скорее всего, и планетолет до момента посадки. Вслед за тем они могли передать нас менее дальнобойным, но более точным радарам патрульного сквада.
Кровернскому патрулю не составляло, конечно, труда сопровождать такую контрастную цель, как планетолет, от района приземления до компрессора-19. Это хорошо еще, что они не догнали нас на переходе.
После этого планетолет оказался под водой, исчез с их экранов и больше не появлялся. Выводы очевидны: где исчезла машина – там и проклятые однодышащие тли!
– Этого мало, ворэнт, – говорю я шепотом, словн кроверны могут – услышать мой голос прямо так, непосредственно. – Они начнут искать и найдут. Они знают, что наш планетолет здесь.
До Вальдо доходит мгновенно. Тут же его великолепный ум принимает единственно верное решение.
– Значит, милитум планетолета должен увести машину подальше.
Чудная антенна связи по-прежнему торчит из эко-брони кэпа. Планетолет совдем близко, так что никаких усилителей не требуется.
– Послушайте, а кроверны не запеленгуют нас при передаче командного пакета? – вполне резонно интересуется Тайша.
– Не должны. Я постараюсь настроить фокусировку импульса предельно точно.
Турбоплатформы уже видны невооруженным глазом. Они идут вровень с диспетчерской. Мы их видим – они нас нет. Но если кроверны нас все-таки заметят, мощи их плазменных зарядов хватит, чтобы от нашей башни остался скромный огарочек.
Вальдо не комментирует свои действия – он просто действует.
Мы не знаем: установил он связь с планетолетом или нет. Загрузил ли командный пакет в бортовой милитум? Поднялся ли планетолет из-под воды?
Я проверяю таймер. Мы находимся на поверхности Виндхайма двадцать семь минут. Еще три минуты – и южный полюс климатизации превратится в огненный котел. Если, конечно, «Юнгер» по-прежнему цел, на что рассчитывать особо не приходится.
Турбоплатформы уже так близко, что можно в деталях рассмотреть длинную косую борозду, оставленную центаврианской зенитной установкой на лобовом фасе лидера сквада. В узких щелях между отдельными острыми зубьями летающего «кораллового рифа» ворочаются плазмометы.
Думаю, не одному мне при виде таких игрушек захотелось сходить по-маленькому.
Вдруг сквад резко меняет направление полета. Тянутся бесконечные секунды… Несмотря на неожиданный маневр, два плазмомета наводятся аккурат на диспетчерскую. И все то время, которое требуется турбоплатформам, чтобы обогнуть башню, плазмометы продолжают проворачиваться в своих бронемасках, удерживая башню под прицелом.
А потом дрожащий воздух под днищем «коралловых рифов» пропитывается сотнями крошечных малиновых вспышек и весь сквад резко уходит ввысь, вслед за чем плазмометы начинают беглую залповую пальбу. К счастью, не в нас. А в сторону тех сопок, через которые мы выходили на компрессор-19. Не прекращая испепелять останки лесов в затопленной долине, они споро набирают скорость и растворяются в дымке.
– Получилось! – Вальдо в восторге. – Планетолет все-таки увел их!
– Кроверны решили, что все мы находимся на борту планетолета? – Мне лично очень хотелось в это верить.
– Именно, Серж! Именно! Проблема только одна: не вернутся ли турбоплатформы сюда после того, как сожгут планетолет? Ведь они его, увы, завалят, и довольно скоро. Ладно, к черту. Все равно мы тут…
Вальдо осекается. Ага. Сам понимает, что чудес не бывает. Убьет он пси-мастера кровернов или нет – вопрос тонкий. А вот всех нас точно замочат.
Вальдо, может, памятник поставят. Я так и представляю такой себе уютный сквер в Анаграве или Москве… Петуньи и настурции на клумбах, ручные суслики поп-корн клянчат. Голуби курлы-курлы, подростки над руководством «Азбука петтинга» пыхтят…
А над всем этим наш красавец Эверт из стеклостали, опираясь на колонну, возвышается. И лицо у него такое – печальное и задумчивое. Типа «мне бы ваши проблемы!». А под памятником надпись золотится: «Эверту от спасенного Человечества». Потом еще интеркнигу напишут: «Смерть поправ». А потом и адвентюру сочинят.
Но все это про Эверта. А наши фамилии затеряются в длинных списках младших комбатантов, погибших в кое-каком секторе Пространства при исполнении.
Нет? Тогда вспомните, как звали тех спартанцев, что помогали царю Леониду бить персов. Никак?
– Итак, пора заканчивать нашу прогулку, леди и джентльмены, – меняет тему Вальдо и с этими словами вновь включает консоль контроля технологических процессов.
На экране все по-прежнему. Только в одном секторе летят кровавые брызги, которых раньше не наблюдалось. Пси-мастер свежует второго дьяволенка.
Когда бортовой милитум, повинуясь приказаниям Вальдо, выдернул высадочный катер из полюса климатизации, до расчетного удара «Юнгера» оставалась одна минута.
Не завидую я Воинам Обновления. Когда до пси-мастера дошло, что скорлупка земного производства, оторвалась от поверхности планеты и очень-очень быстро рванула в неизвестном направлении, он отшвырнул прочь динозавра и сразу же метнулся в пилотскую кабину.
Держи карман шире! Двери захлопнулись прямо перед его носом. Открыть их сейчас мог только член Действительного Правительства!
Моя Севериночка заплакала в голос.
Ну держитесь, мучители всех рас и физиологии, никому мало не покажется! Да за слезу сиротки правительственный штурмовой пехотинец готов разнести полмира, если хотите знать!
Шбаланке, похоже, пытался пси-мастера как-то урезонить, но контакт был утрачен. Атмосфера доверительных переговоров враз сменилась глубокой взаимной подозрительностью и неприязнью, хе-хе. Скафандр пси-мастера покраснел, по нему побежали быстрые желтые искры. Желеобразный герметик замутился и потерял прозрачность…
– Вальдо вызывает «Юнгер», вызывает «Юнгер»…
Связи с рейдером не было. Таймер пошел на тридцать первую минуту, но по-прежнему ничто не намекало на массированный удар по полюсу климатизации…
