Выжигая воздух дюзовым выхлопом и оставляя широкий флюоресцирующий след, высадочный катер, как чудной низколетящий метеор, на мгновение показался в нашем поле зрения и сразу исчез где-то внизу, у подножия башни.
Ну что, пошли?
Пошли!
Широченный пояс бронепластика был выпарен взрывом одной-единственной гранаты «Тандера». И все мы прыгнули вниз. Одновременно. С полуторакилометровой высоты.
– Ура-а-а-а!
– Убью!
– Люблю!
– Гады!
– Центавр!
А что еще кричать, когда летишь вниз, как глупый тяжеленный мешок костей и высоких технологий, без парашюта, и надеешься только на быстроту милитума и чуткость сенсоров?
Не пустые страхи, между прочим.
У нас-то глидеры включились исправно. И аккуратно погасили на последних пятидесяти метрах всю инерцию падения. А вот у Файзама Рахими сбойнул управляющий контур – он грузно вошел в воду, расплескивая ее с такой всепобеждающей мощью, что на мгновение открылось неряшливое дно. Там он и сгинул.
Произнести нечто подобающее случаю мы не успели. Потому что прямо перед нами был катер. Он совершил полужесткую посадку примерно в том месте, где мы прятали планетолет.
Катер значительно выше планетолета и поэтому ушел под воду не больше чем на треть. Левый хвостовой стабилизатор при посадке оторвался. Вместе с ним разрушилась часть обшивки пассажирской палубы. От пробоины вниз тянулась трещина, которая пересекала по вертикали и грузовую палубу.
– Ты зачем разбил катер, Эверт?! Там же Северина! – Я с удивлением обнаружил, что осатанел до самой точки закипания. Еще немного – и превращусь в чистую энергию ненависти.
– Я не мог посадить его иначе, Серж! – пролаял Вальдо. – Милитум – тот вообще отказался бы совершать посадку в таком месте. Скажи еще спасибо, что я не грохнул катер вместе с пси-мастером о ближайшую сопку! Эх, погубит Содружество мое малодушие…
Люки катера были распахнуты настежь. Аппарель грузовой палубы Вальдо перед нашим прыжком заблокировал, чтобы монстры из свиты пси-мастера не могли вырваться на волю. Однако, судя по чавкающим и всасывающим звукам, медузомоллюски не желали мириться со своей участью похороненных заживо.
Неужели тварям достанет дури разрушить дебелую обшивку катера и выбраться на волю? Но для этого ведь требуется воистину дьявольская сила!
Кто их знает, сволочей. Удалось же им тогда продраться внутрь аварийного контура вместе с небесным наводнением… Свечников, видимо, думал о том же:
– Карлскрона, на гребень вала! Наблюдать за трещиной. Если оттуда полезет всякая плесень – крой ее из
«Тандера»!
Ну а мы, конечно, рванули к пассажирским люкам. Куда там! Взметнулись сплетенные из воды щупальца. Одна группа перегородила шевелящимся хищным частоколом дорогу к катеру, другие начали охоту за нами.
– Стреляйте в них из «Сьюздалей»! Это помогает! – крикнул я и подал положительный пример, поливая взбесившуюся воду активными дулями. – И уходите на высоту, там не достанут!
С такими же щупальцами мне довелось повстречаться в аварийном контуре Копей Даунинга. Только тогда пси-мастер был, наверное, не в ударе. Потому что сейчас щупалец было больше и действовали они куда успешней.
Все потонуло в вое реактивных автоматов.
Заорал как резаный Лесь-Николай. Бухнул «Тандер» Карлскроны. И еще два раза. Я с ужасом увидел, как верхняя часть туловища разорванного надвое Гайдамаки шмякнулась на крышу катера. «Сьюздаль» в его судорожно сжатых пальцах продолжала стрелять. Пули рвали из компрессорной башни куски раскаленного пластика…
А не пошли бы вы все! Краем глаза отметив, что с Тайшей все в порядке и она, умница, пытается держаться поближе ко мне, я резко пошел вверх и вперед. Завис прямо над катером, благо высота, на которую я поднялся, повзоляла избегнуть встречи с направляемой пси-мастером безликой смертью.
Несколько водяных щупалец бесновались у верхнего люка, перекрывая проход на пассажирускую палубу катера. Другой дряни, правда, видно не было.
Ну здоров воевать пси-мастер! Спасибо еще, он прямо по нашим мозгам влепить своей телекинетической энергией не может, а то вообще передавил бы нас, считай, ногтем, как ту самую тлю.
Ни Вальдо, ни Свечникова, ни Беаты, ни Кизи… Никого. И только Карлскрона, занимавшая сравнительно безопасную позицию на гребне вала, напряженно всматривается в развороченный борт возле грузовой палубы.
В сумбуре боя вечно упускаешь что-то важное. Может, опытные сержанты и умеют замечать абсолютно все. Я – не умею.
– Карлскрона, где наши?
Ответа я не получил. Огненный смерч стер Карлекрону с Альбертовой сетки Пространства, обернул пышным саваном белого пара, подарил экосфере Виндхайма.
Турбоплатформы вернулись! И на этот раз они своего не упустят.
Пришла пора логики для бедных.
Над головой Шулу я только сейчас заметил люк. Ну да все правильно, там запасной ход и расположен. Оттуда он и спрыгнул к нам.
Снаружи донесся победительный рокот. «Неужели! „Юнгер“?» – обрадовался я.
Нет, это был всего лишь грозовой фронт, приближение которого десять минут назад пророчила нам Карлекрона. Удивительное дело – каких-то десять минут назад! А самой Эстер уже и нетути…
С сокрушительным ревом ударил ливень. Судя по аритмичной дроби – вперемежку с градом.
Мы поднялись на пассажирскую палубу. Шулу я взял, под мышку. Без моей помощи вернуться наверх ему было бы непросто – легкую откидную лесенку «Тандеры» выжгли начисто.
«Вечно я посреди всякого дерьма катаю на себе этих Воинов Обновления», – подумал я, вспомнив Глокк и полеты с псевдо-Дюмулье.
В первое мгновение мне почудилось, что Воинов Обновления убила жесткая посадка. Останки Шканиль и Чи выглядели именно так: как будто их расшибло резким ударом о стену, а потом швырнуло на пол.
Но потом я заметил Шбаланке с выпущенными наружу бурыми кишками.
И Тепеу, буквально разорванную на куски.
И Чи, сильно обожженую и изувеченную. Бедняжке наверняка досталось раскаленными газами от разрывов наших гранат.
– Вот так, Эверт. Вот так, – пробормотал я.
Черт, а что еще сказать?! Я искренне пожалел, что не пристрелил проклятого капитана там, внизу. Сейчас клинч прошел. Только болело сердце по погибшей Тайше.
Дальше проход загораживала неподвижная туша медузомоллюска. Он выглядел каким-то сдувшимся, уменьшившимся едва ли не в четыре раза.
– Это он их убил? – поинтересовался Вальдо у Шулу.
– Да.
– Как вы его остановили?
– Хозяин Действия умеет обращаться с любыми животными, – гордо ответил Шулу. – А Мастер Мыслей, как оказалось, нет. Когда малый хип-полетел, твари взбесились. Когда упал – одна полезла сюда. Я бы успокоил ее быстрее, да долго искал свой ветерок смерти. Нашел.
