– Ну не знаю, срок уже прошел. Забыл, наверное…
– А ты ему звонил?
– Да, но он трубку не берет.
– Вы кого-то еще ждете? – уточняет Ирнчин, наконец отлепив от лица телефон. На щеке у него прямоугольный отпечаток.
– Да вроде как была договоренность, но не знаю… – начинает Азамат, как вдруг у нас за спиной раздается знакомый голос.
– Стоило на пять минут припоздниться, и ты уже во мне сомневаешься? – насмешливо укоряет Ирлик.
– Ты на звонки не отвечаешь, – оправдываюсь я, оборачиваясь.
Мы оказываемся лицом к лицу с ним и еще двумя… персонами.
– Я был занят, – поясняет он, слегка качнув головой в сторону стоящей рядом с ним женщины, а потом задорно подмигивает Азамату.
Женщина та не по-муданжски высокая и очень худая, на ней длинный и просторный сине-зеленый диль с несметным количеством драгоценных нашивок, поверх которых расстелены связки не менее драгоценных бус, и все это переливается и сверкает на весеннем солнце, как зеркальная поверхность Дола, мне даже кажется, что я вижу свое отражение. На голове у нее сложносочиненная прическа, похожая не то на парик с буклями, не то на пену от водопада, и все это снежно-белое искрящееся богатство каскадом спускается на плечи, как-то незаметно растворяясь в жемчугах и диамантах. Лицо и руки ее покрыты серебристыми узорами, похожими на Ирликовы.
Обнаружив, что весь мой словарный запас куда-то делся, я прибегаю к языку жестов, а именно кланяюсь – не очень низко, поскольку не нахожу в себе сил оторвать взгляд от этого мерцающего зрелища. Как ни удивительно, Укун-Тингир (а кто бы еще это был?) так же слегка кланяется в ответ, при этом она опускает глаза, и я замечаю, что вместо ресниц у нее плавники. Вот так выловишь золотую рыбку, а она тебе человеческим голосом…
– Ирлик много про тебя расскажет, – сообщает она журчащим голосом. Зубы у нее треугольные и загнутые внутрь.
– Рассказывал, – поправляет Ирлик.
Она поводит плечом, мол, что ты придираешься?
– Я тоже… наслышана, – отвечаю я, стараясь чего-нибудь не ляпнуть.
Укун-Тингир молча смотрит на меня загадочным взглядом и как будто ждет продолжения.
– Как вам вышивка? – интересуюсь я, наконец вспомнив безобидную общую тему.
– Красиво, – отмечает она, потом задумывается, хлопнув перепончатыми ресницами. – Мне нравится такой Ирлик. Не вредный.
Ирлик закатывает глаза, потом показывает мне растопыренную пятерню – аналог одобрительного большого пальца.
– Водопад будет? – встревает откуда-то взявшийся Кир. Господи, зачем я ему про это рассказала?!
Ирлик поигрывает бровями, а водяная богиня обращает серебристые очи к Киру.
– Сделала, – заверяет она.
– Ничего ты еще не сделала, – возмущается Ирлик. – Только обещала.
Она задумывается на полсекунды, потом негромко бормочет:
– Сдела-ла… Сдела-ю… Очень сложно. Я уста… ла.
– Правильно, ты двести лет ни рожна не дела-ла! – передразнивает ее Ирлик, впрочем, как мне кажется, она вообще не замечает, что он что-то сказал.
– Извините, – внезапно привлекает к себе внимание второй спутник Ирлика.
Он тоже больше человеческого размера, при этом довольно субтильный и немного сутулится, как будто хочет сложиться пополам продоль. Самое шокирующее в нем – это густо-красный цвет кожи. Нет, я видела по-настоящему краснокожих муданжцев, но они просто бледная немочь по сравнению с этим пигментом. Волосы цвета слоновой кости заплетены во множество косичек и торчат во все стороны вокруг его головы, как парашютики одуванчика. Бледные бесцветные глаза на ярком лице смотрят на удивление ласково и почему-то напоминают мне о Филине.
– Здоровья вам! – кланяется опомнившийся Азамат.
– Это вам здоровья, – улыбается Умукх. Во всяком случае, я надеюсь, что это он – в белом диле, за поясом флейта, на рукавах бубенчики, все как полагается. – Очень приятно вас наконец-то увидеть. А вы мне расскажете, как летает это сооружение? – Он тычет длинным красным пальцем в звездолет. Палец у него вообще не имеет ногтя, только какой-то раздвоенный ворсистый крючочек.
– Обязательно, Умукх-хон, – горячо заверяет его Азамат. – Вы ведь, как я понимаю, летите с нами?
– Да-да, если позволите. Ирлик сказал, будто бы на Земле хотят обменяться… э, сведениями? Мне чрезвычайно любопытно.
– Ну, они хотят прежде всего как можно больше узнать про вас, но взамен ответят на любые ваши вопросы, – решительно обещаю я. Пусть только попробуют отвертеться.
– Преотлично, – улыбается Умукх. – Вы знаете, меня давно терзает вот эта загвоздка, отчего у людей только четыре конечности?
– Братец, ты свои вопросы до Земли попридержи, – одергивает его Ирлик. – Тут никто не нанимался тебя развлекать. Ладно, грузитесь уже, у меня работа стоит, да и жена вот-вот лужицей растечется от скуки. Умукха ответами особо не балуйте, а то он не спит, может круглые сутки из вас кровь пить. Да не взаправду, не шарахайтесь! Ну давайте, счастливого пути, я позвоню потом. – Он многозначительно косится на отрешенную Укун-Тингир. – Потом.
Рядом что-то вспыхивает – это Кир щелкает всю троицу на мобильник.
– Ну пойдемте, – неловко предлагает Азамат.
Тирбиш с Алэком стремительно взбегает по трапу и исчезает в пузе звездолета, следом за ним Ирнчин заволакивает упирающуюся Янку, бешено шепча ей на ухо уговоры. Кир кивает Умукху, мол, пошли, и уводит его за собой, на трап. Наши духовники стоят как приросшие, и вместе с ними Сурлуг, в защитном жесте положивший обе руки на плечи Ажги-хяна. Унгуц сидит на своем прежнем месте, восхищенно рассматривая богов.
Ирлик легко касается руки Укун-Тингир.
– Ты иди, я сейчас, – предлагает он.
Она невнятно кивает, поводит плечами и обращается облаком водяных капель, которое тут же относит ветром.
Ирлик внезапно по-братски обнимает Азамата.
– Удачно съездить, – повторяет он. – Я буду скучать. Лиза, – тут и до меня доходит очередь, – спасибо еще раз за портрет. Реально помогло! Она теперь думает, что я милый и добрый.
– Зрит в корень, – усмехаюсь я. – Ты давай звони, а то у меня есть ощущение, что мы с твоим братом не соскучимся.
– На опыты, – мотает головой Ирлик. – Но я позвоню, да. Эй, духовники! Хорош дрожать, работать пора! Умукха бояться нечего, он послушный, только надоедливый. Ну все, до встречи, я побежал!
И он исчезает, провернув обратное сальто.
Оторопевший Алтонгирел подталкивает не менее оторопевшего Ажгдийдимидина к трапу, тот едва успевает на прощанье пожать руку своей пары. Унгуц встает, потягивается и топает следом. Мы с Азаматом тоже присоединяемся и уже почти поднимаемся на борт, когда вся группа внезапно останавливается и уставляется на меня. Я уже начинаю подумывать, не проверить ли, вдруг у меня выросли рога или жабры, но тут они все переглядываются и хором постановляют:
