– Не похожа!!!
Я хохочу так, что чуть не сваливаюсь с трапа.
– По-простому не выйдет, – постановляет Азамат, в третий раз сажая обратно звездолет. – Видимо, Старейшина слишком переживает, даже несмотря на твое успокоительное.
Я тяжело вздыхаю. Мы уже битый час пытаемся взлететь из ахмадхотского космопорта, провожающие нервничают, на Земле ждут, а мы как отрываемся – так сразу крен, все что может выдает ошибки, а что не может просто не работает.
– Ну что, под общий наркоз? – кривлюсь я, покачивая на коленке унылого Алэка, которого уболтало фальстартами.
Азамат поджимает губы.
– Нам долго лететь. Ему плохо не станет, если все время под наркозом держать?
– Ну, это не полезно, конечно, – киваю я.
В дверь капитанского мостика робко стучатся – точнее, сенсорный звонок передает приглушенный сигнал в соответствии с силой стука. Азамат открывает с пульта и оборачивается, как и я, чтобы встретиться взглядом с бледным расстроенным Ажгдийдимидином.
– Похоже… ничего не выйдет, – каркает он. – Мне лучше сойти.
– Вам бы лучше успокоиться, – закатываю глаза я.
– Послушайте, – перебивает меня Азамат, – Ирлик-хон ведь сказал, что Умукх-хон может как-то, ну, скажем так, нейтрализовать ваше влияние. Как вы смотрите на то, чтобы его попросить?
Ажгдийдимидин устало трет лицо руками и выглядит довольно растерянным.
– Я уже не знаю, что я знаю, – бормочет он, потом поднимает кислый взгляд на Азамата. – Попросишь?
Азамат подхватывается с места.
– Конечно, пойдемте.
Я тоже вскакиваю поглазеть. Могли бы, вообще, догадаться, что Ажги-хян сам к богу не пойдет, у него просто не хватит сил произнести все формулы вежливости, необходимые для такой просьбы.
Умукх обнаруживается в кают-компании, где его немного неуклюже пытается развлекать беседой Кир.
– Ну чего, полетим когда-нибудь? – спрашивает ребенок, как только мы показываемся на горизонте.
– Вот как раз об этом и пришли поговорить, – сообщает Азамат, слегка кланяясь Умукху, и поясняет, старательно используя специальное «Вы» для обращения к богам, как будто боится, что Умукх забудет, с кем идет разговор: – Не будете ли Вы так любезны, Умукх-хон, нам немного пособить? Ирлик-хон полагает, что Вам не составило бы труда справиться с такой проблемой… – Он замолкает, заметив абсолютно сбитое с толку выражение лица Умукха.
– Лю-безны… по-со-бить… – шепотом повторяет тот, усердно нахмурившись.
Азамат набирает воздуха, чтобы переформулировать попроще, но тем временем Умукх, видимо, распутывает кудель в голове и радостно отзывается:
– А, помочь надо, да? Ирлик сказал, что я могу помочь? Ну, говорите, чем, чем? – Он только что не подпрыгивает от возбуждения.
– Да вот, понимаете, сила Старейшины очень плохо влияет на звездолет, – как можно проще и немного медленнее отвечает Азамат. – Может быть, Вы могли бы как-то…
– Мм… – хмурится Умукх. – Да, Ирлик что-то такое говорил… Это надо понять, как работает звездолет, да? Это ведь очень сложно, наверное…
Азамат делает такое лицо, как будто откусил половинку лимона.
– Ну, вообще, да, довольно сложно.
Старейшина рядом с ним сникает.
– А, подождите! – внезапно оживляется Умукх. – Можно по-другому. Я знаю как! – Он соскакивает с дивана и пружинистой походкой подходит к Ажгдийдимидину, который еще больше бледнеет и напрягается так, что даже выключенные экраны-иллюминаторы показывают сообщения об ошибках.
Умукх деловито оглядывает его с ног до головы, словно прикидывая соотношение роста и веса, потом берется за одну из косичек у себя на голове и к некоторому нашему испугу выдергивает ее с корнем. Правда, ни мяса, ни крови на конце косички нет, только небольшое округлое утолщение. В руках Умукха косичка вдруг оживает, сглаживается и превращается в змейку – маленькую, толстенькую, перламутрово-белую с улыбающейся мордочкой. Наш Старейшина, кажется, покачивается. Даже Азамат решает на всякий случай придержать его за локоть.
– А что именно вы собираетесь делать? – интересуюсь я.
Умукх на секунду задумывается.
– Ой, это очень трудно объяснить. Но все будет хорошо. Э-э, Ажгдийдимидин, давай руку.
– К-которую? – смятенно сипит духовник, не спеша ничего подавать.
Умукх хмурится и прикусывает губу.
– Л-левую!
Духовник неохотно поднимает левую руку.
Умукх кивает с видом человека, угадавшего сложное слово в кроссворде. Он цепко хватает духовника за руку и запускает свою змейку ему в рукав. Судя по бугоркам под тканью, она там сворачивается браслетом.
– Вот! – победоносно резюмирует Умукх. – Можем лететь.
Ажгдийдимидин осторожно, как будто приближаясь к клетке с тигром, оттягивает рукав, чтобы полюбоваться на перламутровый браслет. Теперь это совсем не похоже на живую змею, так, побрякушка.
– А… это… можно будет снять? – шепчет он.
Умукх ненадолго задумывается, так что нас слегка прошибает холодный пот.
– Да, – наконец сообщает он. – Когда прилетим, наверное. Она к тебе привыкнет и будет слушаться. Ахмад-хон, а скоро мы полетим? Мне очень интересно, я никогда в космосе не был…
– Сейчас еще раз попробуем, – кивает Азамат, слегка подталкивая духовника ко мне и Киру, чтобы поддержали. – Надеюсь, теперь все получится.
Он уходит на мостик, и действительно через пару минут мы отрываемся от земли, совершенно без толчков и качки, и постепенно начинаем забираться в облака.
Ажгдийдимидин жестами показывает, что хотел бы свалить отсюда на все четыре стороны, и Кир уводит его в каюту отдыхать после нервного потрясения.
Умукх стоит довольный, вложив руки в противоположные рукава, улыбается миру, демонстрируя монолитные пластины вместо зубов.
– Можете посмотреть в окно, как мы поднимаемся, – замечаю я, поудобнее перехватывая Алэка, пока он не дотянулся до тех самых косичек.
– О, отличная идея! – радуется Умукх и кидается к иллюминатору.
Некоторое время с его стороны доносятся только самодостаточные охи и ахи, потом он вдруг снова вспоминает обо мне и спрашивает:
– А как называются эти штуки?
Я кошусь на забортный пейзаж – мы только что выползли в верхнюю атмосферу.
– Облака?
– Ах да, точно! – живо кивает он и немного смущается. – Пожалуйста, не говорите Ирлику, что я спрашивал, он мне это уже столько раз говорил, что теперь только злится.
– Не скажу, – обещаю я. – Но вообще он это зря, вы много слов знаете. Еще внизу, в космопорту такие сложные слова говорили, помните?
Он смущается еще больше.
– Это я нарочно к случаю выучил. Кстати! Вы обещали мне рассказать, почему у людей только четыре конечности!
