Ознакомительная версия.
Шли молча, понимая, что вряд ли вернутся живыми.
Просто так иногда случается: знаешь, что впереди гибель и даже вроде имеешь возможность поступить иначе. Но судьба не оставляет выбора. И сейчас надо идти вперед, положившись только на те неосязаемые силы, что где-то совсем рядом, на Земле, плетут узелки судеб всех людей в этой вселенной. Кто знает – какая судьба уготована им?
А ведь никто так и не объяснил – почему происходит именно так? Жаль, что еще так многого не удастся узнать…
– Гор, как ты считаешь, на нас не сочтут невежливыми, если мы нагрянем раньше времени? – проговорил Мах, глядя на огромный «стрекозиный хвост». Казалось, он переливается неяркими красками, и это не казалось красивым, скорее вызывало отвращение. – Твоя каравелла все еще тащится…
– А мы извинимся, – бесцветно сказал Гор.
– После того, как макнем хозяев в головами унитаз, – усмехнулся Мах.
– Мне нравится твой оптимизм, – отозвался Гор. – Главное, чтобы местные унитазы не откусывали головы.
Приблизились к флагману. Корабль – его трудно назвать кораблем, ибо он совсем не похож на привычные – поражал своими размерами. Наверное, не меньше супербарка – при том, что супербарк Конгломерата не в состоянии приземлиться на планету.
Друзья в растерянности переглянулись: у этого чудища наверняка есть вход. Нет только ковровой дорожки, что указала бы – где именно.
Время капает все быстрее, с каждой секундой уменьшая шансы. Где-то над головой, словно рой разъяренных ос, маячила, наливаясь ядом, стая ударных кораблей Россыпи.
Гора вдруг осенило: он молча указал на яхту, стоявшую невдалеке. Мах кивнул.
Яхта привычно впустила друзей. Догадка оказалось верной: Сестра оказалась пристыкованной к флагману. Через странный, пульсирующий рукав, они проникли внутрь чужого корабля.
Сканеры показали приемлемую атмосферу. Гор с Махом откинули забрала.
Они содроганием оглядывались: все здесь слишком чуждо человеку. Материалы, напоминающие полуистлевшую органику, отсутствие привычной симметрии. Чье воображение создало эти формы? Кто может чувствовать себя здесь, как дома?
Но еще больше тревожила другая мысль: все слишком просто. Так легко проникнуть в самое сердце врага… Нет, это чересчур просто…
Они все шли и шли – по неоправданно высоким помещениям, словно специально созданным, чтобы внушать страх и подавлять волю…
– Стой! – сказал Мах, придерживая Гора за плечо. – Пока есть возможность, давай-ка заведем наши игрушки…
Сложили боеголовки рядом. Живодер успел поколдовать над ними, и теперь на корпус приклеены стандартные гибкие панели. Мигают иллюзорные кнопки – остается лишь набрать простую комбинацию.
– А надо ли? – усомнился Гор. – Россыпь все равно нанесет удар…
– На всякий случай, – сказал Мах, быстро устанавливая таймер. – Как говорил наш взводный – жар костей не ломит!
Гор невольно усмехнулся: в их случае поговорка приобретала особо циничный смысл.
– Все, – сказал Мах, подымаясь. – У нас полчаса времени. И вертись, как хочешь…
Ускорили шаг – и вышли в зал, просто подавляющий своими размерами. Словно огромная, чуть вогнутая чаша, накрытая матовым полупрозрачным куполом. Казалось – внутри это помещение даже больше, чем могло показаться снаружи. Сквозь прозрачную броню сверху пробивалось блеклое марсианское солнце…
– Я просто не пойму – зачем столько пространства?… – пробормотал Мах, озираясь. – Где они прячут вооружение, силовые установки?
– Вы, наверное, удивитесь, но я тоже не перестаю задавать себе те же вопросы! – раздался откуда-то сверху насмешливый голос, тут же разнесенный по залу звонким эхом.
Первой реакцией было броситься в стороны, увернуться от удара, открыть огонь по противнику…
Но противника просто не было. Был лишь этот голос – тот, что невозможно спутать ни с каким другим.
Голос Поджигателя.
– Признаться, я ждал вас несколько позже. Вы умудрились оказаться здесь раньше своего корабля… – Поджигатель рассмеялся. – Согласитесь: спешка до добра не доводит. Хотя, зная тебя, Мим, я предполагал, что ты поступишь как-нибудь нестандартно…
– Где Зиг, где Инла?! – крикнул Гор. Он крутился на месте, выискивая врага, чувствуя собственную беспомощность и нахлынувшую вдруг, чуждую ему ярость.
Мах, видимо, испытывал те же чувства. Но ему приходилось хуже: своенравное сердце лишало его воли, приводя в бессмысленное бешенство.
– Они здесь, совсем рядом, – сказал Поджигатель. – И знаешь, в каком качестве? Нет, вовсе не в качестве жертвы. Это было бы слишком прямолинейно и довольно скучно. Они будут зрителями. А жертвами… Жертвами станете вы!
Поджигатель рассмеялся, наверное, рисуя в своем воображении приятные картины.
– Это будет прекрасное зрелище: друг убивает друга! И знаете, я даже не решил – на кого из вас ставить?
– Покажись, ублюдок! – прорычал Мах. – Я давно хочу посмотреть, что у тебя внутри – дерьмо, или, все-таки, мясо!
– Лучше поинтересуйся, что внутри твоего друга Мима, – отозвался Поджигатель. – А ну, подойдите к Чаше!
И Мах, и Гор мгновенно поняли, о чем речь – в центре зала возвышалась странная металлическая конструкция.
– Нельзя этого делать, Гор! – процедил Мах. – Это какой-то подвох!
– Поторопитесь, друзья! – сказал Поджигатель. – Не заставляйте меня делать больно вашим близким…
Послышался испуганный женский вскрик:
– Гор, не делай этого!
Крик перешел в стон, полный боли.
Гор угрюмо взглянул на Маха и направился к Чаше. Мах сплюнул и последовал за ним.
– Судя по всему, они на другом корабле, – тихо сказал Гор. Делать нечего – в крайнем случае, просто умрем быстрой смертью. Заодно уничтожим и все это. А пока – так и быть, подыграем подонку. Ты готов?
Мах молча кивнул.
Приблизились к центру. Эта штука действительно похожа на чашу.
– Снимите броню! – приказал Поджигатель.
Друзья молча подчинились. Пара движений – и броня легко сползла, словно яичная скорлупа. Остались лишь в пористой термооболочке – в этом не выжить за пределами корабля.
– Замечательно! – похвалил Поджигатель. – Вы умеете выполнять приказы. Просто идеальные исполнители – и зачем только лезли во власть? Это же совершенно не ваше поприще!
Поджигатель вовсю развлекался. Грела только одна мысль: все, что бы с ними ни случилось – будет не зря. Ведь совсем рядом идет бесстрастный обратный отсчет.
– Руки на Чашу! – потребовал Поджигатель.
Гор почувствовал тревожный холодок внутри. Что-то шло от этой Чаши – непонятное, но бесконечно темное, злое.
– Быстрее!
Гор положил руку на матовый металл. Следом то же самое сделал Мах.
Ознакомительная версия.
