- А в чем же?
Старик пожал плечами.
- У каждой знаменитости свои причуды. На склоне лет мастер решил сделать серию изделий, повторяющих древние вещи, найденные в старинных захоронениях. Вернее, не повторяющие, а творчески развивающие мотивы тех раритетов. Всего было изготовлено двенадцать комплектов. Предыдущие постепенно разошлись, а этот лежит уже несколько лет. Кольцо мерили многие девушки, но тут же снимали.
Петер недоуменно посмотрел на него.
- Почему?
- Не знаю. Мне они ничего не говорили. Но брать кольцо отказывались наотрез.
- Вы разрешите нам посмотреть?
Старик сделал сложное движение рукой и броневой стеклолит над витриной растаял. Петер положил панель на стол и открыл ее. Сначала ему показалось, что там только одно кольцо, но широкий обруч сразу распался на два, едва он его коснулся. Петер достал женское кольцо, оно было уже мужского. По тонкому ободку струился едва заметный волнистый узор, а на небольшом расширении горели три звездочки. Алена стояла рядом и молчала. Петеру кольцо понравилось сразу.
- Как тебе? - негромко спросил он.
- Очень симпатичное, - сказала Алена и улыбнулась. - Знаешь, такое ощущение, что оно теплое. Хочется поскорее его надеть.
Петер надел кольцо на палец Алены. Кольцо действительно было очень красивым и смотрелось просто великолепно.
- Ну, как?
- Мне нравится.
- Не хочется снять?
Алена отрицательно помотала головой. Петер достал мужское кольцо и невольно вздрогнул. Некоторое время он не отрываясь смотрел на него, а потом медленно надел и протянул руку Алене.
- Посмотри на мое, - негромко сказал он. - По-моему, это действительно наши кольца. Без вариантов.
Мужское кольцо было покрыто тем же едва заметным волнистым узором. А в центре, на небольшом утолщении, горели три яркие стрелы.
1
В тагорянскую лечебницу угодила вся группа, различия оказались только в степени поражения. Сильнее всех пострадал Джарджи - он прикрывал девушку и поэтому принял на себя большую часть осколков. За ним с небольшим отрывом следовал Хар. На почетном третьем месте оказалась Эрита. Сергей на этот раз отделался легкими ушибами, видимо судьба еще помнила предыдущий эксперимент.
Когда последнему, им, к своему неудовольствию, опять оказался Джарджи, разрешили покинуть госпиталь, Сергей предложил тихонько отметить это событие. Тихонько потому, что всем, кроме него, до полного выздоровления было еще далеко. Возражающих не оказалось. У Хара до отлета была еще пара дней.
Они сидели в местном ресторане и Сергей вполголоса просвещал инопланетянина, что к изысканным, по местным меркам, разумеется, закускам, здесь подают еще и очень редкое и вкусное вино. В отличие от закусок вино Хару понравилось. Он, тоже вполголоса, поинтересовался, нельзя ли приобрести пару бутылок, на память. Сергей ответил, что вряд ли, но пообещал узнать.
Первый тост был разумеется за то, что все остались живы. Сергей сказал, что методику эксперимента нужно кардинально менять. Проводить его обязательно дистанционно и не на спутнике, где могут пострадать посторонние, а на удаленном обособленном объекте. Очень удаленном. Хар согласился, но заметил, что тогда и так не малая стоимость эксперимента взлетит до звезд. Джарджи заверил, что трудности преодолимы. Полученные результаты помогут достучаться до руководства и предложил выпить именно за это.
Третий тост был за прекрасных дам, его предложил Хар. Он сказал, что не в силах нарушить незыблемую земную традицию, поэтому все дружно встали и в честь польщенной Эриты выпили до дна. Героем следующего тоста стал сам Хар, это предложил Сергей. Он сказал, что без помощи землянина у них ничего бы не получилось. Хар тут же предложил ответный, за дружбу народов. В общем, на следующее утро у него заметно побаливала голова.
Оставшийся свободным день оказался заполнен делами. Во-первых, Хар напоследок плотно поработал с нейросетью: следовало переписать на кристалл все зафиксированные в опыте данные и передать его Сергею. Во-вторых, на прощанье поговорить со всеми.
Если разговор с Джарджи и Эритой уложился в несколько фраз, то с Сергеем Хар пообщался более плотно.
Сначала Сергей по земному обычаю крепко пожал ему руку.
- Передавайте от меня большой привет брату. Я очень рад, что у меня в друзьях теперь не только он.
- Обязательно, - Хар благодарно кивнул и поинтересовался. - Что думаете делать дальше?
- Будем обрабатывать результаты. Думаю, до следующего опыта пройдет не меньше вашего года. Пока построим автономную лабораторию, дождемся нового гразера...
- Думаю, его привезут наши исследователи, - сказал Хар. - Вы ведь не будете ломать традицию и пытаться провести опыт одни?
Сергей улыбнулся.
- Я, во всяком случае, буду препятствовать этому всеми силами. Да и вообще, по-моему пора нашим планетам начать серьезное сближение. Как это не грустно, но в том разговоре вы пожалуй были правы. Физика интереснейшая область знаний, но иногда политика становится намного важнее. Так что придется немного переквалифицироваться...
- От всего сердца желаю вам удачи.
Когда Хар открыл глаза, на него смотрел инструктор.
- Где я? - спросил он.
- В Федерации, на корабле, около главного причала. Вы все помните?
Хар кивнул.
- Да. Перед отлетом мне сообщили, что погрузят в сон. Врачи решили, что необходимо закончить лечение.
- Когда пассажиры сойдут, мы переместим вас в гостиницу.
- Будете менять тело?
Инструктор отрицательно покачал головой.
- Регина, настоящая, очень хочет поскорее увидеть мужа. А переписать сознание мы еще не успели.
Хар слегка пошевелился. Вроде ничего не болело.
- Регина прилетит к вечеру, пока можете отдыхать.
Инструктор встал и вышел из комнаты. Хар немного поднял подушку, чтобы было удобнее лежать и приготовился к ожиданию переноски в гостиницу...
С шефом он встретился, когда уже имел привычный вид и смог сам дойти до знакомого кабинета.
- Ну, вот и все. Вы снова дома, - шеф внимательно смотрел на Хара. - Как задание?
- В общем, понравилось, - ответил Хар. - Многоплановое. Сложное и интересное.
- Депрессии больше нет?
- Пока отсутствует, - Хар прислушался к себе. - И хочется немного передохнуть. А потом и опять можно в дорогу.
- Вот и прекрасно. Как-нибудь думаете отметить переход в новое качество?
- А что, нужно?
Шеф пожал плечами.
- В принципе необязательно, но многие отмечают.
- Как?
- По-разному. Некоторые даже меняют прозвище.
- Ну, меня мое вполне устраивает. Я люблю старинные вещи, - Хар хотел развить мысль, но увидел улыбку шефа и понял, что тот его разыгрывает. - Я думаю, что бутылка хорошего вина, вместе с доктором в ресторанчике на моем острове, вполне сойдет в качестве напутствия. Кстати...
