- В принципе необязательно, но многие отмечают.
- Как?
- По-разному. Некоторые даже меняют прозвище.
- Ну, меня мое вполне устраивает. Я люблю старинные вещи, - Хар хотел развить мысль, но увидел улыбку шефа и понял, что тот его разыгрывает. - Я думаю, что бутылка хорошего вина, вместе с доктором в ресторанчике на моем острове, вполне сойдет в качестве напутствия. Кстати...
Он достал из сумки вино и поставил бутылку на стол.
- Это подарок для вас. Сергей уверял, что оно очень редкое.
- Спасибо.
Шеф отодвинул бутылку в сторону.
- Хороший агент влияния - большое дело. Как вы распрощались?
- Нормально, - Хар улыбнулся. - На прощанье он мне сказал: Алекс, жаль, что вы не тагорянин. Впереди новые опыты, а мы с вами отлично сработались.
- Что же вы ему ответили?
- Поблагодарил, - вздохнул Хар. - Но ответил, что у меня, к сожалению, несколько иная специальность.
2
Петер с Аленой прилетели на место за два часа до начала соревнований. Все поле было заполнено народом. Доступ на него прекращался для посторонних только за час до начала соревнований.
Перед этим Петер слетал к Боргу по поводу машины. Как оказалось, новая модель его уже ждала, нужно было только пересадить нейросеть. Петер договорился, что вернется за ней после соревнований. Услышав про гонки, Борг покачал головой. Разочаруетесь, заметил он. На вопрос Петера, почему, ответил вопросом: вы никогда не думали, почему те, у кого есть опыт боевых схваток, никогда не участвуют в учебных?
Больше тридцати больших ангаров, над каждым из которых крутились рекламные видеоролики, располагались в стороне, в два ряда. Их окружала контрольная полоса, правила безопасности были очень строгими. Здесь их и встретил Леруа.
Петер представил Алену и с удовольствием понаблюдал, как Леруа вежливо поклонился зардевшейся девушке. А затем Петер и Жан-Клод крепко пожали друг другу руки.
- Давайте проводим вашу спутницу на трибуну, - сказал Леруа. - А делами займемся потом.
- Я сама найду место, - сказала Алена. - Идите, не нужно меня провожать.
Они сели в свободный скикар.
- Сначала слетаем на регистрацию, там вам выдадут пропуск. А потом в ангар, к машине, - сказал Леруа.
- Я не опоздал? - спросил Петер, оглядываясь по сторонам.
- По правилам, регистрация заканчивается за час перед началом соревнований. Но вообще-то, все участники регистрируются за месяц-два. Так что вы, наверное, один из последних.
Они подлетели к стоящему вдалеке небольшому строению, где за несколькими мониторами сидел молодой человек.
- Добрый день, слушаю вас, - сказал он.
- Я хочу зарегистрироваться, - ответил Петер.
- Как называется ваша машина?
Петер повернулся к Леруа.
- Стриж, - ответил тот, предъявляя свою карточку. - Ангар номер тридцать пять.
Мужчина внес данные в компьютер.
- Какая у вас квалификация?
- Военный пилот.
Петер протянул свою карточку. Мужчина вставил ее в разъем, подождал немного, а потом протянул обратно.
- Время налета?
- Около двух лет.
Мужчина покачал головой.
- Немного. Вы уже участвовали в подобных соревнованиях?
- Нет, первый раз.
- Вам будет нелегко.
Он подождал немного, а потом подал Петеру небольшую карточку и значок.
- Вот ваша регистрация. Перед посадкой в машину покажите ее нашей нейросети. Желаю удачи.
Когда они летели к ангару, Леруа спросил:
- Почему вы не сказали, что работаете пилотом-испытателем?
- А зачем? - Петер пожал плечами. - Здесь же соревнования. О людях судят по результатам, а не потому, кто где работает. А зачем мне дали значок?
- Прикрепите на лацкан. Знак отличия для пилотов, участвующих в гонке.
Зрителям нравится.
Их ангар оказался одним из последних. Когда они долетели, рядом не было никого из живых, только перед воротами стояли в ожидании два новеньких универсальных робота.
- По правилам, администрация предоставляет их всем желающим, - сказал Леруа. - Участники здесь разные. Скоростная машина стоит таких денег, что иногда уже больше не на что не остается. Пойдемте, покажу, что я успел добавить. Заодно и настроим капсулу.
- Что за капсула?
- Стандартный спасательный объем. По правилам соревнований, без него до старта не допускают.
- Часто бывают столкновения?
Леруа пожал плечами.
- Что поделаешь, азарт гонки. Я побывал уже на трех, как зритель, разумеется. Скажу честно, зрелище не слабое. Машины просто разлетаются в пыль.
Двери разъехались в сторону и Петер увидел висящую в центре машину.
- Здесь уже можно?
Леруа кивнул.
- У нас теперь полный сертификат. После вас с нею поработали испытатели, да и я прилично доработал аэродинамику. В общем, считаю, что больше за это время сделать было нельзя.
Петер огляделся.
- А здесь где-нибудь можно немного полетать? Хотелось бы обновить навыки.
- Разумеется, - Леруа показал на стену, перед которой светился большой экран. - Вон, зона выделена зеленым. Каждый год рисунок трассы меняется, однако задача остается прежней: проход на грани фола. А если учесть и скорость, которую развивают участники...
- Но ведь кто-то выигрывает?
- Конечно. Но для этого одного раза мало. Некоторые участвуют в гонках по десять раз, а один рекордсмен дошел даже до двенадцати. Кстати, именно он и выиграл в прошлом году.
Петер посмотрел на него.
- Скажите, какой результат для нас будет нормальным? Полезно знать, к чему стремиться.
Леруа пожал плечами.
- В принципе, летные данные нашей машины, при благоприятных условиях, позволяют попасть в десятку. Но учитывая то, что вы здесь впервые... Думаю, место не ниже пятнадцатого будет прекрасным результатом.
- Ладно, пойду посмотрю трассу. А потом немного полетаю.
- У вас не больше сорока минут, - предупредил Леруа. - Потом все полеты прекращаются. Начинаются предстартовые процедуры.
Петер все внимательно просмотрел. Потом подумал и начал смотреть по второму разу, уже медленнее, останавливаясь в тех местах, которые привлекли внимание. А таких было не мало. Несмотря на то, что на вид трасса была очень живописной, она изобиловала всевозможными препятствиями. Впрочем, на самом деле трасса была совсем другой, а вовсе не такой, какой сияла на гигантских экранах, на которых зрители и будут наблюдать за гонкой. Просто из соображений безопасности извилистые промоины, глубокие пропасти и обрывы с водопадами существовали только в виртуальной реальности. Однако, если бы машина на полном ходу врезалась в стену, то сеть безопасности отшвырнула ее назад с такой силой, что врезаться в настоящий обрыв пожалуй было бы легче. Так что капсулы безопасности лишними тут точно не были.
